她的声音很轻，却带着一丝难以掩饰的怅惘，“对我这等资质平庸之人而言，这炼气化神之路，终究……太难。”
姜义闻言，连忙温声宽慰：
“此事急不得。”
“修行一途，本就看缘法，强求不得。”
见她眉心未解，他略一思索，又道：
“炼气化神，讲究神魂脱离肉身，与天地相感。”
“当年为夫，亦是旁观凌虚子以神魂勾连天地，成就氐地神明之位，方才心有所悟，得以破关。”
他语气温和，却自有笃定：
“你或许，不该总是闭门苦修。”
“不妨多行走于天地之间，多看看这山河气机的流转。”
柳秀莲听罢，清冷的眸子里，却仍带着几分困惑。
“我也曾试过。”
她低声道，“可终究，还是体会不到那种……神魂脱离肉身，与天地真正交感的感觉。”
姜义闻言，不由失笑。
他伸出手，轻轻握住了她的手。
那手指修长，触之温润，随着修为渐进，愈发显得细腻如玉。
“那便……”
他语声微缓，“由为夫，来助你。”
话音落下的一瞬。
脚下那朵阴阳祥云，骤然翻涌。
黑白二气，如潮如幕，轰然升腾，将夫妻二人的身影，尽数吞没其中。
再从旁看去。
云头之上，已是一片混沌。
阴阳纠缠，气机闭合。
再看不清半点人影。
……
这一趟路，飞得却是出奇地慢。
祥云不疾不徐，在高天之上翻涌游走。
足足行了近一整日，直至第二日傍晚，那朵阴阳纠缠的云头，方才缓缓坠下，落在蛇盘山里社祠的门前。
云气未散。
老桂，已然候在门外。
他一见柳秀莲，脸上便堆起了笑意，快步迎上前来，寒暄之中，尽是喜气：
“哎呀呀，亲家母，可真是许久不见！”
“你这一来，我可真是吓了一跳，这越看，怎么反倒越年轻了？”
话音未落，他目光一转，又落在姜义身上。
那双深邃的眸子里，带着几分由衷的佩服，也夹杂着几分打趣：
“还是亲家公修为精深，不拘小节啊。”
“想当年，咱们初结亲家时，你瞧着，还是个壮年汉子。”
“如今这须发之间的霜白，倒是比我这糟老头子，还要多上几分了。”
姜义闻言，只是失笑，随口回了一句：
“我倒是羡慕亲家公。”
“容颜常驻，长春不老。”
这话虽是客套，却也不虚。
老桂本就是鬼修成神，无血无肉。
自他坐上这蛇盘山里社神之位起，神魂容貌便已定格。
纵使可借法术稍作遮掩、变幻形貌，其根本，却再不会有半分老去。
姜义却不同。
以他如今的修为，只消肯费些心力，逆转衰老，不算难事。
只是。
一来，他心思向道，不愿将宝贵的时日，浪费在皮相之争上。
二来，也不过是性情使然。
顺其自然，便好。
眼下这副模样，于他而言，并无半分不便。
几句寒暄过后，柳秀莲已是熟门熟路，径直往后院去了。
去看她那宝贝孙媳。
姜义亦随行几步。
隔着门帘，与面色红润的桂宁打了个照面，又低声关切了几句。
见人精神尚好，气色安稳，他心中也便放下了几分。
当下不再久留。
转身出了里社祠，脚步一折，独自一人，往山下那片鹰愁涧，缓缓行去。
姜义沿着山道行去，脚步不疾不徐。
踏上那处熟得不能再熟的悬崖断口时，衣角尚未站稳，便已无需通报。
下方涧水，先动了。
水势忽起，浪纹层层翻涌，仿佛有庞然之物，在深处舒展身躯。
片刻之后，一颗雪亮神骏的龙首，破水而出。
鳞甲映光，须鬣微扬。
“姜老太爷。”
龙口开合，声音低沉浑厚，却少了往昔的轻佻与倨傲，多出了一份不加掩饰的恭敬。
这一声称呼，已然是真心实意，将眼前这位青衫老者，当作了自家的长辈。
若只论修为高下。
姜义至今，依旧远不及他。
可这些年，困守鹰愁涧，敖烈听得、见得，却比谁都多。
姜家那位老太爷的名头，从最初的有些来历，到如今的不可轻慢，中间隔着的，是一桩桩旁人只敢私下议论的大事。
旁的传闻，他尚可一听了之。
唯独有一样，却让敖烈不敢不在意。
自几年前起，姜家送来的灵果，悄然变了。
果皮未动，灵气已溢；
果肉入口，更隐隐透着一缕难以言说的星辰气息。
那不是寻常灵物，能结得出来的味道。
敖烈心中明白。
这事，与他的道途，息息相关。
也正因如此，他再不敢，在这位老太爷面前，有半分托大。