“他们是要合并人手，整合兵力。”
“然后，借道羌地，避开正面关隘，一举突袭天水。”
这话落下，院中风都像凝住了。
姜义心底的最坏猜测，被几句话钉死，脸色沉得如积雨将落。
大黑见状，却是忽地勾了勾鸟嘴，露出点难言的狡黠，压低声音道：
“家主莫急。”
“我自前几日收到长安的密报后，便已悄悄布好局。”
它抬翅指向西北：
“距此地不到两百里，有处极隐秘的山谷。今夜，那里便有一场密谋。”
大黑说着，鹰眼深处掠过一丝老奸巨猾的亮光：
“受邀前往的羌地头领中，有一位……”
它顿了顿，声音含笑，“表面上不信鹰神，嘴里还常对神庙挑刺。”
“可实际上，他早就归了顺，是咱们安在那边的一颗暗子。”
“此番他也收到了氐人的请帖，第一时间便连夜来禀。”
“也正因如此，我才提前跑到这泥瓦寨等家主。”
羽翼轻敛，大黑语气几乎带着几分邀功的恭顺：
“方便今晚一举收网。”
姜义听完，心底登时百味杂陈，既有几分意外，又难掩欣慰。
谁能想到？当年那只跟在后头摇头晃脑、见虫子就两眼发光的小黑鸡，如今竟也会布网设局、暗子潜伏，玩得一手老谋深算的手腕。
他忍不住伸手拍了拍大黑那层层叠叠、如铁甲般的羽翼，笑骂道：
“好小子！是真长翅膀了！”
“这份心思与手段……如今的你，也当得起那声镇守一方的‘鹰神大人’了。”
大黑被夸得竟有些局促，翅膀忙不迭摆了摆，低声谦逊道：
“家主哪里的话……什么鹰神大人，小黑可不敢当。”
它抬头看姜义，眼中透着一股干脆：
“若非当年家主不吝传授，小黑就算飞断了翅，也寻不到今日的路。”
这话倒也不全是奉承。
《调禽法》的心诀，《朝阳紫气炼丹法》的根基。
那些功法，若落到外头，足够让妖怪们杀到血流成河，尸山骨海。
若非姜义倾囊相授，光凭它这般大荒里刨食的野神，怕是求也求不来。
其恩之重，非言语可述。
当日未晌，大黑便亲自护着姜义上路，越山踏岭，直奔边荒。
到了地方，果然见到了那名暗中投诚的羌人大头领，名号赤狼。
这赤狼，在羌境边地里也算是响当当的一号人物。
人如其名，生得身躯魁梧，浑身肌肉仿佛山里野牛，一脸络腮胡子倒竖如钢针，左眼上横着一道深及眉骨的刀疤。
甫一照面，那扑面而来的粗豪气息，便叫人知晓此人绝不好惹。
大黑自然不会在这种场合露出真身。
仍是戴着那副青铜鹰脸面具，装作鹰神庙里最难见着的大祭师，连呼吸都带着三分神秘。
略作交接后，赤狼领着众人潜入夜色。
几人借着风声与月影，行进得宛如几道从岩缝里漏出的阴影，悄无声息地摸向山谷深处的密议之地。
山谷里火光跳跃，照得周围的岩壁一阵明一阵暗。
篝火旁坐着几名氐人头领，穿着怪异，头戴翎羽，神情阴鸷，一嘴獠牙反着冷光。
他们啃着那烤得半生不熟的羊腿，汁水顺着指缝往下滴，一边同几位神色各异的羌人首领低声密谋。
时不时爆发出的几声阴冷怪笑，在空谷中回荡得有些瘆人。
“哟！这不是咱们赤狼兄弟？”
其中一个氐人头领瞧见赤狼从黑暗里走出，立刻咧开嘴，堆了满脸假笑，嗓门大得能吓飞夜枭。
“咋的？想通啦？带着弟兄们，跟我们来干票大的？”
赤狼面上不显分毫，只粗豪一笑，脚步一迈，便像回自己窝似的径直坐在火堆旁最显眼的位置上。
姜义装作是他随身带来的沉默打手，头垂得低低的，抱着把长刀站在赤狼身后。
不言不语，惟那藏在乱发与阴影后的眼神，冷厉如鹰隼，悄无声息地扫过在场众人。
赤狼对那氐人头领的热情倒也不急着接，只端起面前的酒碗，咕嘟一口，酒气顺喉滚下，才慢悠悠摆出一副精明模样。
按着姜义先前的叮嘱，手背往嘴上一抹，语气粗豪，却字字有锋：
“干，是能干的。”
“可这可是把脑袋往裤腰带上一塞的活计。”
他压低嗓门，盯着那氐人头领的眼睛像狼嗅血腥：
“我就问一句，你们咋非盯着天水？那地界易守难攻，可是块硬骨头啊！”
话锋一转，又似随口一问，却暗暗试探：
“再说了，这事儿里头，到底有多少部族掺了进来？咱们这点人手，够不够填那窟窿？”
“还有……背后是不是站着个通天的大人物？若没个人给咱撑伞，就凭我们这几块料，去撞中原的边关，那可真是嫌命长。”
此话一落，旁边原本犹犹豫豫的几个羌人首领全给勾出心事来，纷纷点头附和，声音压得不高，却个个揣着同一个意思：
“赤狼兄弟说得在理！”
“这事儿要是没谱，谁敢把族里的老小往火坑里推？”
一时间，火堆旁的风向都被赤狼拨得往他这边吹。
只是那几个氐人头领显然是早有提防。
几人互望一眼，眼底皆带着几分兽类般的戒心。
领头那名氐人嘿嘿一笑，手指随意拍了拍腰间的弯刀，刀鞘轻轻一颤：
“诸位兄弟，记住一句话就成，只要肯听招呼，咱们便是一条船上的人。”
他话音一顿，笑意愈发猥杂：
“这事儿要是做成了，那天水郡的肥土旺脉，金银牛羊，女人奴仆，那都是咱们囊中之物！”
说到这里，他忽然压低嗓音，像在讲鬼话，又像在诱人堕落：
“更妙的嘛……若是表现得好，将来富贵不说尽享，说不得，还能带你们沾上延年益寿的机缘。”