这日午后，日头不烈不躁，光线从檐角泼下来，在后院那株枝繁叶茂的仙桃树上，打出一片斑驳亮影。
祠堂里香烟袅袅，绕着牌位与梁柱慢慢打转。
姜亮那道身着绯袍的魂影，再一次跨过那道无形的门槛，从阴影里走出，停在父亲身侧。
与昔年相比，他身上的威势愈发沉凝，像久镇一军的老将，连衣袂轻晃，都带着几分杀气。
这一次，他带来的消息，足以叫整个西陲的棋盘抖上一抖。
“爹。”
他一拱手，语声恭敬，却压不住那一点从心底往上冒的振奋：
“大司马蒋琬，已下正式军令。”
“任命伯约为凉州刺史，”
“令其首次独立领军，率偏师……西征。”
话音落下，祠堂里又安静了片刻，只剩香头一点一寸地烧。
姜义只是缓缓点了点头。
他那双幽深的眼睛，似是透过眼前淡淡魂光与木墙，往更远处看去。
那是一片看不见边的战局棋盘。
这几年来，他人虽在山野，却也时常关注着外界的风吹草动。
外头风吹草动，他都略有所知。
如今这一局势，说是千载难逢，也不为过。
老谋深算的曹魏大都督司马懿，此刻正远在辽东，亲自率军去平公孙渊之乱，鞭长难及关中西陲。
而东吴那边，依旧是老样子。
面上做得极好，口口声声应允“助魏平叛”，旗帜打得光明正大。
实则却虚张声势，趁着魏军主力北顾之机，再一次南兵压上合肥城下。
曹魏南北受敌，一手按不住两头火。
正是那种首尾相顾不得、回头也顾不得腚的尴尬光景。
在这个节骨眼上，让姜维自西线出兵……
便真是个再难求的好时机了。
这一战，姜义，其实等了不止一日两日。
在他那一缕前世残存的记忆里……
就算是如今这般形势，看着天时地利人和似乎都拢在一处，姜维那一次西征，最终还是败了。
败得并不光彩。
偏偏就败在那群唯利是图、反复无常的羌胡部族手里。
不过那是“前世”。
如今再看，局面已跟当年大不相同。
羌地近半数的强族，面上依附曹魏，收着郭淮送来的金银财宝，拍着胸脯把忠心往死里表。
可实则……
这些部族真正的“魂儿”，早就被大黑攥在爪中。
只消鹰神庙中一声令下，号令一出。
这些个领着魏军饷、口口声声“誓死为魏”的忠臣义士，顷刻之间，便能来了个望风而降，临阵倒戈。
转眼，就成了魏军阵中的一把倒刺，一支插在心口里的内应。
更何况，如今的羌地，在那青藤地脉的滋养下，早已不是昔年那片苦寒荒地。
粮食年年丰收，仓廪渐满。
有羌地诸部源源不断的粮草支援，蜀军这一回，再不必像五丈原时那样，日日担着那最紧要、也最要命的一桩心事。
天时有了。
地利不缺。
人和在握。
就连暗处那点“鬼神之助”，也一并落在自家这一边。
局势几乎被收拢成一口铁桶。
照此说下去，除非……
除非这仗打到一半，老天爷一时兴起，从云层里裂出一道口子，硬生生掉下一颗陨石，不偏不倚，正砸在蜀军中军大旗下。
否则，任他姜义将这些年来所学所悟翻了个底朝天，也实在想不出，这一仗，还能怎么输。
可即便如此。
他放在膝上的那只手，仍旧攥得极紧。
分明是清风拂面、阳光正暖，他却半分不敢松气。
先前那几回，蜀军明明布置周全，算计入微，偏偏还是被那所谓的“天意”，翻手之间拨弄得体无完肤。
那些战报、那些折损过的名字，如今想起，仍旧历历在目。
道理谁都懂。
算无遗策，只能尽人事。
至于天命如何……
谁也说不准。
汇报完毕，姜亮那缕绯袍魂影，微一拱手，便如被风吹散的灯烟般，悄然淡去。
后院里又只剩蝉声与树影。
姜义重新合上眼，气息微沉。
心神却顺着那一枚压在包袱底、从未真个远离过的分神符，一路往外飘去。
很快，他的视线跨过山川关隘，落在了凉州以东。
一片偏僻得连地图上都不一定肯写名字的荒凉之地。
目之所及，尽是赤地千里。
毒辣的日头从早烤到晚，也不觉累。
被晒得龟裂的大地裂纹纵横。
田垄里早没了庄稼，只剩一根根焦黄的秸秆东倒西歪，在热风里瑟瑟打颤，仿佛随时要被谁一脚碾断。