次日一早，天光才刚从山背上翻出个轮廓，寒地里那场例行讲学便已收了尾。
姜明收了讲本，抖抖衣袖，把手一挥，便将姜曦与刘子安唤到近前。
神色仍是那副半点不差的清冷认真，说话却简明得很，直截了当便道：
“从今日起，学堂那头的蒙童，你去管着。”他看向刘家那小子。
“至于古今帮里头的大小杂务，曦儿你接手，子安辅佐。”
其实说是交代事务，眼下不论学堂还是帮中，正经差事也只一桩。
把昨日那两车经卷书册，誊清几份，好存档备查，日后翻检省事。
姜明把话交代得一板一眼，分派得清清楚楚，自己倒半点没打算留下来帮忙。
话音才落，转身便入屋，拣了几册书，又从后园果树上摘了几颗灵果。
连句多余的吩咐都懒得说，只衣角一摆，径直往后山那头去了。
步子轻得仿佛踩着风，背影快得像是逃课一般，一看就是做足了准备要当个彻底的甩手掌柜。
姜曦却是眉梢眼角都乐开了花。
她一向爱管事，如今总算捧上了实权，还附带了一屋子的书，一帮的后生。
当即踢蹬踢蹬地奔回屋，拎了帛纸笔墨，卷起袖子就开始张罗。
日子便这般平平展展地溜过去，像条不声不响的清溪，拐过一枝枝春芽嫩叶，晃眼竟又半载光阴。
姜义还是老样子，鸡鸣即起，听过大儿讲学，便提着锄头先往那片药地果林里转上一圈。
几畦老药收得干净利落，又钻进那新辟出来的两亩幻阴草地，锄草掐叶、疏水理沟，一样一样都打理得妥妥帖帖。
午后便换了身宽松衣裳，拿起棍子，在院中舞将起来。
那一套棍法原本便被他打得烂熟，如今再演，气息比旧时更稳，力道沉而不滞，起落间风声猎猎，瓦檐轻响。
草头伏地，鸡也知趣得不敢靠近。
等到夜色沉了，星子一点一点地浮出来，他便焚香净面，静坐灯下，心念回拢。
不入梦、不思杂，只守着一炉清意，观那神海深处幽光两点。
那光点比旧时亮了几分，似真似幻，形不成形，像是隔着一层水雾轻纱，时隐时现，总让人摸不着个透彻。
如此这般，晨起劳作，午间炼形，夜里凝神，日子就像溪水过石，一道一道，竟也不觉单调。
姜明那头，如今已是彻底撒了手。
学堂也好，古今帮也罢，全都丢给旁人打理。
自己只留那一场清晨讲学，讲完便拎了书卷灵果，一头钻进后山，连个招呼都懒得多打。
姜义听他自地头讲出些经义来，佛理道说掺着些旁门外意，不像旧日那般照本宣科，反倒多了几分藏锋敛锐的味道。
想来那千卷经册也不是白读的，后山那位又不是凡流，教出来的东西，自然不在寻常人眼界里头。
这几月里，刘庄主倒回来了两趟。
每次都带着刚斩下不久的妖物残体，一箱一箧地交与刘子安，按着名册分派下去。
说是让古今帮那帮后生们沾沾煞气，也借此养养骨肉，长点志气。
至于那三头闹过妖祟的真祸源，依旧是一团乱麻，底细半点摸不着。
庄主来去匆匆，脸色一次比一次阴，话也说得越来越少。
末了连歇都顾不得多歇，照面点个头，就又折身回山。
像是同那三头妖孽赌下了气，非要刨出它们的根骨，砍断它们的命数不可。
至于州府那边，前几月里，姜亮还月月来信。
字里行间无非些报平安、说家常，语气轻松，字迹也规矩。
说娘子身子稳当，娃娃一日一个样，连哭声都透着股子力气。
又说那位校尉脾气依旧，训起人来雷声大雨点密。
直到两月前，信里才略略转了个弯。
末尾提上一句，边境羌部不安分，烽烟又起，他得随军再度出征。
之后，便没了回音。
柳秀莲自那日起，常常往村口张望。
话虽还是那样说，脸上也笑得开，可背后针线活时总爱走神，线头缠了几回都不晓得。
夜里也总是半睡半醒，动不动就轻轻叹口气。