哭声、哀求声、咒骂声汇成一片，冲击着每一位将士的耳膜。
刘备看得双目赤红，紧紧攥着马缰，指节发白。
他下令军中分出部分口粮，沿途赈济那些眼看就要饿死的妇孺老弱。
“玄德，杯水车薪啊。”
曹操看着迅速减少的军粮，眉头紧锁，语气沉重：
“我军轻装疾进，粮草本就不多。如此施舍，恐难以为继。”
“孟德兄，我岂不知？”
刘备声音沙哑，看着一个兵士将一块面饼递给一个瘦骨嶙峋的孩童，那孩童狼吞虎咽几乎噎住，
“然眼见此等人间惨剧，岂能无动于衷？能救一个，是一个！”
孙坚性格刚烈，看到路边被西凉军侮辱后杀害的妇女尸体，气得虎须倒竖，
古锭刀猛地劈在路旁一棵枯树上，留下深深刀痕：
“董卓老贼！我孙文台不将你碎尸万段，誓不为人！”
他们的速度不可避免地慢了下来。
不仅要躲避难民潮，还要不断处理沿途遇到的惨状，军心在悲愤与压抑中积蓄着力量，
但体力与粮草也在快速消耗。
途中，他们遇到了几股掉队的西凉军散兵游勇，正在劫掠残存的村落。
无需下令，愤怒的联军将士便如猛虎下山般将其尽数歼灭，从他们口中得知，
董卓主力挟持着天子、百官和数十万百姓，速度并不算太快，但负责断后的部队极为凶悍。
这一日，大军行至一处名为“偃月坡”的地方。
此地地势渐高，官道从两座土山之间穿过，视野受限。
前方探马回报：
“禀主公，前方山谷中发现大量难民尸体，死状极惨，似是被骑兵冲踏而死！”
“而且……路上发现有新鲜的车辙印记和马蹄粪，断后敌军可能过去不久！”
曹操眼神一凛：“传令下去，全军戒备！斥候向前再探二十里！”
刘备也下令：“云长、翼德，注意两侧山梁！”
孙坚则直接让程普、黄盖率部抢占侧翼高地。
大军小心翼翼地进入谷地。眼前的景象让久经沙场的将士们也为之窒息。
谷地中，密密麻麻堆叠着不下数百具尸体，大多是普通百姓，其中不乏妇孺。
他们不是被刀剑所杀，而是被战马践踏、被车轮碾压，血肉模糊，不成人形。
显然，这是一支被西凉断后部队无情驱赶、屠戮的难民队伍。
“畜生！连畜生都不如！”张飞环眼喷火，声音因愤怒而颤抖。
关羽丹凤眼微眯，凛冽的杀气几乎要溢出来，他抚髯的手死死攥紧。
连一向沉默的牛憨，也握紧了拳头，喉咙里发出低沉的呜咽声。
就在全军被这惨状所震慑，心神激荡之际——
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从右侧土山的一片密林中射出！
这一箭，并非射向任何人，而是划破一道高高的弧线，精准无比地，“夺”的一声，
钉在了中军曹操马前约十步远的一棵孤零零的枯树树干上！
箭尾兀自剧烈颤动，发出“嗡嗡”的声响。
箭杆之上，赫然绑着一卷素帛！
“敌袭！保护主公！”夏侯惇厉声大喝，拔刀四顾。
曹洪、乐进等将立刻率亲卫将曹操团团护住。
关羽、张飞、典韦也瞬间将刘备护在中央。
孙坚那边亦是刀剑出鞘，警惕地望向箭矢来处。
然而，密林之中，除了惊起的几只飞鸟，再无动静。
放箭之人，一击之后，便已远遁，或者隐藏了起来。
“哼，藏头露尾之辈！”
曹操冷哼一声，虽惊不乱，他目光锐利地盯着那支箭，
“元让，去将箭取来。”
夏侯惇策马上前，小心地拔下箭矢，解下素帛，确认无毒后，双手呈给曹操。
曹操展开素帛，刘备、孙坚也催马靠近观看。
只见帛书上笔迹潦草，仿佛仓促写就，却带着一股金戈铁马的杀伐之气：
【玄德公台鉴：
一别广宗，倏忽数载。公之风采，绣常念之。
今于渑池道中，遥见公与曹公、孙将军旗号，知公等忠义之师已至，心绪激荡，几难自持。
然形势危急，请容绣直言：董相国，已知公等追兵将至。
特令中郎将徐荣，率精骑五千，伏于前方黾池外谷水之畔，据险设防，
更有李催郭汜等大将游弋策应，专候公等！
徐荣用兵，最善埋伏突击，此去恐遭不测！
洛阳焚毁，天子蒙尘，百官泣血，百姓倒悬。
绣每见之，心如刀绞，愧对汉室，愧对黎民！
然绣人微言轻，叔父亦受制于人，军中耳目众多，不得自由，只能行此暗中报信之下策。
公等忠勇，社稷栋梁，万不可折损于此。
董卓西迁，意在凭潼关天险割据。
然其倒行逆施，军心已乱，内部倾轧日甚，其势必不可久！
情势紧迫，言不尽意。箭书风险，不便多言。
惟愿公等珍重，以期来日！
——故人顿首】
信的内容到此戛然而止，
显然是张绣在极其危险和紧迫的情况下写就，甚至来不及用更隐蔽的言辞。
曹操、刘备、孙坚看完，面色都变得无比凝重。
黾池！徐荣！
此人之能尤在眼前，非李傕、郭汜等莽夫可比，用兵严谨，尤擅防守反击。
对方以逸待劳，据险设伏，
而己方长途奔袭，人困马乏，粮草不济，更携带着悲愤焦躁的情绪……
此战，凶多吉少！
曹操死死攥着帛书，指节因为用力而发白，他猛地抬头望向西方，眼中尽是不甘与怒火。
刘备深吸一口气，沉声道：
“孟德兄，文台兄，张绣冒险送来此信，情报应是不假。前方……恐是龙潭虎穴。”
孙坚咬牙道：
“即便是龙潭虎穴，难道我等便怕了不成？董卓老贼就在前面，天子百官就在前面！”
“岂能因一封书信便裹足不前！”
曹操沉默片刻，脸上闪过挣扎之色，最终化为一声长叹：
“追！必须要追！若不追，我等与帐内那些鼠辈何异？”
“但……不能如此莽撞地追了。”
他看向刘备和孙坚，眼神锐利起来：
“徐荣有备而来，我军疲敝，硬闯必遭大败。”
“需得改变策略，分头并进，互为犄角，小心探查前进。”
“纵然是刀山火海，也要闯上一闯，至少……”
“要救下一些百姓，要让董卓知道，天下尚有忠义之士，汉室气数未尽！”
刘备重重颔首：“正当如此！”
孙坚也压下怒火：“好！便依孟德之言！”
然而，三人心中都明白，即使有了预警，
面对以逸待劳的徐荣，这依然是一场希望渺茫的追击。
但义之所在，虽千万人吾往矣。
“传令全军，放缓速度，多派斥候，搜索前进！”
“目标，黾池谷水！”