天蒙蒙亮时，队伍已经离开卢龙塞三十里。
身后早已听不见喊杀声，只有北风在耳边呼啸。
牛憨勒住马，抬手止住队伍。
一夜疾驰，人马俱疲。
战马喷着白气，不少已经口吐白沫。
骑兵们也都面露倦色，有些年轻士卒甚至趴在马背上，几乎要睡过去。
“就地休息半个时辰。”牛憨下令，“轮流警戒，马喂豆料，人吃干粮。”
追兵的动静已消失了很久。
幸好牛憨带了二十骑玄甲军斥候。
这些斥候传承自当年张济给予刘备的那支小队，谙熟边塞地形，一路都将痕迹掩藏得妥当。
众人下马休整，牛憨却未歇息。
他默默清点人数：二十名斥候俱在；赵云、田豫无恙；公孙续安静地坐在马旁啃着干粮。
一百七十四名年轻的白马义从，折了三人——一人坠马，两人因夜盲失散于乱石之中。
算上他自己，一共尚余一百九十五人。
牛憨的手按在腰间的马刀上。
此次为了潜入卢龙塞，他并未带自己那柄标志性的巨斧，只携了这把公孙瓒赠送的马刀。
没有称手的兵器在握，他心底隐隐浮起一丝不安。
不一会，外出打探的斥候返回。
“将军，前往辽西的要道全是袁军。”陈季来报。
最担心的事还是发生了。
牛憨心中一沉。
袁本初不是庸才，自然知道自己这只小队的目标是哪。
东边显然是走不通了。
牛憨沉默片刻，又展开地图。
袁绍既能料到这支队伍要去辽东，那么每一条向东的道路、每一处关隘，此刻必已布满伏兵。
天罗地网啊……
牛憨虽自信凭手中刀马，足以撕开任何一道防线。
可他身后这些白马义从呢？
即便能跟着他杀出去，又能活下来多少人？
所以……
他的指尖越过图上山川，最终落在那片辽阔而无标识的北方空白处。
“那就走北边。”牛憨的手指重重按在代表草原的泛黄区域，
“袁绍的军队，多是冀州兵马，不熟悉草原地形。”
而白马义从则恰恰相反。
当年追随公孙瓒北击胡虏，驰骋塞外，对那片苍茫之地再熟悉不过。
“将军？”身旁的赵云闻声上前，与牛憨并肩看向地图，眉头微蹙，
“草原之路，恐怕也不太平。”
“乌桓人动向不明，鲜卑诸部散居其间，皆如饿狼伺机而动。”
他顿了顿，声音压低，更沉了几分：
“更要紧的是，无论鲜卑还是乌桓，对主公的遗孤……只怕都恨不得除之而后快。”
是的，草原亦非坦途。
可眼下已别无选择。
东去之路已断，南面是苍茫大海，西行则将一头扎进袁绍大军的铁壁合围之中。
唯有上马北行。
但渐渐地，队伍里渐渐弥漫起一种看不到前路的沉郁。
这些年轻的白马骑兵并非未曾深入过草原——
当年在白马将军公孙瓒的旌旗下，他们曾意气风发地北击匈奴，踏破草场，那是何等的烈烈威风。
而如今，领着他们走向这片绝地的，却是一个相识未久、深浅未知的牛憨。
时间太短了。
短到不足以建立起生死相托的信赖。
纵使军中大多人都曾听闻，甚至亲眼见过牛憨的悍勇。
但所有人都心知肚明：统兵行军、绝处求生，与个人的武勇，从来都不是一回事。
“将军，前面是白狼山脉。”斥候打马回来，指着远处一道灰蒙蒙的山影，
“过了此山，就进入草原了。”
牛憨眯眼远眺，心中稍定。
幸好，他手中还握着这二十骑玄甲军斥候——
这是他亲自带出来的人，他们对自己无比的信任，会不打折扣的完成自己的军令。
让他在这苍茫的草原上不至于成为瞎子。
队伍继续向北。
日头渐高时，前方那道灰蒙蒙的山影终于清晰起来，正是白狼山的余脉，
起伏的山脊如同巨兽的脊梁，横亘在苍黄的天际下。
为胡汉之地，划出界线。
“将军，前方山谷有炊烟！”一名前出的玄甲斥候飞马回报。
牛憨抬手，身后近两百骑齐齐勒马，动作虽略显疲惫，却无多少杂音。
经历过卢龙突围的血火，
这些白马义从的年轻人已迅速褪去最后的青涩。
“多少人？什么装扮？”牛憨问。
“约莫二三十顶皮帐，像是小部落的临时营地。”
