此时的陈仓。
三千铁骑踏破积雪，蜿蜒如一条黑色的长龙，在秦岭的褶皱间缓缓穿行。
曹操骑在在凉州新得的宝马上，裹着厚厚的玄色大氅，呼出的白气在冷空气中凝成霜雾。
他瘦了。
西凉这场仗，打了整整九个月。
马腾、韩遂联手，号称十万西凉铁骑，打得他焦头烂额。
所幸，他赢了。
夏侯渊奇袭天水，曹仁死守陈仓，他自己亲率中军，与马腾决战于渭水之畔。
那一战，血流成河，尸积如山。
马腾败亡，韩遂请降。
西凉，终于平定了。
可曹操脸上，却没有多少喜色。
他望着前方茫茫的雪野，忽然问：
“仲德，粮草还能撑多久？”
程昱策马上前，与他并辔而行，沉默了一会儿，才缓缓道：
“明公，臣正要禀报。”
曹操转过头，看着他。
程昱那张常年不苟言笑的脸上，此刻多了一丝凝重：
“关中仓廪，已经空了。”
曹操瞳孔微缩。
程昱继续道：“西凉九个月，消耗粮草一百二十万石。”
“关中去年收成本就不丰，加上征发民夫、转运损耗，如今各郡县的粮仓，十有九空。”
“并州那边，虽然今年收成尚可，但要供应边关守军，也剩不下多少。”
“兖州……”
他顿了顿，声音更低了些：
“兖州去年遭了旱灾，虽已赈济，但百姓逃亡，田地荒芜，今年几乎颗粒无收。”
曹操沉默了。
良久，他问：“还能撑多久？”
程昱道：“若只供应长安及周边驻军，尚可撑到明年夏收。可若想再动刀兵……”
他没有说完，但意思已经很明显。
曹操勒住马，望着前方白茫茫的山道。
寒风呼啸，卷起雪粒打在脸上，生疼。
“传令，”他沉声道，“全军加快速度。三日内，必须赶回长安。”
…………
三日后，长安。
曹操刚刚洗去一身风尘，还没来得及歇口气，许攸和荀攸就联袂而来了。
许攸一进门，就开门见山：
“明公，粮草的事，您知道了吧？”
曹操坐在案后，点了点头。
许攸在他对面坐下，神色急切：
“明公，关中仓廪已空，兖州颗粒无收，并州只能自保。”
“咱们现在，只剩豫州那几郡，还能挤出些粮草。”
“可如今刘备大军尚在豫、扬围困袁术，虽然有盟约在身，可谁也不敢保证……”
他顿了顿，目光灼灼：
“明公，咱们必须拿到一片产粮地。”
曹操没有接话，只是望着他。
许攸继续道：“如今能产粮的地方，无非三处：荆州、巴蜀、江东。”
“江东太远，隔着刘备的徐州、扬州，咱们够不着。”
“巴蜀虽好，但道路险远，一时半会儿拿不下来。”
“只有荆州——”
他顿了顿，一字一句道：
“荆州沃野千里，户口百万，刘表老迈，二子争位，正是可取之时。”
曹操听完，沉默片刻，望向一旁的荀攸。
荀攸一直没说话，只是静静地坐在那里，见曹操望来，缓缓开口：
“主公，臣有一言。”
曹操点点头：“公达请讲。”
荀攸道：“许子远所言，句句在理。粮草不足，确实是燃眉之急。”
“然取荆州，需得三思。”
曹操看着他。
荀攸继续道：“刘备正在寿春，离荆州不远。”
“若我军南下荆州，他会不会趁机染指兖、豫？”
“其二，江东孙权新立，虽然年幼，但有周瑜辅佐。若我军取荆州，他们会不会从背后捅刀？”
“其三，刘表虽老，但荆州士族盘根错节，民心未失。”
“强攻，未必能速胜；若迁延时日，粮草更窘。”
他说完，垂首不语。
许攸急了：“公达，你这不是泼冷水吗？难道眼睁睁看着粮草耗尽，坐以待毙？”
荀攸摇摇头：“我不是说不取，是要想清楚怎么取。”
他抬起头，望向曹操：
“主公，臣以为，取荆州，需得用谋，不可用强。”
曹操眉头一挑：“怎么说？”
荀攸缓缓道：“刘表有二子，长子刘琦，次子刘琮。”
“刘琦为前妻所生，刘琮为后妻蔡氏所生。蔡氏家族在荆州势大，一直想立刘琮为嗣。”
