凉州并州那一线，战火烧得正紧。
烽烟遮天，杀声盖地，白日黑夜搅在一块儿，连马蹄都踏得碎风而来。
好在这边山连着山，岭叠着岭，那火星子再跳，也跳不过重峦；
刀枪纵凶，眼下也拐不进这片山窝子里来。
两界村还是那副老模样，风平草稳，时辰照走，鸡犬相闻，炊烟袅豁。
村头新搭了几座岗哨，初时看着还有点模样。
汉子们腰里挂刀，眼珠子瞪得跟铜铃似的，轮流守着。
可不过月余，那股子紧劲儿便熬散了。
多是倚着哨塔的木栏杆，晒着太阳打着盹儿，任凭山风吹动衣角。
这般安稳，在旁人眼里，自是福气。
可落在柳秀莲心头，却像是灶膛里的老炭，火不见了，热却一直烫着，昼夜不歇。
她每日搬了个小马扎，坐在自家门前，手里捧着本翻得起毛的旧经书。
唇瓣翕动，念着字，眼神却飘得远远的，飘到村口那棵老槐树上头。
每当远处传来马蹄声、车轱辘响，或是谁脚步急了些，她手上便慢慢垂下来，指头松了，书页也歪了，耳朵却跟着动了动。
等那动静过去了，或是拐了弯，进了旁人家院子，她这才又慢吞吞把经书翻回原页，低下头。
只是那旧书上的字，早已瞧不进心里去。
如今的两界村，也非当年那个关起门来过日子的穷山坳。
地界宽了，路也拓了，贩夫走卒多了些，消息的腿脚自然也快了不少。
前脚还在陇山县里传得沸沸扬扬的战报，后脚便能跟着货郎的担子，一路飘到这儿的田埂上。
有时，是南来的脚夫嚼着干豆子，压着嗓子说，渭水那边官军打了场大胜仗，斩首上千，阵前封了个姓姜的小校尉。
柳秀莲听着，手里的筷子便轻了三分，碗也能多添半口，连墙角啄食的麻雀，瞅着都顺眼许多。
可也有时候，风声就换了调门，说匈奴骑兵抄了后路，哪位将军折了半支人马，尸骨无存。
她一听，筷子就轻轻搁在碗沿上，再没动过。
眼神直勾勾地盯着院墙，看谁都像个来报丧的信使。
这般半真半假的风闻，也不知从哪个嘴里吹出来，偏生就有本事，一缕缕钻进她耳朵里。
听得久了，一颗心便教那没影儿的风声牵着，半天里起落个三五回，比庙里暮鼓还忙。
沙场上的事，姜义插不上手。
他能做的，无非是把院里那两个小的筋骨，再拧紧一分。
天刚蒙蒙亮，人就得从被窝里起来。
拳脚要沉，步子要稳。
一来，是盼着两个孩子早些练出点模样，待姜亮哪日回来，也好看得顺眼些；
二来嘛……若真练得起，身子骨里头有了气，也好上那趟洛阳的路，去陪陪他们爹娘。
至于到了那儿，是提刀饮马搏个前程，还是拿起那本济世的医书，便由着他们自己去了。
他这个做祖父的，能把路铺到这里，也就算尽了人事。
好在，这两个小的也争气。
根骨清正，气脉自通，好似两株旱地里忽逢甘霖的禾苗，得了水土，便铆着劲儿地往上长。
如今才六岁出头，丹田里那点真气已然流转成溪，离那“圆满”的门槛，也只隔着一层窗户纸，仿佛一捅就破。
再加上这几年家中攒下的底子，药膳灵米日日不缺，院中灵气也充裕。
论起筋骨进境，比起他们那两位兄长当年，可是快了不止一筹。
而在这般教人心神浮沉的日子里，李家偶尔递来的一纸信笺，便如浓雾里透进一星灯火。
李家的消息，总归要比市井流言实在些，字里行间，少了几分添油加醋的江湖气。
信上说，凉州战局依旧胶着，沙场风声未歇。
但姜亮在军中，倒是愈战愈起。
或在戈壁寻着了羌人老巢，或在人堆里挑下个悍将头颅，都是实打实的章程，换得军中一个个往上写。
于是乎，每逢李家的马车踏入村口，姜家院里头便像是早早过了个年。
日子便这么被一封封信牵着，时紧时松。
一会儿想着人建功立业去了，一会儿又怕他风头太盛、撞上刀口。
春去秋来，院里那棵老槐树，叶子绿了又黄，风一吹，便是一阵沙沙的响动，像是在数着光阴。
数着数着，便又是一年有余。
西北的风，到了这节令，脾气也跟着松了几分。
不再一味地裹沙带尘，反倒带了点事了拢头的凉意，收收拢拢，教人心里也跟着静了些。
李家递来的信，也越发喜人。
说是官军节节推进，羌人匈奴被撵得满地跑。
那曾遮天蔽日的狼烟，如今只敢躲在哪个犄角旮旯的山谷里，偷偷冒上两缕，
战势渐明，“陇西一棍”的名头也响得发亮，随着一封封捷报，从边关传回洛阳，又从洛阳传遍四野。
如今可不止长安洛阳在说。
便是两山集那卖大碗茶的棚子底下，也有胡子花白的老汉拍着桌子，唾沫横飞地讲着“陇西一棍”的英勇。
看这光景，一切都在往好里走。
院里那两个小家伙，姜钦、姜锦，也快满八岁了。
水磨功夫下，骨架拔起来了些，已然精满气足，只差心境上那点火候。
这事急不得，但也难不倒。
有刘家丹药温养着，有老屋后那片幻草静着心，再磨上些时日，心火自能熄个干净。
便在这当口，姜家盼了许久的信，终于落在了门口的青石阶上。
这一回，是姜亮从凉州城里发来的。
纸张干净，字迹也沉稳了许多，再无旧时仓促，墨迹里都透着一股沙场上磨出来的静气。
信上说，发羌诸部已尽数拔去，边境算是暂得清宁。
只那烧当部，前脚称臣叩首，后脚就翻脸不认人。
这回朝廷动了真格，怕是要趁着战势未冷，一鼓作气把那瘤子挖净，省得来年又长出苗来。
只要这仗能顺，凉州该有几年的太平光景。
这自然是天大的好消息。
但最教柳秀莲上心的，却是信末提的一桩闲事。
姜亮说，他前些日子与一位随军的天师道高功叙旧，竟听到了大儿姜锋的风声。
说那小子在鹤鸣山修道，倒也不只埋头炼气，这些年在山上，竟有了心仪之人。
两情相悦，山中人尽皆知，连守丹房的老道都晓得了。