次日辰时，州牧府正堂。
刘备率青州文武，正式迎接朝廷使者毛玠。
仪式庄重而繁琐。
毛玠年约四旬，面容清癯，三缕长须，一身绯色官袍，头戴进贤冠，手持象牙笏板，神情肃穆。
他身后，两名小黄门捧着明黄诏书，再后是八名虎豹骑卫士，皆甲胄鲜明，肃立如松。
“臣，青州牧刘备，恭迎天使！”刘备率众躬身行礼。
毛玠微微颔首，展开诏书，朗声宣读：
“制曰：朕闻褒有德，赏有功，古今之通谊也。”
“青州牧刘备，汉室宗亲，忠勤体国，屡立战功。”
“讨黄巾于河北，破董卓于偃月，定青州，抚流民，功在社稷，德被苍生。”
“今特加封为左将军，领青州牧，黄县侯，假节钺，督青徐辽东诸军事！”
“望卿恪尽职守，屏藩王室，钦此！”
诏书内容与郭嘉所料大同小异。
左将军是重号将军，位次三公；黄县侯更不用说，乃是一等一的列候，几同分封；
假节钺更是赋予了极大的军事自主权；
而“督青徐辽东诸军事”，则是正式承认了刘备对这三地的统治。
从名分上讲，这份诏书给足了刘备面子。
堂中众文武神色各异。
田丰、沮授等人面色平静，显然早有预料。
张飞、典韦等武将则有些按捺不住的喜色——大哥封侯拜将，他们自然也脸上有光。
刘备神色恭谨，上前双手接过诏书：
“臣，刘备，领旨谢恩！陛下万岁！”
毛玠将诏书交给刘备，脸上露出笑容：
“刘使君忠义之名，天下皆知。今得陛下信重，委以方面之任，可喜可贺。”
“天使过誉。”刘备谦逊道，“备才疏德薄，唯知尽忠王事而已。”
寒暄过后，毛玠话锋一转：
“使君既领重命，当思报效。”
“今朝廷初定，关中残破，逆贼袁术虽败，其残部仍据淮南，为祸地方。”
“陛下有旨，命使君整饬兵马，择机南下，讨平袁术余孽，以靖东南。”
来了。
这才是真正的意图——以朝廷名义，命刘备出兵淮南。
若刘备遵命，则需抽调兵力南下，与袁术残部消耗；
若不遵命，便是“抗旨不尊”。
堂中气氛微微一凝。
刘备面色不变，温声道：
“陛下旨意，备自当遵从。”
“然青州新定，徐州初附，辽东初平，三地皆需兵马镇守。”
“北有袁绍虎视，东有公孙度残部未清，实难抽调大军南下。”
他顿了顿，语气诚恳：
“且淮南之地，经袁术盘踞数年，民生凋敝，军需粮草转运艰难。”
“若仓促进兵，恐劳而无功，反伤国本。”
“请天使回禀陛下，容备些许时日，整饬三地防务，筹措粮草，待时机成熟，必亲提大军，为陛下扫平东南！”
一番话滴水不漏。
既表明了忠君之心，又摆出了实际困难，最后还给了“将来必出兵”的承诺。
毛玠眼中闪过一丝精光，脸上笑容不变：
“使君所虑甚是。讨贼之事，确需从长计议。”
“不过……”他话锋又一转，
“朝廷新立，百官匮乏。陛下思贤若渴，尤重宗亲子弟。”
“闻使君有二弟关羽，勇冠三军；三弟张飞，万人之敌；四弟牛憨，更是阵斩胡酋，威震北疆。”
“此等英才，若能为朝廷效力，必能大展宏图。”
“陛下有意，征调关、张、牛三位将军入朝，委以重任，不知使君意下如何？”
此言一出，堂中顿时一静。
征调关羽、张飞、牛憨入朝？
这无异于要挖走刘备的左膀右臂！
刘备神色依旧平静，但眼底深处已掠过一丝寒芒。
“天使美意，备代三位兄弟谢过。”
他缓缓道，“只是云长总督徐州军事，翼德镇守平原，守拙新婚在即，且督农司初立，百事待兴。”
“此三人皆身负重任，一时恐难离任。”
“待三地稍安，必让他们入朝觐见，聆听圣训。”
又一次婉拒。
