光阴如梭，弹指三载，便这般悄无声息地过去了。
山脚那方姜家新院，临近晌午，刘家小子才走，院中清清净净。
姜义仍旧扎着桩，身如老树，根似钉入泥土。
桩式看着寻常，却自有几分山石不动、流水不息的味道。
筋骨皮膜之间，仿佛有细流暗转，沉沉实实地流转其中。
不多时，柳秀莲自山下老屋拎着食盒上来。
这些年她吐纳渐熟，丹药调息并进，气息早已如春水不澜，稳静无波。
气色也好了许多，眉眼间多了几分从容清润，添了些温润清和的神采。
她身侧，姜曦也已是将近十岁的小姑娘了。
身量抽高了几寸，面皮雪白，眼珠乌黑，眉眼间灵气十足，已隐隐有几分初长成的秀气模样。
常年熬炼根骨，拳桩棍术一一不落，气息走向间已透出一股顺畅圆融的意味。
再熬上些时日，便能踏入“精满”之境，气血充盈，初窥门径。
性子也比往年稳了几分，不似小时候整日乱蹿，像个没拴牢的小猴儿。
可骨子里的那股灵劲儿，终究压也压不住。
学堂后头、院里前头，常能看见她拎着棍子招招式式，打得风声猎猎、鸡犬不宁。
姜曦正欲张口唤爹吃饭，手还未抬，衣角却被人轻轻扯了一下。
她偏过头去，见娘朝她做了个噤声的手势，眼神温柔却不容置喙。
小丫头立时会意，脚步一收，母女二人便像对猫儿似的，轻手轻脚地绕过廊柱，悄然进了屋。
院中日头正盛，光影一寸寸收短，照得地面泛起温意。
不多时，门扉“吱呀”一响，大儿姜明自外推门而入。
一身粗布素衣，肩上还带着些纸墨尘气，眉心间藏着几分未散的经义文气。
十六岁少年，身子早抽得笔挺，骨相愈显，昔年的稚气已然褪了大半。
目光沉静，气息内敛，举止虽不张扬，却自有股子藏锋不露的劲头，倒比那等板起脸的酸儒更有些骨血。
自一年前起，他便从岑夫子手中接过了学塾的教席。
起初虽显青涩，但凭着古今帮主威望，倒也稳稳当当，能一言定堂。
就连最不服管的那几个小子，也都规规矩矩坐得端正了。
到得如今，他大半心思早都锁在书案之上。
日日抄经读文，沉在纸墨之间，仿佛世间只余学塾那方小天地。
便是古今帮那摊子琐事，也是管得越发不紧了。
平日练功打桩、堂务执事，统统扔给几位堂主护法。
自己只在收帮费那日现个身，点个账。
修行一事，于他也不见得热烈。
那“精满气足”的门槛，早早便迈了过去，起落呼吸间，自带几分沉稳老成。
可若再进一步，入那“神旺”之境，却始终像隔着一层雾纱。
神意飘忽，时而凝成水面月，时而散作风中絮，聚时不稳，散时不定，近在眼前，偏又握不住。
也不是不肯下功夫，反倒日日勤修，夜里观想也不曾落下，只是这条路，确实催不得。
神功一道，讲的是静中悟，虚里行，不容半点强求。
村里村外，瞧着他的姑娘、媳妇家，也不在少数。
这几年里，送庚帖的，托媒人的，或打着灯笼直接上门的，前前后后也凑了一小摞。
可这少年郎，生得便是一副倔脾气。