几乎在同一时间，青州，东莱郡，黄县府衙。
刘备正与田丰、沮授等人商议春耕推广新犁的细节，忽有亲兵疾步入内，呈上一封密信。
“府君，洛阳急信，卢尚书遣心腹送达。”
刘备神色一凛，立刻接过，展开细读。
信是卢植亲笔，内容言简意赅，先是肯定了曲辕犁之利，
随即笔锋一转，明确指出此物易招致“木秀于林”之祸，叮嘱刘备务必谨慎，
近期内放缓以个人名义大肆宣扬，一切等待洛阳风向变化，并暗示已另辟蹊径，为其转圜。
信末，卢植并未明言具体计划，只让刘备“静候佳音，稳守根基”。
看完信，刘备沉默良久，将信递给田丰等人传阅。
“老师……用心良苦啊。”他轻叹一声，走到窗边，望向洛阳方向。
他深知卢植性格刚直，如今为了保全自己，竟不惜行此迂回之事，
心中感激与愧疚交织。
田丰看完信，捻须沉吟：
“卢公所虑极是。主公，看来我们之前想的借势扬名，确实操之过急了。”
“如今之计，当如卢公所言，外松内紧。”
“推广新犁之事照旧，但所有文书通告，皆以郡府名义下发，弱化主公个人在其中之作用。”
“同时，加紧郡内兵备、屯田，积蓄实力。”
沮授轻轻将信纸放在案上，颔首道：
“元皓所言极是。卢尚书在朝中洞察秋毫，既已示警，我等不可不防。”
“然守势虽要，进取亦不可废。”
“以授之见，如今正当加快对郡内黄巾的肃清与招抚。”
刘备闻言，眼中忧色稍减。
他回到主位坐下，手指无意识地在案几上轻叩：
“二位先生所言及是。”
他顿了顿，目光掠过堂外渐绿的柳枝，语气里带上一丝不易察觉的牵挂，
“也不知云长那边如何了。”
关羽——或者说，如今化名“关长云”的黄巾头领。
此时正沉默地擦拭着手中那柄斩马刀。
数月蛰伏，他这“红脸关长云”的名号，终于在黄巾残众中闯出了些许声势。
他不多言，但凡出手，必是雷霆手段，斩马刀下几无三合之敌，兼之周仓在一旁默契帮衬，
很快便聚拢起一批慕强而来的汉子。
而他这股小势力的崛起，自然引起了管承的注意。
这一日，几名头戴黄巾，腰间佩着环首刀的汉子。
找到了关羽栖身的破败渔村，为首一人打量了一下沉默擦拭兵器的关羽，
又瞥了一眼他身旁虎视眈眈的周仓，
抱拳道：“这位可是‘红脸’关兄弟？我家渠帅有请。”
这渠帅，指的便是盘踞沿海以岛屿为根基的管承。
也是关羽来此处的目的。
不过见鱼儿终于上钩，关羽却没有着急，而是将斩马刀缓缓归入粗布刀鞘，没有多言，只开口吐了一个字：
“滚！”
“你！”为首之人怒急，他身为管承身边的亲信，在这东莱沿海，
何时被如此怠慢过？
那汉子脸色瞬间涨红，手已按上刀柄。
他身后几名随从也齐齐踏前一步，气氛骤然剑拔弩张。
周仓冷哼一声，横跨一步，魁梧的身躯挡在关羽侧前方，一双环眼瞪得如同铜铃，
手按在自家刀柄上，杀气腾腾。
关羽却恍若未觉，依旧垂着眼睑，只用指腹缓缓抹过粗布刀鞘上的一道旧痕。
他擦拭的动作慢而稳，带着一种不容置喙的沉静。
这沉静，比周仓外露的凶悍更具压迫。
良久，就在那为首汉子额角青筋跳动，几乎要按捺不住时，关羽才抬起眼皮。
那双丹凤眼微微开阖，锐利的目光如冷电般扫过几人。
“管承要见我，”
他开口，声音不高，却清晰地压过了海浪：
“让他自己来。”
“狂妄！”亲信再也忍不住，厉声喝道，
“渠帅坐拥海岛，麾下弟兄数千，肯见你这无名之辈，已是天大的面子！你……”
“唰！”
一道乌光闪过。
那亲信只觉得头皮一凉，一缕发丝已被削断，缓缓飘落。
而关羽的斩马刀，不知何时已出鞘，冰冷的刀锋正映着他瞬间惨白的脸。
刀，似乎根本没动过，又或者，动得太快，超出了他眼睛能捕捉的极限。
周仓咧嘴，露出森白的牙齿，带着嘲弄。
关羽的声音依旧平淡：
“我的刀，只斩有名之将，不杀蝼蚁。”
“滚回去，告诉管承，想谈，拿出诚意。”
亲信僵在原地，冷汗瞬间湿透内衫。
他身后的几人，手还按在刀上，却无一人敢再动分毫。
那惊鸿一瞥的刀光，和眼前红脸汉子深不见底的气势，让他们明白，若真动手，死的绝对是他们。
“……好！好个‘红脸’关长云！你的话，我一定带到！”
亲信咬着牙，从牙缝里挤出这句话，色厉内荏。
他再不敢多看关羽一眼，带着人狼狈退去，脚步匆匆，仿佛慢一步，
那催命的刀光就会再次亮起。
待几人身影消失在村口，周仓才啐了一口：
“呸！什么玩意儿，也敢在关……关大哥面前放肆！”
他及时改口，看向关羽的眼神充满敬佩。
关羽缓缓将刀完全归鞘，望着远处海平面上若隐若现的岛屿轮廓，那是管承的老巢。
“周仓。”
“在！”
“鱼儿咬钩了，”关羽丹凤眼中寒光一闪：“下一步，该收线了。”
数日后，破败渔村外的沙滩上。
几艘比寻常渔船大了不少的海船靠岸，数十名精气内敛的壮士率先登岸，分列两旁。
随后，一名身着锦袍，外罩简陋皮甲，身材中等，面色微黑，眼神精明的汉子，
在一众头目的簇拥下，大步走来。
他腰间佩着一柄装饰华丽的环首刀，步伐沉稳，顾盼之间自有一股威势，正是渠帅管承。
他亲自来了。
管承的目光直接锁定在站在村口，依旧是一身粗布衣衫，按刀而立的关羽身上。
他脸上露出一丝笑容，远远便抱拳：
“关兄弟，好大的煞气啊！”
“手下人不懂事，冒犯了虎威，管承今日特来赔罪！”
“顺便，见识见识是何等英雄，能让我那不成器的手下一刀未出便胆寒！”
他的声音洪亮，带着海风般的粗粝，话语看似客气，实则暗藏机锋，
更有一股久居上位的压迫感，缓缓弥漫开来。