牛憨因为腿伤未好，坠在队伍中间的部分。
情绪也是不高。
他自然清楚，此番追击失利意味着什么——
那意味着数万百姓即将背井离乡，被暴虐的董卓及其凉州军强行押往长安，沦为苦役。
此生此世，未必再能回到故土。
那也意味着汉室权威、朝廷颜面，将彻底扫地；天下诸侯，难免因此生出异心。
尤其是此刻的讨董联军——
恐怕只差一个借口，就要各自散去。
更意味着大哥匡扶汉室的理想遭受重挫。
尽管以大哥的坚韧心性，必能迅速重整旗鼓，但短暂的消沉，终究难以避免。
也意味着……
他出征前对淑君许下的，救出刘协的承诺，终究成了一句空言。
“唉！”牛憨又叹了口气。
他不善言辞，实在不知该如何回去面对刘疏君那双期盼的眼睛。
正垂头丧气间，身后传来一阵清脆的马蹄声，由远及近。
他回头望去，只见一位少年将军纵马而来。
那少年约莫十六七岁，剑眉星目，意气风发，身披银甲在夕阳下熠熠生辉，正是孙坚长子孙策。
孙策勒马与他并行，见他愁容满面，不禁朗声笑道：
“牛将军，大丈夫立于天地间，何故在此长吁短叹？”
牛憨勉强挤出一丝笑意，摇了摇头：“孙小将军有所不知......”
“我如何不知？”孙策打断他，目光灼灼，
“不就是为了那董卓老贼跑了吗？”
“此番虽未能全功，可咱们不也杀得他们丢盔弃甲？”
“如今吕布已死，你牛憨乃是天下第一名将，何必自轻？”
天下第一？
我？
牛憨挠了挠头，觉得这位小将军有些吹嘘的成分了。
他的水平他自己知道。
最多就能算个粗通武艺，上阵杀敌全凭力大无穷和不怕死的血气。
且不说二哥、三哥，就是典韦那憨子，自己也打不过。
确实，如今联军中寻常将领已不是他的对手，但要说天下第一……
那可差得远呢。
至少在自己把武力属性刷满之前，他是不敢如此自称的。
“孙小将军说笑了。”牛憨瓮声瓮气地应道，
“俺这点本事，自己清楚得很。”
孙策却不以为然，一扬马鞭：
“将军过谦了！虎牢关下三箭射杀吕布，这是天下人有目共睹的。”
“大丈夫建功立业，正当此时，何必妄自菲薄？”
他顿了顿，声音压低了些，
“况且，牛将军，你看这联军之中，多少人真正想追董卓？”
“袁绍在后方按兵不动，袁术克扣粮草，那些人，巴不得咱们失利呢！”
牛憨闻言一怔，他素来耿直，从未想过这些。
孙策又笑道：“我父亲常说，乱世之中，最难得的是始终如一的心志。”
“牛将军与刘将军一心为国，这份赤诚，天地可鉴。”
“今日败了，明日再战便是，何必作此儿女之态？”
少年拍了拍腰间宝剑，意气风发：
“待我他日统领一支兵马，定要直取长安，亲手斩下董卓首级！”
“到时候，还请牛将军为我压阵。”
牛憨望着孙策明亮炽热的眼眸，仿佛被他的朝气感染，胸中郁结稍解。他重重抱拳：
“小将军豪气干云，他日必成大器。”
“这才对嘛！”孙策爽朗大笑，纵马向前，
“牛将军，我在前面等你，咱们比比谁先回营！”
望着孙策远去的背影，牛憨深吸一口气，握紧了手中大斧。
是啊，胜败乃兵家常事。
大哥刘备的声音仿佛又在耳边响起，
带着那股子屡挫屡奋的坚韧。
牛憨深吸了一口带着血腥与尘土气的空气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁闷一并排出。
他低头看了看自己粗糙的手掌，又握紧了那柄陪伴他出生入死的沉重大斧。
斧刃上血迹未干，在渐暗的暮色中泛着幽冷的光。
这柄斧头，饮过无数敌酋的鲜血，
包括那不可一世的吕布。
今日虽未能留下董卓，但联军并非全无战果，
西凉军的脊梁确实被打断了，至少短期内，他们不敢再如此肆无忌惮。
更重要的是，大哥的仁义之名，他牛憨的勇武之号，已经传遍天下。
这，或许就是未来立足的根基。
想通了这一节，牛憨只觉得心头一松。
他不是个擅长复杂思考的人，
但认准的道理，便会一根筋地走下去。
匡扶汉室，救民水火，
这条路很难，甚至可能看不到尽头。
但既然选择了跟随大哥，那么无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，
他牛憨都会提着这柄大斧，一步一个脚印地走下去。
至于对淑君的承诺……
救出刘协非一日之功，但只要人还在，希望就在。
下次，下次一定！
他挺直了原本因沮丧而微驼的脊背，
双腿一夹马腹，战马似乎感受到主人重新燃起的斗志，发出一声嘹亮的嘶鸣，加快了脚步。
“孙小将军，俺老牛来了！”
他吼了一嗓子，声如洪钟，震得道旁枝叶簌簌作响。
前方正回头张望的孙策闻言，脸上笑意更浓，也催动战马，两人一前一后，在这残阳如血的古道上，
竞相驰骋起来，沉重的马蹄声敲打着大地，
也敲碎了之前的沉闷与颓唐。
“年轻可真好啊！”此时正与刘备并肩而行的曹操，望着孙策与牛憨一前一后追逐远去的身影，不由的发出感叹。
那飞扬的尘土裹挟着少年人的锐气，在夕阳余晖中竟有几分惊心动魄的美。
他抚着颌下短须，眼中神色复杂，既有欣赏。
“玄德，你瞧见了吗？”
曹操的声音恢复了一贯的爽朗，再也不复刚刚的沉重：
“那孙伯符，真乃猛虎之雏！”
“英气勃发，锐不可当。孙文台有子如此，何其幸也！”
刘备的目光依旧温和，他看着牛憨那重新挺直的宽厚背影，仿佛能感受到那憨直兄弟心中重新燃起的火种。
他闻言轻轻点头，语气平和而真诚：