祠堂中，檀烟缭绕，又归于懒散模样。
姜亮谈毕家事，身影也被那缕缕青烟一同卷散，再寻不见。
姜义静坐良久，才缓缓起身，踱回屋后。
后院依旧灵泉汩汩，水汽氤氲，带着草木的香气。
仿佛能将心神也一并洗净。
池畔一左一右，两株灵桃。
枝干瘦，叶色青，不知是根性高傲，还是嫌这院中灵气不够纯，长得总比外头那些俗桃总慢上半拍。
今年倒总算争了些气，枝叶间已结出一簇簇青果。
个头不大，细绒未褪，光看着就带几分酸意，却充斥着盎然生机。
姜义盘膝而坐，气息绵长。
一呼一吸间，心境已复如镜。
似那场春雨洗过后的青石，润泽而不染尘。
体内的气息在经络间游走，缓缓磨炼。
零散的浊气渐次剔去。
五脏之中，那五团沉凝的浊意，终于浮了出来，
如石坠深潭，沉而不散。
以往它们被细碎浊气遮掩，模糊难辨；
如今，每一分滞重，都清清楚楚。
……
半年光景，倏忽而过。
灵泉池畔的两株灵桃树，也总算熬出了头。
一颗颗粉润饱满的果子，沉甸甸坠在枝头，将细瘦的枝丫都压得微弯。
有几枚，更低垂到几乎要触着水面，风一来，枝叶轻摇，水光也随之晃动。
香气自桃林间散出，不似寻常桃香那般甜腻。
反倒清冽如酒，淡淡的，似在劝人又似在戏人。
这些桃，早在开花时，姜义便吩咐过，家中谁都不许采。
是留给姜钧那小子的，让他带进山里去。
只是那小子此番去了后山，一去十余日，半点人影也没露。
倒叫这一树果子，就这么沉甸甸地挂着，日日催人心烦。
姜义依旧盘膝坐在池畔那块青石上。
袍角垂落，随风微拂，气息平和无声，与那泉雾氤氲混作一体。
这一坐，本该是入定。
物我两忘，心息同寂。
可不知过了多久，那张如古碑般的面上，竟渐渐起了几分异样的凝重。
眉心微蹙，似压着千钧。
那股气机，在胸臆间翻滚，起初细微，继而汹涌。
突地，姜义面上掠过一闪即逝的狰狞，整个人如被雷击，骤然睁眼！
那一刻，心中似有魔影乍现，妄念横生。
姜义猛然运气，神魂中阴阳二气翻腾，将那丝杂念生生斩断。
胸膛剧烈起伏，呼吸粗重，在寂静的院中显得格外突兀。
额角冷汗涔涔，顺着鬓边滑落，冰凉一线，自颈项蜿蜒而下。
直到脊背，才化作一股带着后怕的凉意，一寸寸爬满全身。
姜义缓缓抚着胸口，气息一丝丝收拢。
方才那一瞬，看似波澜不惊，实则脚已探到悬崖边，半步再深，便是万劫。
幸得收得快，才未坠下去。
灵泉的气，桃子的气，这些日子早把他体内的浊息磨得七七八八。
四处游走的，化散如烟。
唯独那五团，盘踞在五脏深处，死沉死沉的，像是五块在体内生了根的石头。
任他如何以灵气冲刷、以神意磨砺，都不见半分松动，只是默默地、倔强地，杵在那里。
这就是关隘，亦是瓶颈。
水到而渠不成。
日子久了，再稳的心境，也难免生出一丝燥意。
今日便是那一丝，催得他起了强撼之念。
结果气血逆行，心神几乎走火。
他闭眼，几口吐纳，将翻滚的气机压回丹田。
再睁眼时，池水里映出一张脸。
不见喜色，反透着被秋霜打过的冷意。
姜义低头，看自己那双布满细纹的手。
静静地，叹不出声。
心里有个声音，在极轻极缓地说：
这条路，怕是走到头了。
他不是不明白。
自己这点斤两，自己最清楚。
不过一个半路摸进来的泥腿子，骨头不清，根也不正。
能有今日这番光景，说到底，只是当年那一线机缘，得了门吐纳的巧法。
可巧法终是巧法，并非修行大道。
呼吸法再神异，也有走到头的时候。
女儿、女婿那般底子清净的，浊气轻，气脉顺，或许还能借这股巧劲，再往上走一程。
可到了他，到了柳秀莲。
身子里那点积年沉疴，早与血肉缠成一处，五脏的浊气结得比石头还死。
光凭一门吐纳之法，要将它炼尽……
就像拿一把小汤匙，去挖空一座山。
不是法子不灵，而是山太重，匙太小。
姜义这把年纪，倒也没什么怨天尤人的心思。
只缓缓阖上眼，那阴阳二气便循着心意流转，如梳篦顺丝，自神魂深处一寸寸梳理开来。
方才那点乱纷纷的思绪、未散的燥气，也被这股气机轻轻抹平，归于沉静。
修行不知日，日头又懒洋洋地翻了几回身。
池畔枝头的桃子，一个个已熟得透亮，红里带粉，粉中透光。