毛玠脸上的笑容淡了些。
他盯着刘备看了片刻，忽然轻笑：
“使君对三位兄弟，真是爱护有加。”
“不过……”他拖长了声音，
“陛下金口玉言，既已开口，使君总不好让陛下失望吧？”
这话里已带上了几分压力。
刘备尚未回答，一旁张飞已按捺不住，环眼一瞪：
“俺大哥说了走不开，就是走不开！”
“朝廷要是真缺人，不如让那曹阿瞒自己来青州看看，俺们这儿也缺人呢！”
此言一出，满堂皆惊。
毛玠脸色瞬间沉了下来。
“翼德！”刘备厉声喝止，“不得无礼！”
张飞悻悻闭嘴，但仍怒视毛玠。
毛玠深吸一口气，压下怒意，冷冷道：
“张将军倒是快人快语。”
他转向刘备：“使君，这就是青州待朝廷天使的态度？”
刘备拱手，语气诚恳：
“天使息怒。翼德性子粗直，口无遮拦，绝无藐视朝廷之意。”
“只是三位兄弟确实身负重任，难以离任。”
“备愿上表自陈，向陛下请罪。”
他姿态放得很低，但态度依旧坚决——人，不能放。
毛玠盯着刘备，良久，忽然笑了：
“好，好。使君既然执意，某也不便强求。”
“只是回朝之后，陛下问起，某也只能据实以奏了。”
这话里已带着明显的威胁。
刘备面色不变：“有劳天使。”
宣诏仪式，就在这种微妙而紧绷的气氛中结束了。
毛玠被安排在鸿胪别馆休息，刘备设宴款待，礼仪周全，但双方心中都清楚——
裂痕已经产生。
…………
当晚，州牧府书房。
刘备、田丰、沮授、郭嘉、简雍等人再度聚议。
“毛玠今日所为，意在试探，更在离间。”田丰沉声道，
“先以高官厚禄笼络，再命主公讨贼，最后竟想征调关、张、牛三位将军入朝。”
“步步紧逼，其心可诛。”
沮授点头：“曹操这是要看看，主公对朝廷的容忍底线在哪里。”
“他今日碰了壁，回去后，恐怕不会善罢甘休。”
郭嘉懒洋洋地倚在椅中，把玩着手中羽扇：
“公与不必过虑。曹操眼下，不敢与主公开战。”
“为何？”简雍问。
“三点。”郭嘉竖起手指，
“其一，关中未稳，西凉诸将未平，他需主力坐镇长安。”
“其二，袁绍在侧，若曹操与主公交恶，袁绍必趁机南下，曹操将两面受敌。”
“其三，也是最关键的——”
郭嘉眼中闪过狡黠的光：
“主公今日应对，看似退让，实则寸步不让。”
“毛玠是聪明人，他看得明白：青州上下铁板一块，绝非一纸诏书能分化。”
“他回去禀报，曹操只会更忌惮，但也会更谨慎。”
刘备缓缓点头：
“奉孝所言有理。不过，曹操既已出手，必有后招。”
“诸君以为，接下来他会如何？”
田丰沉吟道：
“加封讨贼是明招，征调将军是暗招。两招皆无功，下一步……”
他看向郭嘉。
郭嘉轻笑：
“下一步，该是‘驱虎吞狼’了。”
“驱虎吞狼？”
“对。”郭嘉坐直身体，
“曹操奈何不了主公，但可以给主公找点麻烦。”
“比如……以朝廷名义，册封辽东公孙度残部，命其‘讨逆’。”
“或者，秘密联络袁绍，许以好处，挑动冀州军南下。”
“再或者，在徐州广陵那边做文章……”
他每说一句，众人脸色就凝重一分。
这些手段，虽不如直接开战激烈，却更阴险难防。
“那我们该如何应对？”刘备问。
郭嘉收起笑容，正色道：
“以不变应万变。”
“青徐辽东，继续埋头发展。”
“兵精粮足，民心归附，任他千般计策，我自岿然不动。”
“同时，加强情报搜集，尤其注意兖州、冀州、长安动向。”
“最后，”他看向刘备，“主公可写一封密信给曹操。”
“信？”
“对。”郭嘉眼中闪着算计的光芒，
