你不能鞭笞我，除非给钱。
“那，”她眼珠子转了转：“赤红祷会的信徒中，会不会隔三差五就出现一个惨死在小巷里，死因是失血过多，脖子上还有两个牙孔的？”
“我没听说过这种事。”梅蒂恩摇摇头，又用古怪的眼神看着爱丽丝：“还有，你是想说吸血鬼吧，爱丽丝姐姐？我从六岁那年就不会被这种吓小孩子的故事吓到了。”
我没有吓你啊梅蒂恩！这个世界比你想象的更加危险啊！
可是爱丽丝又没有证据，光从已知的线索中也推断不出什么，所以她想了想，还是啥也没说，安静地等待开饭时刻。
梅蒂恩戴着棉手套，将加热后的蔬菜汤从灶台移到餐桌上，又转身去橱柜里取碗和汤匙，忙忙碌碌的模样，衬托无所事事的爱丽丝宛如一条米虫。但她也不是不想帮忙，只是昨晚为了合理搭配阵容，实在熬得太累，现在精神状态依然萎靡不振。
说到阵容。
爱丽丝忽然问道：“梅蒂恩，你认识一个叫圣夏莉雅的女孩吗？”
“诶？”
梅蒂恩扭过头，眨了一下眼睛，目光茫然：“我不认识啊。”
但是。
这个名字，还蛮好听的？
***
又一次站在市教区委员会的办公楼外，林格抬头看了一眼，天空是灰蒙蒙的暗，像笼罩着浓稠的酸雾。霜月的寒风吹过了圣安东街的高楼与小巷，在满地尘土之间逡巡徘徊，一条由扫除工人、街头小贩、公司雇员、小推车、出租马车、公共列车……组成的河流，正在他的眼前喧闹，并未顾忌咫尺之隔便是严肃庄重的宗教场所。
世俗与宗教总是结合得很好，甚至有时不分彼此。雷铎伊梵的大教堂外尚且有人兜售花朵以及喂食鸽子的饲料，那么，一位主持礼拜仪式超过三年时间的牧师忽然决定改行去当历史教师，也是很合理的事情。
林格的脑海中自然浮现出那位朗宁先生满意而矜持的笑容，以及他给予自己的承诺，最迟在三天以内，入职手续便可完成，他将成为圣洛伍德国立学校的一名历史教师，继续三年前他没能完成的事业。
时间兜兜转转，不过是让一切又回到原点。
大概，这也是杨科先生的愿望吧？
年轻人轻轻叹息一声，压住帽檐，迈步离开，很快融入了人群之中，仿佛他从未来过。
同一时刻，三楼的办公室内，朗宁·拉维尔站在窗边，默默地凝视着他远去的背影。房间内并非只他一人，还有另一位披着黑风衣的男子，坐在沙发上，沉默地翻阅着手里的文件，纸张快速翻动，发出哗啦啦的声音。
粗略地扫视一遍后，他放下文件，开口，声音显得年轻，但又沉稳：“人力管理局已经同意了你的申报，将你所推荐的人选列为观察对象。需要我派人去接触他么？”
“不必。”朗宁慢慢摇头：“他即将在圣洛伍德国立学校任职教师，我会请初始教派的同僚代为观察。”
西大陆境内，冠以国立之名的学校基本都是教团联合的产业，投资者为七大正神教会中最富有的黑夜栖所，而实际管理者却是最热衷于教育事业的初始教派。学校中的教师以及工作人员，除去林格这样的特例，基本都是初始教派的信徒。
“我明白了。”男子并未提出异议，又说道：“那么第二件事：所谓的‘林威尔市宗教互助协会’的底细，我已经查得差不多了。和你的猜测一样，天意教团、新十字会等非法教会，确实是为抵制《宗教法令》才加入的，他们都拿到了那份精炼魔法的资料，做出这种决定并不奇怪。倒是领头的赤红祷会，似乎还有另一重身份，也是我们的老对手了。”
朗宁听到这里，目光闪烁：“是谁？”
他——或者说他们的老对手实在太多，所以，一时半会儿倒猜不出对方的来历。
“我调查了一下，发现他们一直都把自己的教义往‘鲜血’与‘苦难’的方向引导，虽然多处遮掩，但也不过是欲盖弥彰罢了。再结合他们出现的时间推断，答案已经十分明显。”
男子沉声道：“信仰着伪半神【天界飨者】的邪教——”
“血红宴乐。”