刘备看着他。
关羽望向那座城，目光里有一种说不清的东西：
“袁术不得人心。”
他顿了顿，继续道：
“弟每下一城，城中的百姓，都夹道相迎。”
“有的送水，有的送粮，有的拉着弟的手哭，说终于有人来救他们了。”
“弟起初不明白，后来问了几个老人，才知道袁术这三年，把豫州、扬州折腾成了什么样子。”
他的声音沉下去，像是压着什么东西：
“赋税，一年三征。征完夏粮征秋粮，征完秋粮征春粮。百姓家里，连种子都留不下。”
“徭役，一月一调。修宫殿，挖河道，筑城墙。青壮累死无数，老弱在家饿死。”
“还有……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：
“袁术好奢靡，好女色。每下一城，必先搜罗美女，充实后宫。不从者，满门抄斩。”
“弟在固始城外，看见一个村子，全村一百多口，被屠得只剩二十几个。”
“老人说，是因为村里有个姑娘，被袁术的兵看上了，她爹不肯，全村都被屠了。”
他说完，沉默了。
刘备也沉默了。
张飞站在一旁，脸上的笑意早已消失，取而代之的是一种压抑的怒意。
“畜生！”他低声骂道。
郭嘉不知何时策马上前，手里拎着那只从不离身的茶葫芦。
他听完关羽的话，沉默了一会儿，忽然问：
“二将军，您方才说的那些村子，嘉也派人去看过。”
“不仅是固始，汝南、汝阴、下蔡、当涂……一路上的百姓，提起袁术，无不咬牙切齿。”
他顿了顿，目光深远：
“此人虽据有淮南膏腴之地，坐拥长江之险，却不懂得‘养民’二字。”
“赋税繁重，徭役不休，掠夺无度——这样的人，纵有百万大军，也守不住江山。”
沮授策马上前，点点头：
“奉孝说得对。”
“臣当年在河北，也曾听闻袁术之名。本以为他与袁绍同出汝南袁氏，当有几分世家气象。”
他叹了口气，摇头道：
“不想竟是这等人物。”
诸葛瑾沉吟道：
“主公，袁术如此不得人心，我军何不借此机会，广布檄文，晓谕百姓？”
“让天下人都知道，袁术暴虐，主公仁义。”
“这样，我军所到之处，百姓必箪食壶浆，望风而降。”
刘备点点头：“子瑜说得是。”
他望向郭嘉：“奉孝，檄文之事，你来办。”
郭嘉微微一笑：“臣领命。”
贾诩一直没说话。
他骑在马上，神色淡然，仿佛眼前这一切都与他无关。
可刘备的目光，却落在了他身上。
“文和，”他开口，“你有话说？”
贾诩抬起头，目光与刘备相遇。
那一瞬间，那双深不见底的眼睛里，闪过一丝旁人难以察觉的光芒。
“主公，”他的声音依旧平静，“臣在想一件事。”
刘备看着他：“说。”
贾诩望向寿春城，缓缓道：
“袁术困兽犹斗，城内有粮，有兵，有宫室，有美人。”
“他不会甘心赴死。他一定会挣扎。”
他顿了顿，声音沉下去：
“可他越挣扎，就越暴露他的本性。”
“臣听闻，袁术性多猜忌，动辄杀人。左右侍从，稍有不顺，立毙杖下。”
“如今他被困孤城，四面楚歌，心中必是又惧又怒。”
“这样的人，到了绝境，会做什么？”
他没有说完，但众人都听懂了。
一个又惧又怒、多疑好杀的人，到了绝境——
他会杀人。
杀身边的人，杀不顺从的人，杀他看着不顺眼的人。
杀到最后，杀无可杀，就杀自己。
刘备沉默片刻，轻声道：
“文和，你的意思是，等？”
贾诩点点头：“等。等他自乱阵脚。”
“寿春城内，必有不愿陪葬之人。袁术杀人越多，想杀他的人就越多。”
“待到时机成熟，我军兵不血刃，可入寿春。”
刘备听完，望向郭嘉。
郭嘉靠在马背上，拎着茶葫芦喝了一口，慢悠悠地说：
“文和此策，老辣。”
“袁术这样的人，越困越疯，越疯越杀人，越杀人越失人心。”
“等他把自己身边的人杀光了，城也就破了。”
沮授点头：“奉孝说得是。”
“兵法云：困敌之势，不以战。咱们围而不攻，等他自溃。”
诸葛瑾问：“那要等到什么时候？”
郭嘉摇摇头：“不知道。也许一个月，也许三个月，也许——”
他顿了顿，望向南方，目光幽深：
“也许等到冬天，粮草不济，士气低迷，自然就有人开城了。”
刘备沉默了一会儿，终于点头。
“传令，”他沉声道，“各营依山傍水，择地扎营。围城，但不攻。”
“每日三通鼓，擂鼓示威。”
“另派斥候，严密监视城中动静。”
众将领命，各自散去。
关羽站在原地，没有动。
刘备走到他身边，与他并肩而立。
兄弟俩就这样站着，望着那座城。
身后的喧嚣渐渐远去，仿佛天地间只剩下他们两个人。
“云长，”他轻声道，“你在想什么？”
关羽沉默了一会儿，忽然问：
“大哥，你说，那些百姓……真的能过上好日子吗？”
刘备转过头，望着他。
这个问题，他没想到二弟会问。
在他的印象里，云长向来不爱说这些。
云长爱读《春秋》，讲忠义，讲气节，讲大义所在，虽千万人吾往矣。
可他很少问百姓能不能过上好日子。
这一路打过来，云长变了。
“云长，你问的这个问题，大哥想了十几年。”
刘备继续道：
“当年在涿郡，备也是个普通人，种地、织席、贩履，什么都干过。”
“那时候备就在想，这天下，为什么有些人能吃饱，有些人要饿死？”
“为什么有些人能活着，有些人要死在乱兵手里？”
“为什么有些人一辈子辛辛苦苦，到头来连一副薄棺都买不起？”
他顿了顿，声音轻得像一声叹息：
“后来备明白了，这天下，不是靠几个人能改变的。”
“要靠一群人。”
他转过头，望着关羽：
“靠你，靠翼德，靠守拙，靠元皓、公与、奉孝、文和、子布、建公、景山……”
“靠那些愿意跟着备走的人。”
“一步一步，一座城一座城，一个州一个州。”
“走得慢没关系，只要走，总会到。”
关羽听完，沉默了很久。
他终于开口，声音有些沙哑：
“大哥，弟……弟记住了。”
刘备拍了拍他的肩膀，没有再说话。
兄弟俩并肩而立，望着那座城。
身后，四万大军正在扎营，吆喝声、脚步声、兵甲摩擦声，汇成一片生机勃勃的喧嚣。
远处，淮水静静流淌，波光粼粼。
日头渐渐升高，雾气彻底散了。