牛憨面前摊着一张幽州舆图，手指在蓟城与边关之间来回比划。
牵招坐在下首，手里攥着半块没吃完的饼，目光随着牛憨的手指移动。
刘封、关平、公孙续、沮鹄、麋威五人坐在侧席，一个个屏息凝神，不敢发出半点声响。
司马懿和诸葛亮坐在他们身后，神色平静，偶尔交换一个眼神。
“匈奴八千帐，若真南下，必走这三条路。”
牛憨的手指在图上点了三点：
“东线，白檀、要阳一线；中线，渔阳、狐奴；西线，居庸关、军都。”
牵招点头：“将军说得是。”
“按往年惯例，匈奴人喜欢走中线，路近，草场多，抢完能跑得快。”
“那咱们就在中线等着他们。”
牛憨抬起头，目光扫过众人，“不过，还得防着乌桓那边。”
牵招咽下嘴里的饼，沉声道：
“蹋顿那老狐狸，末将琢磨着，他不敢轻举妄动。只要咱们这边打得狠，他多半会缩回去。”
“但愿如此。”牛憨顿了顿，目光落在侧席那些少年身上，眉头微微一皱。
接下来的话，不适合他们听。
“孔明，仲达。”他开口。
诸葛亮和司马懿同时起身：“在。”
“你们带着封儿他们，去城里转转。”
牛憨摆摆手，“散散心，也看看蓟城的集市。这些天光顾着忙，还没好好逛过。”
刘封愣了一下，连忙道：“四叔，我们想留下……”
“留下听什么？”牛憨打断他，语气不重，却带着不容置疑，
“你们还小，这些事听了也没用。”
“去，跟着孔明仲达，多看看百姓怎么过日子，比听这些强。”
刘封张了张嘴，终究没再说什么，起身行礼：“是，四叔。”
关平几个也跟着起身，鱼贯而出。
司马懿走到门口，忽然回头，与牛憨的目光碰了一下。
牛憨微微点头，司马懿便收回目光，掀帘出去了。
堂中安静下来，只剩下牛憨和牵招两人。
“子经。”牛憨开口。
“末将在。”
“你连夜派人去辽东，给子龙送封信。”
牛憨从案上取过一卷空白帛书，提笔蘸墨，边写边说：
“让他盯紧辽东草原上那些残余的鲜卑。轲比能虽然死了，可他那些部众还在。若有异动，立刻报我。”
牵招点头：“末将明白。”
牛憨写完，将帛书卷好，盖上自己的印信，递给牵招。
“八百里加急，越快越好。”
牵招接过，收入怀中，却没有立刻走，而是看着牛憨。
“将军，还有何事？”
牛憨沉默了一会儿，忽然叹了口气。
“子经，你说，俺这脑子，是不是不够用？”
牵招一愣：“将军何出此言？”
牛憨摇摇头：“当年在青州，有田元皓、沮公与他们出谋划策；后来到了幽州，有孔明、仲达这两个小崽子在旁边帮着。”
“可这回不一样，这回是要打大仗，牵涉匈奴、乌桓，说不定还有鲜卑掺和。”
他顿了顿，苦笑一声：
“俺现在，无比想念奉孝。”
“将军是想……”牵招试探着问。
牛憨点点头：“俺要给大哥写封信，让他把奉孝派来。”
“可郭军师是主公身边最得力的谋士……”
“俺知道。”牛憨打断他，“可幽州这边，更需要他。”
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色。
“大哥常跟俺说，天下大事，要分轻重。”
“如今幽州这边，边患是最大的事。匈奴、乌桓、鲜卑，三股势力压过来，稍有不慎，就是大乱。”
他转过身，看着牵招：
“所以俺要写信，把奉孝要来。哪怕只来半年，帮俺把这一仗打好，也值了。”
牵招沉默片刻，重重抱拳：
“将军思虑周全，末将佩服。”
牛憨摆摆手：“少拍马屁。去办事吧。”
牵招咧嘴一笑，转身大步离去。
堂中只剩下牛憨一人。
他重新坐回案前，提起笔，铺开帛书，开始给刘备写信。
墨迹在帛上缓缓洇开，一个字一个字，写得极慢。
“大哥见字如面：
幽州边关，匈奴蠢动，乌桓观望，鲜卑余孽未平。弟虽不才，当率将士死守疆土。
然军机复杂，牵一发而动全身，弟智短，恐有疏漏。
欲求奉孝来幽，助弟谋划。哪怕只来数月，待此间事了，即送归邺城。
