刘子安尚未来得及回头。
脚下忽有几缕青芒亮起。
“嗤！”
几道青色的木根破土钻出，卷起飞尘，交错盘结，如灵蛇般一瞬间织成厚厚一层根盾，牢牢护在他身后。
“砰！”
巨响乍起，泥土木屑齐飞。
那股凶戾的土劲硬生生撞在根盾上，被层层磨碎，化作一团淡黄的雾气。
雾气在风中一荡，便散作尘埃。
天地重归静寂，只余刘子安胸口急剧起伏，额前冷汗涔涔，怀中那株仙桃树依旧灵韵流转，宛若无事。
姜曦的身影，几乎是在尘沙未散时，便掠至刘子安身侧。
一手揽住他摇摇欲坠的身子，另一手微抬，指尖灵光暗涌。
她的目光冷如霜刃，定定望向那方炸开的深坑。
尘埃散尽，坑底隐约有物。
约羊羔大小，形似蝗虫，却又比蝗虫更沉、更静。
那虫通体一色泥黄，似是以湿土捏就，再经阴火烘干，壳上带着几分陶胎未成的粗粝。
一双复眼浑浊无光，像两块没打磨干净的黄玉，生着死寂的光。
六足半陷土中，宛若扎根，气息深沉得看不出起伏。
它一动不动，仿佛天地间原本就该有这么一块死物，只是那双眼，淡淡地转了个角度，便令空气都冷了一层。
姜义未曾现身。
他此刻正潜在暗处，离地三寸，连呼吸都收敛成了寂静。
黑白二气在身侧缓缓流转，似雾似水，将他周身气息洗得干净无痕，仿佛凡尘间从未有过此人。
可那蝗妖……似乎早有察觉。
它那双黄玉般的眼，缓缓扫过一圈，先落在刘子安那张惨白的脸上，再掠向姜曦冷冽的眉眼，最终又似有似无地，在虚空中一滞。
就在姜义藏身之处。
随即，一道声音在三人心底响起。
那声音不高，也无波澜，仿佛有人将一块冰冷的石头轻轻掷入水中：
“凭你们三个，留不下我。”
语气平直，不含一丝情绪。
姜义心头一紧，指间的气机几乎乱了半寸。
心中暗生寒意。
这畜生，不仅神念通灵，连自己的行藏也早被洞悉。
这等修为……
怕是远在自己之上。
还不等姜义心头那份惊异沉下，蝗妖第二道神念已悄然透来。
那双浑浊的复眼，缓缓落在刘子安怀中的仙桃树上。
树上灵气蒸腾，叶色微颤，似也觉出劫气将临。
妖蝗声如砂碾，低沉中透着几分掩不住的贪念：
“将这株桃树交出，村中的野蝗，我可令它们退去。”
话落，夜色更深了几分。
姜曦与刘子安对视，目中各有迟疑。
既然已被识破，再藏，倒显得小家子气。
姜义沉默片刻，指尖那缕黑白二气缓缓散开。
他信步上前，至刘子安身畔，伸手取过那株被当作鱼饵的仙桃树。
枝叶轻颤，灵光一闪，似在犹豫，又似在轻叹。
姜义抬眼，望向坑底那头土黄色的妖蝗，语气平淡如古井无波：
“我如何信你？”
妖蝗触须微动，嗤笑声细碎如砂。
那双死气沉沉的复眼深处，却忽地亮出一缕寒芒。
它尚未回声，众人身后，忽传来一阵乱响。
那是自两界村方向传来的，喊杀声碎裂，惨叫声断续。
原本还能支撑的阵线，顷刻被更密集的“嗡嗡”声吞没。
风一转，卷来一声灵鸡临死的悲啼。
短促，凄凉，仿佛将那点人气也一并拖入黑暗。
姜义眉头轻蹙，未发一言。
他知，村那头的防线，已千疮百孔。
这般动静，自是最好的筹码。
那妖蝗的神念，又悄然沁入，语气里带着几分高坐云端的施舍：
“我可代我主玄蝗子起誓。得此桃树，它们，即刻退去。”
片刻寂然，神念再起，语调低回，似笑非笑：
“待我族大军降临，也可念今日之情，留你等一线生路。届时做我族奴仆，总胜过做口粮。”
姜义听着身后惨叫，神色微晃，似有不甘，又似无奈。
良久，只余一声轻叹，从喉间逸出。
他指尖微动，终是缓缓颔首，声音淡得几乎听不出情绪：
“好……我给你。”
说罢，双手托起那株仙桃树，竟真似恭献之礼，一步步朝着深坑走去。
坑底那头妖蝗，见他如此识相，却未敢松懈。
它那双复眼半垂，仍留了大半警意在姜曦与刘子安身上。
显然，这三人在它眼中，不过蝼蚁。
可若真有一同扑来的那一刻，它也得先遁一步。
姜曦与刘子安虽不明父亲心意，却皆默然。
那份从小养出的信任，教他们一言不发，只将气机紧束，如弓弦在风中，轻颤未发。
姜义行得不快。
神情里的那份颓然与无奈，做得恰到好处。
似认命，又似失魂。
直到走至坑缘，离那妖蝗，已不足半丈。
如此近的距离，仙桃树根须间渗出的灵气，几乎凝作细雾，甘泉般沁入妖蝗口鼻。
那妖蝗浑浊的复眼里，终于掩不住一丝欣然。
连带着周身阴冷的气机，也随之一松，微微流转，仿佛久旱得雨。
便在这一瞬。
姜义双手微振，将那株仙桃树突地抛起。
灵光溅散，枝叶带着一声轻吟，直掠半空。
而他身形反不退，掌心一转。
一根乌沉铜箍木棍，悄无声息地自壶天滑出，落入掌心。
棍身寒气森森，深处却隐着一缕炽热之息。
两端各嵌异铁。
一端黑如墨，一端白若玉。
而在那漆黑的一端顶上，一枚雪亮的鳞片，静静嵌着，光如刀锋，寒入人骨。
那妖蝗的修为，本就高出姜义一线。
况又是虫豸成妖，天生机敏。
凡有杀机一息泄露，便如草动风生，立知祸至。
铜箍棍甫一现身，那枚龙鳞的气息方才溢出，它心头那根弦已然寸断。
哪里还顾得上什么仙桃树！
那具看似笨重的身躯，只轻轻一晃，便如水滴入泥，
不留声、不起尘，悄然没入地底。
遁得极快，快过电光，转瞬无踪。
姜义却神色如常，似早有定计。
他原也知，这一击，多半难中这滑溜的孽畜。
手中棍势，却丝毫未止。
妖蝗方才隐入地底，他已反手调转，将那嵌着龙鳞的漆黑一端，
猛然杵向那妖遁走之处。
“噗嗤。”
轻声入土，半截木棍，竟毫无阻碍地没入坚地。
下一瞬。
姜义全身法力如开闸洪流，顺着棍身倾注而下。
“咔……咔嚓……”
寒气自铜棍而出，以肉眼可见的速度疯长开去。
以棍为心，一圈森白的霜花缓缓铺展，