姜义端起茶盏，轻轻吹开那缭绕热气，随口道：
“长安那边，情形如何了？”
姜亮笑得从容，眼底自有几分笃定：
“爹爹放心，孩儿都已安排妥当。只待洛阳天时一转，长安气运抬头，孩儿便设法将那现任土地调离。届时，由孩儿暂代其职。”
他顿了顿，添上一句：“等锦儿在长安行医救人，闯出名头，再由孩儿让她顺理成章，接掌那座土地庙。”
“李家那边，也早打过招呼，不会出岔。”
姜义闻言，微微颔首。
这些年，李家那几个得过他恩惠的小辈，果真没白栽培。
仗着医道的名声，他们在民间行走，替人立传，造势积德。
再借着些“功德圆满”的说法，一步步捧出几个新神。
这“凡俗功名化作阴司神位”的手法，玩得是越来越熟。
送走姜亮，堂中的茶也凉了。
姜义并未续水，只缓缓起身，自墙角取了一根白蜡长棍。
那棍平平无奇，通体光滑，入手却颇沉。
是他平日舒臂活动的家什。
提着棍子，往外走去。
村头的道路此时空荡，雪后未化的泥地反着淡光。
自那碧蝗离去后，姜义的修行，便更下苦了几分。
静坐吐纳，炼那体内余浊，分毫不敢怠。
而手上的功夫，更是日练不辍。
毕竟真到了要动手的时候，还是得看谁的拳头更硬，棍子更快。
练武场上，雪光淡淡。
刘子安自学堂那边讲经归来，仍是一身青布长衫，只是手里提着柄寒光闪闪的浑铁叉。
那叉一入场，寒气便逼人，显然早候多时。
古今帮上下，从护法堂主到半大的弟子，皆在场外围成一圈，一个个伸长了脖子，连呼吸都轻了。
这等观高手动手的时机，可遇不可求。
能看出几分门道，便是几分造化。
姜义不多言，只将白蜡棍横于胸前，微微俯身，摆了个起手势。
他使的，是当年大儿子姜明所传的那套棍法。
当初还未踏入修行时，他便觉此法精妙非常。
如今气机圆融，修行有成，再施展起来，才更觉其中有山川气象、五行流转之妙。
一棍起落，看似平平，却隐隐带着天地的呼吸。
棍影扫处，风声若有若无，似真似幻，仿佛连空气都被牵着节奏走了。
此棍法的妙处，正在“无定”。
同是一套法门，不同之人施来，尽显天性。
柳秀莲手中，棍如春水，连绵不绝，柔中藏锋；
姜曦使时，却是阳气充盈，棍过处如春风拂林，万木竞生；
至于姜义，阴阳相济，刚柔互换，一静一动之间，自有沉雄之意。
他如今炼化了脏腑水火二浊，那股气机在胸中流转，一棍递出，前半段烈火燎原，势若破竹。
后半段却忽转为寒潭幽流，阴柔难测。
水火相生，阴阳互易，火极而水生，水尽而火起，已脱出凡俗武艺的范畴，自成一派气象。
只是，他对面的刘子安，修为终究更胜一筹。
那柄浑铁钢叉，在他手里并无丝毫花巧，一派“沉”“稳”，似大山之姿。
攻时不疾不徐，却势沉力厚，如泰岳压顶，气机铺天盖地，逼得人不得不退；
守时更是无隙可乘，厚重如土，任你千般巧法、万般变化，皆似泥牛入海，荡不起半点浪花。
再加上这几年，他又从刘承铭那儿学得了黑熊精的锻体之术，皮肉筋骨间多了一股浑然天成的凝重之气。
那土行之道的坚凝与厚积，被他玩得圆熟，几近化境。
毕竟只是切磋，点到即止。
两人皆留着几分余力，棍来叉往，叮叮当当，声声入耳。
气浪在场中翻卷，地上尘沙被卷成数道旋风，却也只是虚惊一场。
百余回合之后，终究谁也奈何不了谁，棍影与叉光同时收敛，一静一止。
姜义哈哈一笑，将棍一横，气息安然：“不打了，不打了，回去吃饭罢。”
刘子安也笑着收叉，拱手一礼：“岳父好气力。”
场边的弟子们这才敢出声，议论声哗然，有人比划着方才的招式，有人低声感叹。
群人渐渐散去，余下的尘土在秋风中缓缓落下。
姜义提着棍，与女婿并肩往家走，脚步从容。
屋里早有饭香。
柳秀莲已备好酒菜，锅气未散，热气氤氲。
二人对坐。
姜义举筷，随口问：“你那修行，如今如何了？”
刘子安放下碗筷，语气郑重：“回岳父的话，五脏已炼其四，如今只余那心中火浊。”
“每日在炼火房中熬炼，以活火逼之，倒也行得顺畅。”
他说到此处，略一思忖，又笑着补了一句：
“想来，再过些年头，便能将那五浊炼净，到时，再同岳父好好比过一场。”
姜义闻言，并不意外。
他抬起眼，缓缓看向自家这位女婿，声音淡淡：
“那后面的路数，可曾有些头绪？”
刘子安仍是那副稳重模样，神色沉静如山。
“回岳父的话，孩儿已请示过先人，得了个大概的方向。”
他说话不疾不徐，似怕一个字说快了，便亵渎了那玄妙的理。
“肉身者，魂魄之器。”
他顿了顿，缓缓续道：“炼精化气，正是以气洗身，将这器中的沉疴浊秽一一去净，使魂魄得以安居，不再为形所累。”
“当这器皿内外澄明，再无半分滞碍之时……”
他抬眼，目光微凝，语气渐转沉稳中带火：“……便算是真正立在修行的门槛上了。”
“至此，须以周身元气为炉，引天地灵炁为薪，于内景之中，反观三魂七魄，渐炼渐凝，终成一点不灭之神识。”
话至此，他略一顿，低声道出那几个字：
“这一步，便可称之为，炼气化神。”
这四字一出，堂中一静。
炉中茶香缭绕，窗外风声似也停了片刻。
姜义听得入神，只觉这话如拨云见日，胸中气机隐隐流转。
那“前路”二字，忽然不再是空话。
他身子微微前倾，眼中带着几分藏不住的热意：“那……可有更细的修行法门？”
刘子安神色未动，只是摇头。
“家中先辈，于此道亦不甚通晓。”
他语气平平，却透着几分无奈的笃定。
“这等高深的炼神之术，于各家宗门，皆是立命根基，不轻外传。老祖宗那边……如今也在设法求索。”