“看旗帜和衣饰，像是鲜卑别部。人不多，能战的青壮估计也就三四十。”
队伍里传来轻微的骚动。
不少白马义从的眼神亮了起来，下意识地摸向腰间的刀柄。
深入草原，补给是第一难题。若能“换取”些食物和马匹……
牛憨看向赵云和田豫。
赵云微微颔首，表示可行，但眼中警惕未消。
田豫则低声道：“将军，须防有诈，亦不可暴露身份，尤其是……”
他目光瞥向被护在队伍中央、裹着大氅的公孙续。
“俺去。”牛憨解下头盔，又脱下沾血的玄甲外袍，只着一身寻常的皮甲，摘下“牛”字认旗，
他从马鞍旁取出一小袋自临东莱带出的粗盐——这在草原，便是硬通货。
“子龙，你领大队在此警戒。”
“田豫，你带十人随俺上前，莫靠太近。陈季，带你的人散开，盯住四周。”
安排妥当，牛憨带着田豫和十名白马义从，
策马缓步走向那处山谷营地。
营地确是不大，十几顶皮帐散落谷底，几十匹马拴在木桩旁，
几个胡人正合力宰羊，似在准备饭食。
见牛憨一行近前，营中顿时骚动。
十多个胡人青壮抓起弓刀，迅速聚拢，眼神戒备。
一个头戴旧皮帽的中年胡人上前几步，用生硬的汉话喝道：
“汉人！停步！此处不迎外客！”
牛憨勒马，将手中的盐袋抛了抛，发出沙沙的声响。
牛憨勒马，将手中盐袋轻轻一掂，沙沙作响。
“换点吃食，喂马。”
他话音带着北地腔调，语气平淡，尽量温和。
“盐，好盐。”
看到盐袋，胡人头人眼中的戒备稍减，贪婪之色一闪而过。
他回头用胡语快速说了几句，身后紧张的青壮略微放松了一些。
头人走上前，接过牛憨扔来的盐袋，打开尝了一点，眼睛瞬间亮了起来。
“盐，可以。”头人点头，但目光却继续贪婪地扫过牛憨等人腰间的环首刀、背上的角弓，
尤其是他们胯下那些神骏的战马。
“吃的，有。但你们的刀，弓，马……留下两匹，换！”
这话一出，田豫眉头皱起。
身后十名白马义从的手指瞬间扣紧了刀柄。
用兵器和战马换口粮？
牛憨拧起眉。
他虽憨直，却不愚钝，来前早向田豫问清了草原市价。
只这一袋盐，便足以换得他们这两百人一旬之粮。
“别得寸进尺！”牛憨手按腰间马刀，沉声警告。
眼下是逃亡之途，他不想生事。
可那头领与其麾下青壮，显然未察双方实力悬殊，
只见眼前不过十一骑，而己方有二三十草原儿郎，弓马在手。
胡人头领见牛憨手按刀柄，竟咧嘴笑了起来，笑得放肆：
“刀，弓，马！留下！换吃的！不然……”
他一挥手，周围二十余名胡人青壮再度张弓搭箭，指向牛憨一行。
牛憨几乎气笑。
自黄巾乱起，他随刘备转战南北，纵横天下，杀出名号以来，还是头一遭有人这般“勇烈”。
竟敢以弓矢直指于他。
“奉劝你们，莫要自误！”
牛憨到底不是当初的山野樵夫，一言不合就散发杀意，或者刀剑相向。
他读书多了后，还是愿意讲道理的。
那胡人头领见牛憨没有立刻发作，
反而说出“莫要自寸”这种文绉绉的劝诫，
脸上轻视之意更浓。
在他看来，草原上只有嚣张的强者和懦弱的弱者。牛憨既然不敢强硬的顶回来，那就是弱者无疑。
“自误？”
他怪笑一声，用胡语对身后说了句什么，引得一阵哄笑。
他回过头，指了指牛憨腰间那柄公孙瓒赠送的马刀。
“刀！给我！”他说着，伸手就准备上前抢夺。
“冥顽不灵。”
牛憨最后那点耐心，终于耗尽了。
本来没打成大哥救出公孙赞的军令，已经让他心中怒意暗燃，后来公孙大哥亲身作饵，更在他心头压下重石。
此行本欲悄声匿迹，不愿多生事端。
谁知，偏有找死的。
看来，“以德服人”这套，终究不合自己的性子。
念头转过的同时，他的手已探出，
以快得无人能看清轨迹，一把攥住了那胡人头领的天灵盖。
“噗叽。”
颅骨碎裂的闷响，伴随着红白之物迸溅。
倒是可惜了淑君这两年的教诲。
牛憨心中掠过一丝遗憾，
脚下却已如箭踏出，腰间马刀顺势出鞘，化作一道凛冽的寒光。
【横扫千军】