望大哥应允。
弟守拙顿首。”
写罢，他放下笔，望着那几行字，沉默良久。
窗外，夜风拂过，隐约传来城中隐隐的喧闹声——
蓟城的集市，确实热闹。
刘封一行人走在青石板铺就的街道上，两旁店铺林立，酒旗招展。
虽是初春，风中还带着寒意，可街上的人流却不见少。
卖糖人的、卖馄饨的、卖布匹的、卖铁器的，吆喝声此起彼伏。
麋威年纪最小，眼睛都看直了，一会儿盯着糖人摊子，一会儿又看向卖泥人的小贩，脚步都慢了。
沮鹄拉了他一把：“别掉队。”
麋威这才回过神来，小跑着跟上。
刘封走在最前面，身边跟着诸葛亮和司马懿。他神情有些恍惚，似乎还沉浸在刚才的会议里。
“公子在想什么？”诸葛亮轻声问。
刘封回过神，摇摇头：“没什么，就是……”
他顿了顿，忽然问：“孔明兄，你说，匈奴人真的会南下吗？”
诸葛亮没有立刻回答。
他望着街上熙熙攘攘的人群，那些脸上带着笑意的百姓，那些在摊前讨价还价的妇人，那些追逐打闹的孩子。
“会。”他说，声音很轻，却很肯定。
刘封皱起眉头：“为何？”
“因为吃不饱。”接话的是司马懿。
他走到刘封身侧，目光同样望着那些百姓，可眼底却没有诸葛亮那种温和，而是一种更深沉的东西。
刘封愣了愣：“吃不饱？”
“草原上的冬天，比咱们这里冷得多。”司马懿缓缓道，
“牛羊冻死是常事，人饿死也是常事。若赶上天灾，整个部落都活不下去。”
“所以他们才会南下抢粮？”刘封问。
“对。”司马懿点头。
刘封沉默了一会儿，又问：“可他们难道没想过，若是打不过怎么办？”
这话一出，周围的少年们都安静了。
关平挠挠头，瓮声道：“打不过就跑呗，还能怎么办？”
“跑得掉吗？”刘封望着他，“若四叔带兵追击，他们能跑掉多少？”
关平张了张嘴，答不上来。
就在这时，一个低沉的声音响起：
“他们南下，不止是为了抢粮。”
众人都看向说话的人。
是公孙续。
这个一向沉默寡言、总是默默跟在刘封身后的少年，
此刻站在街边一盏灯笼下，半张脸隐在阴影里，看不清表情。
刘封怔了怔：“续弟，你说什么？”
公孙续抬起头，那张黝黑的脸上没什么表情，可眼睛里有种说不清的东西在翻涌。
“我父亲曾经说过……”他顿了顿，声音有些发涩，
“那些胡人每次南下，其实有两个目的。”
众人静静听着。
“第一个，当然是抢粮食、抢财物、抢铁器。”公孙续的声音很平，像是在说一件与自己无关的事，
“可第二个，是消耗人口。”
“消耗人口？”关平愣住了，“什么意思？”
公孙续没有看他，只是继续道：
“草原上，草场有限，养不了那么多人。若部落人太多，牛羊不够吃，就会内斗，会死人。”
“所以他们就南下，让那些多余的人口去送死？”
这次开口的是沮鹄，他眉头紧皱，显然也被这番话惊到了。
公孙续点点头。
“若能抢到粮食，自然最好；若抢不到，死在战场上，也省了草原上的粮食。”
他顿了顿，目光望向北方，那是边关的方向，也是他父亲战死的地方：
“对那些部落首领来说，底下人死多少，根本不在乎。只要活下来的，能分到更多草场、更多牛羊，就够了。”
众人沉默了。
街上的喧嚣仿佛在这一刻远去，只剩下夜风吹过屋檐的呜咽声。
关平挠了挠头，忽然恍然大悟：
“所以那些胡人，在明知四叔镇守幽州的情况下，还敢南下？”
“对。”诸葛亮接过话头，他的声音依旧温和，可眼底却多了几分凝重，
“对于胡人来说，无论此地驻守的是谁，都不重要。”
“只要缺粮，就必须南下。”
他顿了顿，继续道：
“而且，他们不会只派精壮来。往往是拖家带口，一路走一路裹挟小部落，让那些人当炮灰冲在前面。”
“这样一来，死的都是小部落的人和部分老弱，大部落的青壮反而保存下来。”
司马懿接道：“这才是他们真正的算盘——用别人的命，给自己争取活路。”
刘封听得手心发凉。