当乞伏那颜和秃发贺兰并肩率众赶回乞伏部营地时，
已是午后。
眼前的景象，让即使看惯生死的鲜卑人，也感到一阵刺骨的窒息。
营地已成焦土，帐幕多半焚作黑骸，在积雪中冒着残烟。
雪地被染成大片黯红，
凝固的血迹纵横交错，四处散落着姿态扭曲的尸身。
乞伏那颜从马上滑落，踉跄着扑向一具熟悉的尸体。
那是他十二岁的孙女。
“不……不……”
这向来暴烈的老首领，猛地跪倒在冻雪之中，全身止不住地颤抖。
他几乎看不见前路——
该如何向正在大汗效力的儿子交代，
又该如何面对那些随他出征、如今却家破人亡的部族勇士。
秃发贺兰亦倒吸一口凉气，越看脸色越沉。
就在这时，满眼血红的乞伏部勇士陆续发现了异样。
“头领！这里找到秃发部的图腾木牌！”一名战士嘶声喊道。
“这儿也有！是秃发部的箭袋！”
“这尸首手里……攥着秃发勇士的额带！”
一件件“证据”被翻找出来，矛头直指秃发部。
秃发贺兰面色倏地惨白：
“绝无可能！我从昨夜起便与乞伏头领在一处，我的人怎能……”
“秃发贺兰！”
乞伏那颜猛地站起，眼中布满血丝，拔刀直指秃发贺兰：
“你还有什么话说？！”
“且慢！”
秃发部那位老千夫长忽然蹲下身，从一具尸体下抽出一支箭矢：“这箭……不对。”
众人围拢。
箭杆虽被血污浸透，箭翎处却隐约可见鹰隼图腾——宇文部的标记。
“是宇文部的箭！”秃发贺兰失声。
另一名战士又从灰烬中扒出一块烧焦的皮甲残片，
上面褐色染料与特有纹路依稀可辨，仍是宇文部之物。
乞伏那颜怔在原地。
老千夫长继续搜寻，在乞伏那颜大帐的废墟下，发现了更多“痕迹”：
宇文部的箭矢、披风，甚至半块宇文部百夫长的腰牌。
“看此处，”老千夫长指着腰牌断裂处，
“痕迹尚新，应是搏斗时扯落的。”
秃发贺兰接过腰牌，瞳孔骤缩：
“宇文部……是宇文莫那！”
“是他！唯有他既有这般野心，也有这般胆量！”
“他先冒充我部袭击你马场，诱你倾巢而出与我纠缠，再趁虚血洗你营地。”
“留下我部之物，便是要你我死斗，他好坐收渔利！”
“说不定……”
“连大汗征调我等部众人手，也是他暗中推动，只为削弱你我，方便他下手！”
乞伏那颜死死盯着手中那半块腰牌，
又缓缓环顾满地族人的尸骸，忽然从喉间迸出一声野兽般的嚎哭。
“宇文莫那——！！”
他仰天嘶吼，声裂寒风。
秃发贺兰上前一步，沉声道：
“乞伏兄弟，节哀。此事必须上报大汗轲比能，请大汗做主……”
“上报？！”乞伏那颜猛地转头，眼中是刻骨的仇恨，
“等大汗的令箭下来，宇文部的崽子早就准备好说辞了！这口气我咽不下去！”
“我要亲手宰了宇文莫那那个比崽子！”
“可宇文部势力最大，你我现在都折损了人手……”
“所以更要联手！”
乞伏那颜抓住秃发贺兰的手臂，力道大得几乎捏碎骨头，
“贺兰兄弟，宇文部今天能冒充你屠我的族，明天就能冒充我灭你的营！”
“咱们两部虽然世仇三代，”
“可说到底都是东部草原上的狼，他宇文莫那是想当牧羊人，把咱们都圈起来宰！”
他望着眼前焦土与尸骸，
又扫过自家部众眼中那份物伤其类的悲惶，心底蓦地窜起一股寒意。
若真是宇文莫那……
那此人的野心与手段，未免太过可怕。
宇文部本就是东部鲜卑中势力最盛的一支，宇文莫那麾下控弦之士近万。
倘若真让他并吞乞伏、秃发二部，
这草原之上，除大汗轲比能外，还有谁能制他？
唯有他，最有动机；也唯有他，最能做到。
秃发贺兰喉结滚动，终于重重点头。
“宇文部有三千精骑，正面拼杀，你我吃亏。”
“要动手，便得有个周密的谋划。”
秃发贺兰话音未落，营外突然传来急促的马蹄声。
“报——！”
一名乞伏部战士狂奔而来，脸上带着惊惶：
“头领！东南方十五里外，发现宇文部的马队！约三百骑，正朝这边过来！”
“什么？！”乞伏那颜和秃发贺兰同时变色。
营帐内气氛骤然紧绷。
“他们来干什么？”秃发贺兰眉头紧锁，“此时前来，意欲何为？”
老千夫长缓缓起身，眼中寒光一闪：
“莫不是……来看咱们有没有两败俱伤，好坐收渔翁之利？”
乞伏那颜先是一怔，随即眼中燃起熊熊怒火。