“信要写得诚恳，既要表达对朝廷的忠心，也要暗示青州的难处。”
“更要提醒曹操，北有袁绍虎视，西有马腾韩遂未平，此时内斗，只会让外人得利。”
“告诉他，我们看穿了他的把戏，不想撕破脸，但也不怕撕破脸。”
刘备沉吟片刻，缓缓点头：
“好。此信，便由奉孝来拟。”
“至于其他，”他目光扫过众人，
“元皓、公与，加强边境防务，尤其平原、下邳方向。”
“宪和，继续筹备守拙婚事，要办得隆重，让天下人都看看，我青州固若金汤，上下同心！”
“诺！”
…………
接下来的日子，临淄城表面平静，暗流汹涌。
毛玠在鸿胪别馆住了三日，每日都有青州官员陪同游览、饮宴，礼数周全。
但他几次试探，想见关羽、张飞、牛憨，都被刘备以“军务繁忙”、“新婚在即”等理由婉拒。
三日后，毛玠启程返回长安。
刘备亲送出城十里，赠以厚礼，态度恭敬。
但双方都清楚，这次的“宣诏”，已经彻底失败。
毛玠走后，青州并未放松警惕。
平原、下邳方向，防务进一步加强；
辽东田豫、赵云加紧清剿公孙度残部，巩固统治；
督农司在牛憨主持下，开始推行新式农具，整顿田亩；
而最引人注目的，还是镇北将军与乐安长公主日渐临近的婚礼。
七月底，那架改良耧车被秘密送至牛憨府上。
婚礼前夜，牛憨终于将这件准备了数月的“心意”，带到了刘疏君面前。
月光下，油布揭开，露出那架结构精巧的耧车。
刘疏君绕着它走了一圈，伸手抚摸光滑的木架、冰凉的铁件，眼中泛起惊喜的光芒。
“这是……你改良的耧车？”
“嗯。”牛憨有些紧张地看着她，
“试过了，比旧的好用，下种匀，还能调深浅。”
“种子箱的活门是我改的，能控制下种量。”
他笨拙地讲解着各个部件的用途，像个献宝的孩子。
刘疏君静静听着，看着他眼中闪动的光芒，心中某个地方柔软得一塌糊涂。
这个男人，不会说什么甜言蜜语，不懂什么风花雪月。
但他记得她关心农事，记得她说过“民以食为天”。
所以他花了数月时间，亲手改良了这架耧车。
这不是金银珠宝，却比任何珍宝都珍贵。
“我很喜欢。”她轻声说，眼中漾开温柔的笑意，
“真的，很喜欢。”
牛憨松了一口气，黝黑的脸上露出憨厚的笑容：
“你喜欢就好。”
刘疏君走上前，轻轻拉住他的手：
“明日之后，我们便是夫妻了。”
“嗯。”
“以后，不管风雨多大，路多难走，我们一起扛。”
“好。”
月光如水，洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，紧紧依偎。
耧车在月光下泛着温润的木色光泽。
刘疏君的手指抚过耧脚连接处的牛皮垫，那皮子被反复鞣制打磨，触感柔软却坚韧。
她抬起头，看向站在一旁的牛憨——
这个即将成为她丈夫的男人，
此刻竟有些手足无措地搓着手，黝黑的脸上竟泛起一丝不易察觉的红。
“这活门机关，”她轻声开口，指尖触到种子箱侧面的铜制扳手，
“你改了几次？”
牛憨愣了愣，老老实实地回答:“十三次。前几次要么卡种，要么漏得太快。”
“老鲁头说，要像‘春雨润土’，不急不缓才行。”
“春雨润土……”刘疏君重复着这四个字，眼中漾开温柔的笑意。
她绕着耧车又走了一圈，仔细看着每一个榫卯接口、每一处铁件包裹。
这架农具没有任何装饰，却处处透着匠心——
车架弧度经过反复测算，转弯时不会挂到庄稼；
耧脚的角度刚好能破开板结的土层，又不至于翻起太多湿土；
就连扶手的位置，都根据常见农人的身高调整过。