“噗嗤——噗嗤——”
刀锋过处，四名胡人拦腰而断，残躯尚未倒地，血瀑已泼洒开来。
终究，还是以力服人来得痛快。
牛憨手腕一翻，刀势陡变。
【力劈华山】
“嚓——！”
一个正慌张张弓的胡人青年，连同他手中的弯弓，被自上而下劈成两半。
孔夫子的道理，还是留给大汉子民吧。
他向前踏出一步，刀光左右轻掠。
“噗。”“噗。”
两名刚摸到刀柄的胡人，喉间血线乍现，踉跄倒下。
毕竟，汉家百姓，多少还是听得懂人言的。
至少他们懂得什么叫仁义怀德。
身后，田豫与十名白马义从见牛憨暴起，瞬息拔刀，策马冲向余众。
却还是慢了一步。
牛憨的身影已如虎入羊群，再次横刀。
【横扫千军】
“噗！”“嗤！”“嚓——！”“啊——！”
利刃割裂皮肉、斩断筋骨、以及戛然而止的惨嚎，交织成一片死亡的韵律。
牛憨甩了甩马刀上的血珠，还刀入鞘。
他扫了一眼满地狼藉的营地，看向身后的田豫。
而田豫和十名白马义此时勒马僵在原地，握着刀弓，一时不知该做什么。
他们环视四周，触目惊心。
那胡人头领如破口袋般瘫软在地，头颅塌陷；
四名胡人被拦腰斩断，脏腑流淌；
一人连同弯弓被竖劈开来；另两人捂着喷血的喉咙嗬嗬倒地……
二十余名鲜卑青壮，竟在瞬息之间被屠戮殆尽！
干净、利落、残忍，仿佛不是厮杀，而是一场单方面的收割。
田豫喉头滚动，压下心头的震撼。
他早知牛憨勇武，
阵斩华雄、力敌吕布之名绝非虚传，可亲眼见到这般狂暴高效的杀戮，感受截然不同。
这已非“武勇”二字可以形容，
更像是一种……本能。一种为战而生的凶兽本能。
其余白马义从更是屏住呼吸，
看向那个提着马刀，立在尸堆中的高大身影，眼神里充满了敬畏。
先前队伍中弥漫的、因前途未卜和对新主将能力的隐约质疑，
在这一刻，被冲刷得荡然无存。
“愣着作甚？”
牛憨的声音打破了寂静，平淡得仿佛刚才只是劈了几捆柴，
“田豫，带人清理营地，搜寻可用之物。”
“若有老弱妇孺，驱赶出帐，集中看管，不得滥杀。”
“诺！”田豫一个激灵，立刻应命，招呼手下行动。
十名白马义从也压下心头震撼，纷纷下马，开始清理战场、收拢无主的马匹。
他们动作麻利，眼神却不由自主地瞟向那个站在营地中央的背影。
牛憨的目光，却落向一顶被掀翻的皮帐。
帐角蜷缩着一个孩子，约莫七八岁，与公孙续年岁相仿。
身上脏污的皮袄裹着瘦小的身子，脸上糊满泪痕与尘土，一双眼睛睁得极大。
显然，他目睹了方才的一切——
目睹了这个汉人如何如砍瓜切菜般，将整个部落的青壮屠戮殆尽。
牛憨当然看清了那孩子眼中的怨毒。
那眼神像淬了冰的钉子，扎进他心里。他竟有些难以直视，只得移开视线，望向别处。
“稚子何辜。”
大哥常说这句话，此时忽然在耳边响起。
方才斩杀那些持刀张弓的胡人青壮，他心中并无波澜。
战场之上，你死我活，天经地义。
可这孩子眼中的恨，却让他胸口莫名一滞，像压了块石头，闷得发慌。
就在这时，田豫从一顶较大的皮帐后快步走出，脸色凝重。
“将军，”田豫走到近前，压低声音，
“在那边圈栏里……发现了几个汉人。”
牛憨眉头一拧：“汉人？”
“是。三男两女，都被铁链锁着，衣衫褴褛，看样子是奴隶。”
田豫的声音带着压抑的愤怒，
“我问了，都是今年秋天辽西边民屯被袭时掠来的。”
“带过来。”
很快，五名形容枯槁、手脚带着镣铐的汉人被领到牛憨面前。
他们看见满地胡人尸骸与持刀的汉家骑兵，先是怔在原地，难以置信；
随即，两名妇人率先哭出了声——
那是一种终于窥见一线希望后、彻底崩溃的呜咽。
三个男人则眼眶赤红，
扑通跪倒，以头抢地，磕得尘土飞扬。
“军爷！军爷救命啊！”
“谢军爷救命之恩——！”
牛憨让田豫取来些水和食物。
待几人情绪稍定，他才沉声问道：“尔等如何落至此地？”