他猛地一拍案几，震得碗碟乱跳：
“好个宇文莫那！”
“屠我族人，毁我营地，现在还敢亲自派人来查看战果？！”
“乞伏兄弟，冷静。”
秃发贺兰按住他的手臂，声音低沉，“别再中了宇文部全套！”
“那你说怎么办？”乞伏那颜问到。
老千夫长沉吟片刻，眼中闪过一丝狠色：
“将计就计！”
“先派小队去‘迎接’宇文部的人，就说营地遭秃发部袭击，我们正在收殓尸首。”
“请他们进营地帮忙，然后……”
他做了个斩首的手势。
乞伏那颜和秃发贺兰对视一眼，缓缓点头。
…………
东南方向五里外。
宇文阿斥骑在一匹枣红骏马上，
望着远处乞伏部营地方向升起的残烟，嘴角勾起一抹得意的弧度。
他年约二十五六，身材高大，
一身精致的狼皮大氅，内衬铁环软甲，腰间佩着一柄镶宝石的弯刀——
那是他十六岁首次猎狼时，宇文莫那赐予的奖励。
也是他身为宇文部长子，所得到的为数不多的认可。
“少主人，前方就是乞伏营地了。”
身侧一名亲卫策马靠近，低声道，“看情形，昨夜袭击甚是惨烈。”
宇文阿斥冷哼一声：
“惨烈才好。乞伏部这些年仗着与秃发部斗来斗去，在大汗面前倒显得忠勇，分走了不少草场。”
“这次遭此重创，正是天赐良机。”
亲卫迟疑道：
“只是……大汗有令，各部不得私自攻伐。咱们这样前来，若是被大汗知晓……”
“大汗？”宇文阿斥眼中闪过一丝阴郁，
“大汗要的是草原安定，可草原何时真正安定过？”
“父亲总是说，要等待时机，要顾全大局。可时机是等来的吗？是抢来的！”
他攥紧马鞭，指节发白。
身为宇文莫那的长子，
他自幼弓马娴熟，十二岁便随部出征，十六岁独领百骑，二十岁已能指挥千人之战。
可这一切，在部族的传统面前，都显得苍白无力。
按照鲜卑旧俗，部族首领之位，并非传于长子，而是传于“幼子守灶”——
最小的儿子继承家业，长子则带领兄弟们开疆拓土。
宇文阿斥的弟弟，那个今年才三岁的宇文阿川，才是宇文部未来的主人。
而他，这个战功赫赫的长子，
将来不过是弟弟帐前的一员大将，一个打手罢了。
“我不甘心。”宇文阿斥低声自语，眼中燃烧着野心之火，
“凭什么？就因为他晚出生几年？”
“草原的规矩，难道就是铁定的吗？”
亲卫们不敢接话，纷纷低头。
宇文阿斥深吸一口气，望着越来越近的乞伏营地，声音恢复了冷静：
“这次乞伏部遇袭，正是机会。”
“若能趁机收服乞伏残部，我手中便有了一股自己的力量。”
“父亲就算知道了，又能如何？难道还能将已经吞下的肉吐出来？”
他冷笑一声，马鞭前指：
“传令，加速前进。到了营地，看我眼色行事。”
三百宇文骑兵加快速度，马蹄踏碎积雪，卷起漫天雪尘。
宇文阿斥心中盘算已定。
在他看来，乞伏部刚刚遭逢大难，部众死伤惨重，
头领乞伏那颜定是悲愤交加，心神大乱。
此时若以“同族慰问”为名前来，再许以粮食、草场、甚至联姻之利，
软硬兼施，有很大机会将这支残部收归麾下。
至于昨夜是谁袭击了乞伏部？
宇文阿斥根本没往自己身上想。
在他看来，无非是秃发部那帮莽夫，或是哪个不知死活的小部落趁火打劫。
草原上这种事多了去了，谁拳头硬谁就有理。
他甚至暗暗感激那个袭击者——若非如此，他哪来的机会？
“少主人，前方有乞伏部的人迎接。”亲卫的声音打断了宇文阿斥的思绪。
他抬头望去，只见营地入口处，数十名乞伏战士列队而立，虽然衣甲染血，神色悲戚，
但阵型整齐，并未如想象中那般溃散。
为首一人，是个头发花白的老者，看装扮应是千夫长。
“来者何人？”老者扬声问道，声音沙哑但沉稳。
宇文阿斥策马上前，朗声道：
“宇文部长子，宇文阿斥！”
“听闻乞伏部昨夜遭袭，特奉父命前来慰问！”
他特意加重了“奉父命”三字，既是表明来意，也是以宇文莫那的威名施压。
老者眼中闪过一丝寒光，但面上仍保持着悲戚之色：
“宇文部的兄弟！你们来得正好！”
“昨夜秃发部的杂种偷袭了我们的营地！杀了我们好多人！”
“头领正在里面，请你们进去帮忙！”
说着，侧身让开道路。
宇文阿斥心中暗喜。
看来乞伏部确实损失惨重，连迎接的礼节都如此简慢。