“刘表年迈，病体缠身，不定哪天就……”
他顿了顿，目光幽深：
“若刘表一死，二子必争。”
“到那时，我军可打着‘扶立正统’的旗号，入荆州‘平乱’。”
“名正言顺，兵不血刃。”
曹操听完，沉吟良久。
许攸在一旁道：“明公，公达此策虽妙，但需等刘表死。”
“万一他再活个三年五载，咱们的粮草可等不起。”
荀攸点点头：“子远说得是。所以臣还有一策。”
曹操看着他。
荀攸道：“可先取南阳。”
“南阳？”曹操眉头一挑。
荀攸走到舆图前，手指点在荆州北部的南阳郡：
“南阳本荆州首郡，地接司隶，东邻兖、豫，乃四冲之地。”
“昔日张绣据之，后为主公所破，绣奔兖州，南阳一度入我之手。”
“然时局未定，为争河北、平兖州之乱，屡次调遣南阳守军，以致守备空虚，终复归刘表。”
他略作停顿，目光仍凝于图中：
“刘表年迈，力有不逮，于南阳之控御，本已松弛。”
“南阳太守，名唤韩嵩，此人……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝笑意：
“此人与臣有旧，曾在颍川同窗。此人素知天命，识时务。”
曹操眼中光芒一闪：“公达的意思是……”
荀攸点点头：“臣愿修书一封，劝韩嵩归降。”
“若南阳得手，便有了进可攻、退可守的根基。”
“且南阳之地，沃野数百里，若能屯田，一年便可缓解粮草之困。”
曹操听完，沉默片刻，忽然笑了。
那笑容里有欣慰，也有感慨。
“公达，”他说，“有你在，孤无忧矣。”
他又望向许攸：
“子远，你的急切，孤也明白。粮草之事，确实火烧眉毛。”
许攸连忙道：“明公英明。”
曹操站起身，走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。
“传令下去，”他沉声道，
“让曹仁从兖州抽调三万精锐，秘密南下，驻扎宛城边境。”
“让夏侯渊从关中抽调两万步卒，向东移动，做出要攻荆州的态势。”
他顿了顿，目光深远：
“至于孤……”
“等韩嵩的消息。”
…………
三日后，荀攸的亲笔信，被一个机灵的细作带往南阳。
又五日后，韩嵩的回信到了。
信很短，只有一句话：
“嵩，愿降。”
荀攸看完，把信递给曹操。
曹操接过，看完，沉默了一会儿，忽然问：
“公达，你说，韩嵩为何降得这么痛快？”
荀攸想了想，缓缓道：
“韩嵩本非刘表心腹。”
“当年刘表初入荆州，韩嵩曾劝他归顺朝廷，刘表虽未从，却也因此疏远了他。”
“何况刘表老迈，二子争位，荆州人心惶惶。”
“韩嵩这种外来士人，在荆州本就根基不稳，自然要给自己找后路。”
他顿了顿，望向曹操：
“再者，主公奉天子以令不臣，韩嵩降主公，便是降朝廷，名正言顺。”
曹操点点头，又问：
“那南阳城中，可有阻碍？”
荀攸道：“韩嵩在信中未提，但臣想，他既然愿降，自然会想办法。”
“南阳守军不过五千，多是郡兵，不成气候。”
“只要韩嵩稳住局面，主公派兵接应，南阳唾手可得。”
曹操沉吟片刻，终于下令：
“传令曹仁，即刻率军南下，入南阳。”
“告诉韩嵩，孤保他世代富贵。”
…………
五日后，曹仁率三万精锐，从兖州出发，昼夜兼程，直扑南阳。
同日，夏侯渊率两万步卒，
从关中向东移动，做出要攻荆州的态势，牵制刘表注意。
再五日，曹仁抵达宛城。
韩嵩亲自出迎，开城请降。
南阳，易主了。
消息传到长安时，曹操正在与荀彧议事。
他看完军报，沉默了很久。
荀彧在一旁轻声道：“主公，南阳既得，粮草之困，可解矣。”