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几乎在简雍南下的同时。
沮授的车架也沿着黄河进入到冀州的地界。
与淮南那隐隐躁动的气氛不同，如今的河北平原，早已消化了黄巾带来的伤痕。
如今正展现出一种厚重的生机。
麦田一望无际，已经抽出一尺来高的青穗，
道旁驿亭整饬，行人络绎。
可见冀州在袁绍治下，民生确有恢复，府库充盈，非他处可比。
邺城的城墙远比寿春高大坚固，
饱经风霜的夯土墙体上，插着整齐的“袁”字大旗和各类军旗，守军甲胄鲜明，
巡哨严密，透着一股不同于淮南的森严有序的霸气。
沮授并未直接前往袁绍的州牧府，而是在城中一处素雅的驿馆住下。
这驿馆是冀州官产，
专用于接待各州郡使者，沮授以青州牧府长史的身份入住，合情合理。
安顿下来后，他并不急于求见袁绍，而是命随从带着正式文书和礼单，前往州牧府报备，言明：
“奉刘青州之命，前来商议今岁青盐与冀州战马互市细则，兼贺袁车骑开府邺城，威加河朔”。
接下来的两日，沮授深居简出，只在驿馆中读书、品茶，
偶尔向驿丞打听些邺城风物、市井物价，全然一副专注于商务谈判的使臣模样。
直到第三日下午，一封素帖送至驿馆。
送帖的是许攸府上的家仆，语气恭敬：
“我家主人闻沮长史至邺，不胜欣喜。特于府中设下薄宴，为长史洗尘，万望赏光。”
沮授看着帖子上许攸飞扬的字迹，微微一笑。
鱼，闻到饵的味道了。
许攸的府邸位于邺城东南，算不上显赫地段，却庭院深深，布局精巧，一草一木皆见心思，
符合主人一贯“重实利亦好风雅”的做派。
宴设在小花厅内，仅许攸与沮授二人，屏退了左右。
案上酒菜亦不铺张，却样样精致，
酒是河内温县的清酒，菜是冀州时鲜，烹调得法。
许攸此刻穿着舒适的燕居常服，举止间带着名士的洒脱，又隐隐透着精明。
“公与兄，一别经年，风采更胜往昔啊！”
许攸亲自为沮授斟酒，笑容可掬，
“玄德公坐镇青州，北却胡虏，东定辽东，如今是声震海内。”
“公与兄佐此明主，可谓得遇其时，令人羡煞。”
“子远兄过誉了。”沮授举杯还礼，神色平静，
“我主不过恪守臣节，保境安民，偶有小成，亦是将士用命、上天庇佑。”
“比不得袁车骑，坐拥冀州大郡，民富兵强，威服河北，才是真正的国之柱石。”
两人互相恭维一番，酒过数巡，话题渐渐放开，
却始终不离风物见闻、经学文章，偶涉商事，沮授也将青州可提供的海盐数量、品质，冀州可能出让的战马岁额等，说得清楚明白，俨然一副诚心洽谈互市的模样。
许攸耐心听着，时而插言询问细节，心中却在不断揣摩。
沮授田丰，乃河北名士，才智超群，岂会只为区区盐马交易亲自来邺？
刘备派他前来，必有深意。
酒至半酣，许攸似不经意间叹道：
“如今这天下，纷扰日甚。
曹孟德稳坐兖州，渐收司隶；刘玄德蛰伏青州，却已龙跃于渊；西凉诸将混战不休；荆扬之地，亦无宁日。倒是袁豫州……”
他顿了顿，看向沮授，“挥师东进，气魄不小啊。”
沮授放下酒樽，也轻叹一声：
“是啊。袁豫州出身尊隆，素有壮志。”
“此番若能一举而定徐州，则据淮泗膏腴之地，联淮南鱼米之乡，这天下袁氏……”
他摇了摇头，没有说下去，只是又为自己和许攸添了酒。
许攸眼中光芒微闪。
天下袁氏？
袁术若得徐州，实力骤增，那冀州这位“兄长”，该如何自处？
四世三公的名望光环，是两人共享的，
但未来若真有“天命所归”之事，这“归”字，落在长房还是嫡脉？
他面上不动声色，笑道：“袁豫州行事，向来……激越。”
“徐州虽富，却是四战之地，陶恭祖麾下亦非易与之辈，更有曹操在侧虎视。”
“能否如愿，犹未可知。”
“子远兄所言甚是。”沮授点头，
“曹操，枭雄也。其按兵不动，未必无心，或许在待价而沽，或许……另有他图。只是，”
他语气微沉，
“无论徐州最终落入谁手，这中原东南格局，恐将大变。”
“届时，河北、青州，皆不免被其波澜所及。”
“我主常忧心于此，故命授前来，亦是希望能与袁车骑互通声气，共维北地安宁。”
共维北地安宁？
许攸咀嚼着这句话。
刘备在担心什么？
担心袁术坐大后北侵？
还是担心曹操取徐后威胁青州？
或者……