他朝身后使了个眼色，三百骑兵缓缓入营。
一进营地，浓烈的血腥味和焦糊味扑面而来。
宇文阿斥微微皱眉，但随即又舒展开来。
惨，越惨越好。
惨到乞伏那颜不得不低头，不得不寻求强援。
他目光扫过营地，只见处处残垣断壁，尸骸尚未完全清理，许多妇女孩童跪在废墟旁哭泣。
一些受伤的战士靠着断木，眼神空洞。
一切，都符合他的预期。
只是……
宇文阿斥的目光在某处停留了一瞬。
那里，几具尸体旁散落着一些箭矢和皮甲残片。箭杆上的纹路，皮甲的染色……
怎么有些眼熟？
他心中掠过一丝疑惑，但很快便抛之脑后。
草原各部器物本就有相似之处，许是看错了。
“少主人，这边请。”
老千夫长在前引路，将宇文阿斥引向营地中央一处尚算完好的大帐。
那是乞伏那颜平日议事的金帐，昨夜因位置靠后，侥幸未被大火完全吞噬。
帐前，两名守卫掀起帐帘。
宇文阿斥整了整衣甲，昂首而入。
然后，他愣住了。
帐内并非只有乞伏那颜一人。
还有一个他万万没想到会出现在这里的人——
秃发贺兰。
金帐内，火盆熊熊燃烧。
乞伏那颜坐在主位，双目赤红，脸上泪痕未干，手中紧握着一柄出鞘的弯刀。
秃发贺兰坐在左首，面色阴沉，手按刀柄。
两人身后，各立着数名亲卫，个个眼神凶悍，杀气腾腾。
这哪里是刚刚遭逢大难、心神大乱的景象？
分明是……严阵以待！
宇文阿斥心中警铃大作，但面上仍强作镇定，抱拳行礼：
“宇文阿斥，见过乞伏头领、秃发头领。两位这是……”
“宇文阿斥。”乞伏那颜缓缓开口，声音嘶哑如砂石摩擦，
“你来得正好。我正有件事，要问问你宇文部。”
“头领请讲。”宇文阿斥保持微笑，但手已悄悄移向腰间刀柄。
“昨夜。”乞伏那颜一字一顿，
“是谁，袭击了我的马场，又趁我外出，屠了我的营地？”
宇文阿斥心中一惊，但随即道：
“此事我也听闻，甚是震惊。草原之上竟有如此狂徒，敢对乞伏部下手！”
“我父亦十分愤慨，特命我前来慰问，并愿助乞伏兄弟追查凶手！”
他说得义正词严，若在平时，这番表演或许能骗过一些人。
但此刻，在满地族人尸骸面前，在确凿的“证据”面前，乞伏那颜只觉得无比讽刺。
“追查凶手？”乞伏那颜忽然笑了，笑声中满是悲凉与疯狂，
“好啊，那你告诉我——”
他猛地从怀中掏出一物，狠狠掷在宇文阿斥脚下！
“这块宇文部百夫长腰牌，为何会在我大帐？！”
“这支宇文部的铁箭，为何会插在我孙女的胸口？！”
“这宇文部特有的皮甲，为何会攥在我老妻手中？！”
每问一句，宇文阿斥的脸色就白一分。
他低头看去，那半块腰牌上的狼首纹路，那箭杆上的鹰隼图腾，那皮甲的染色工艺……
确确实实，都是宇文部之物。
可是……
“这不可能！”宇文阿斥脱口而出，
“我宇文部昨夜无人外出！更不可能袭击乞伏部！”
“无人外出？”秃发贺兰冷冷开口，
“那我部巡逻队丑时初在营地西十里处，见到的那队往宇文部方向去的骑兵，又是谁的人？”
宇文阿斥脑中轰然一声。
他忽然明白了。
这是一个局。
一个精心布置，要将宇文部置于死地的局。
“有人陷害！”他厉声道，
“定是有人冒充我宇文部，挑起纷争！两位头领切莫中计！”
“中计？”乞伏那颜缓缓站起，弯刀直指宇文阿斥：
“那我问你，此时此刻，你带着三百骑兵来我营地，意欲何为？！”
“我……”宇文阿斥语塞。
他能说什么？
说自己是来趁火打劫，收服乞伏残部？
那岂不是坐实了宇文部的野心？
“说不出来？”乞伏那颜眼中杀意沸腾，
“那我替你说！你是来看我们死没死绝！”
“是来坐收渔翁之利！是来将我乞伏残部收归你宇文氏麾下！”
“宇文阿斥啊宇文阿斥，你们父子好狠的算计！好毒的野心！”
话音未落，帐外突然传来兵刃碰撞声、惨叫声、怒喝声！
“动手了！”秃发贺兰猛地拔刀。
几乎同时，帐帘被猛地掀开，一名宇文亲卫浑身是血冲了进来：
“少主人！我们被埋伏了！乞伏和秃发的人……”
话未说完，一支箭矢自帐外射入，贯穿他的咽喉。
宇文阿斥瞳孔骤缩。
他知道，自己落入了一个致命的陷阱。
“杀出去！”他嘶声怒吼，拔刀劈向最近的乞伏战士。