这不是一件礼物。
这是一份懂得。
“你知道么，”刘疏君停下脚步，转身面对牛憨，
“在洛阳时，宫中也有农具。”
牛憨眨眨眼，显然没想到公主会谈起这个。
“每年春耕，父皇会率百官行‘亲耕礼’。”
她的声音很轻，像在说一个遥远的梦，
“金犁玉鞭，黄牛披锦，百官跪拜，万民围观。”
“仪式要持续整整一个时辰，祭文要念三遍，乐舞要演九段。”
她顿了顿，唇角浮起一丝嘲讽:
“可那些农具，礼成之后就会被收进库房，直到来年再次取出。”
“它们从未真正碰过泥土。”
月光洒在她素白的深衣上，镀上一层清冷的光晕。
牛憨静静地听着，没有插话。
“后来我去了乐安封地，第一次看见真正的农夫耕作。”
刘疏君继续说，
“他们用的犁已经磨得只剩薄薄一层铁，拉犁的牛瘦得肋骨分明。”
“一个人，一头牛，一张犁，从天亮到天黑，翻不了两亩地。”
她抬起眼，直视牛憨:
“那时候我就在想，若是农具能更好用些，”
“若是耕作法能更省力些，他们是不是就能少流些汗，多收些粮？”
牛憨重重地点头:“俺也是这么想的。”
“所以你在督农司做的每一件事，”
刘疏君走近一步，两人的影子在月光下几乎重叠，
“改良农具，推广代田，教百姓堆肥选种——这些比任何仪式都重要。”
她伸出手，轻轻握住牛憨粗糙的大手。
那手上满是老茧，有常年握斧磨出的，也有这几个月在匠作坊摆弄工具新添的。
“守拙，谢谢你。”她的声音轻而坚定。
牛憨反握住她的手，掌心滚烫。
他张了张嘴，想说些什么，却只笨拙地挤出几个字:
“俺……俺就是觉得，你做的是对的。”
顿了顿，他又补充道:“俺能帮上忙，心里踏实。”
刘疏君笑了。
那笑容不再有宫廷中训练出的标准弧度，而是眉眼俱弯，真切得让牛憨看呆了。
“明日之后，”她轻声说，
“我们便要一同‘耕’这片土地了。”
“青州、徐州、辽东——它们会是我们共同的田亩。”
“嗯！”牛憨用力点头，眼中闪着光，“俺力气大，能开荒！”
“不止开荒。”刘疏君摇头，
“还要选种、育苗、除害、守望……这条路很长，也会很难。”
“俺不怕难。”牛憨毫不犹豫，“有你在，俺啥都不怕。”
这话说得直白，甚至有些傻气。
但刘疏君知道，这是他能给出的最郑重的承诺。
两人就这样站在月下，手牵着手，谁也没有再说话。
夜风穿过庭院，带来远处军营隐约的号角声和更远处市井依稀的人语。
这座城池正在安睡，而他们的新生活，即将在黎明开始。
良久，刘疏君才松开手，温声道:
“回去吧，明日还有大礼。我也该歇息了。”
牛憨有些不舍，但还是听话地点头:“那……那俺走了。你好好睡。”
他转身走出几步，又忽然回头，从怀里掏出一个小布包，塞到刘疏君手里:
“这个……给你。”
说完，他像是怕她拒绝，头也不回地大步离开了。
刘疏君站在原地，看着他的背影消失在月门外，这才低头看向手中的布包。
布料是最寻常的粗麻，但洗得很干净，叠得整整齐齐。
她轻轻打开。
里面是一对木簪。
簪身用的是普通的枣木，但被打磨得光滑温润，在月光下泛着淡淡的暖色。
簪头没有镶嵌珠宝，而是被雕成了简单的麦穗形状——
每一粒麦仁都清晰可见，穗须自然卷曲，栩栩如生。
手工不算精致，甚至能看出几处下刀时的犹豫。但正因如此，反而透着一种笨拙的真诚。
刘疏君拿起一支木簪，指尖抚过那些细微的刻痕。
她能想象出牛憨在匠作坊里，趁着午歇或夜里，避开旁人，笨拙地握着刻刀，一点一点雕琢的样子。