他真正想暗示的是，若袁术与刘备有所勾连，将对袁绍形成夹击之势？
这个念头一旦生出，便如野草般在许攸心中蔓延。
他想起近日听到的一些模糊传闻，关于青州使者去了寿春……
若刘备真与袁术暗通款曲，一个据青徐，一个拥淮扬，东西连成一片，则冀州南面，
将出现一个庞大而充满敌意的联盟。
这绝对是袁绍无法容忍的。
而沮授今日看似随意的感慨，是否正是某种委婉的提醒，或者……
试探？
许攸哈哈一笑，将话题岔开，又谈论起邺城近来某位名士的新作。
沮授亦从善如流，不再深谈。
宴席在看似融洽的气氛中结束。
沮授告辞时，许攸亲自送至府门，执手道：
“公与兄在邺且宽心住下，互市细则，攸必尽力促成，禀明主公。若有闲暇，你我再聚。”
“有劳子远兄。”沮授拱手，登上马车。
马车驶离许府，融入邺城渐浓的暮色。
沮授靠在车厢内，闭目养神。
话已点到，种子已经埋下。
以许攸的机敏和对袁绍心态的把握，以及他自身在袁绍幕府中与郭图、逢纪等人的竞争关系，
他必然知道该如何利用这个信息，来为自己谋取更大的话语权和功劳。
接下来，就看冀州这边，谁的动作更快，谁更能抓住袁绍那颗多疑又自负的心了。
事情的发展，比沮授预想的还要快些。
仅仅两日后，袁绍正在州牧府书房中，便收到了来自寿春的密报。
“啪！”
袁绍将帛书重重拍在案上，声音在空旷的后堂里显得格外清脆。
他脸色阴沉，胸膛微微起伏。
那双平时总是透着矜持与威严的眼睛里，此刻翻涌着惊怒、疑虑，还有一丝被冒犯的冰冷。
“好一个刘玄德！好一个袁公路！”
袁绍的声音从牙缝里挤出来，
一股被愚弄的怒火混合着对袁术天然的厌恶，猛地窜起。
他向来瞧不起那个不学无术的弟弟，
却又无法完全摆脱对袁术嫡出血脉的某种嫉恨。
如今，这个弟弟不仅公然挑战他的权威，竟然还有可能与他那位风头正盛的邻居所勾结？
他猛地站起身，在案前踱步，锦袍下摆带起一阵风。
“北疆初定，便急着南望……”
“南望也就罢了，竟敢去勾结那个妄人！”
“他眼里可还有我这个四世三公、总领河北的车骑将军？可还有朝廷法度！”
愤怒之余，一股更深的寒意从心底升起。
若刘备真与袁术勾结……
一个据青、徐，一个拥淮、扬，东西连成一片，实力将瞬间膨胀。
自己南面将出现一个由嫡亲弟弟主导的庞然大物。
这是袁绍绝对无法容忍的。
更让他心绪复杂的是，
几乎就在同时，青州的长史沮授，正以商讨盐马互市的名义，住在邺城的驿馆里！
刘备这是什么意思？
一边派简雍向袁术暗送秋波，一边又让沮授来我冀州示好？
“主公。”堂外传来心腹卫士压低的声音，
“许攸先生在外求见，言有要事禀报。”
许攸？
袁绍脚步一顿。他来得倒是时候。
“让他进来。”
袁绍坐回主位，深吸一口气，
努力将脸上的怒容压下，恢复平日那种深沉难测的神态。
片刻，许攸快步走入。
他今日穿着一身素色文士袍，神色却带着一丝掩饰不住的探询与凝重，见到袁绍，恭敬行礼：
“攸拜见主公。”
“子远来了，坐。”
袁绍指了指下首的席位，语气平淡，“何事如此急切？”
许攸没有立刻入座，而是上前两步，
目光快速扫过袁绍案上那两份摊开的文书，脸上适当地浮现出忧虑之色：
“主公，攸方才听闻了一些来自南边的……”
“流言蜚语。”
“心中不安，特来向主公求证，并陈说愚见。”
“哦？你也听说了？”
袁绍眼皮微抬，示意他坐下说，
“说说看，你都听到了什么，又有何见解。”
许攸这才落座，身体微微前倾，显出推心置腹的姿态：
“攸听闻，青州刘备，派其心腹简雍南下寿春，与袁……与袁豫州过从甚密。”
“不知此讯，是虚是实？”
“哼，”袁绍冷哼一声，将那份帛书推向许攸，
“你自己看吧。还有这个，”
他又指了指那卷竹简，“眼线密报，两相印证，恐怕假不了。”
许攸快速浏览帛书内容，脸上忧色更重，待看到“东西呼应”、“寝食难安”等语时，更是眉头紧锁。
他放下帛书，长叹一声：
“果然如此……刘备此举，其意叵测啊。”
“他意欲何为？”袁绍盯着许攸，直接问道，
“一边派人去寿春谄媚我那弟弟，一边又让沮授来我邺城洽谈商事。”
“刘玄德莫非想脚踩两条船，待价而沽？”
“主公明鉴，但刘备……未必是待价而沽。”