他气息不稳，说话断断续续，但每个字都仿佛有千钧之重。
司马防走到担架前，微微俯身，温言道：
“牛将军，你重伤未愈，当好生休养。些许微劳，不必挂怀。”
牛憨摇了摇头，固执地看着他，那双眼睛里闪烁着一种纯粹：
“不！恩就是恩！仇就是仇！俺牛憨……心里……清楚！”
他深吸一口气，仿佛凝聚了全身的力气，声音陡然提高了几分，虽然沙哑，却带着一种掷地有声的誓言意味：
“司马先生！今日……之恩！俺牛憨……记下了！”
他目光灼灼，如同燃烧的炭火：
“他日……先生……或先生家人……若遭大难……”
“只需……一言相召！”
“纵隔千山万水……刀山火海……”
“俺牛憨……必至！”
“豁出性命……也必救之！护之！”
这番话从重伤濒死的牛憨口中断断续续地道出，却让司马防心中泛起波澜。
牛憨之名虽未传遍四海，但在京畿之地早已掷地有声。
他忠勇信义的事迹，早已在无数人口中流转传颂。
不知有多少诸侯将相，都曾暗自期盼自己麾下能得此等忠义双全的猛将。
只可惜，世间只有一个牛憨，
而天下人主，也终究难如刘备那般，能让这般赤诚之人倾心相随。
土窑内外，瞬间安静下来。
所有人都能感受到牛憨话语中那股不容置疑的真诚与力量。
司马防当然知道牛憨是认真的。
他身躯微微一震，他看着牛憨那双清澈见底眼睛，心中竟也涌起一股难以言喻的波澜。
他一生阅人无数，却从未见过如此纯粹、如此重诺之人。
不过他也有自己的骄傲。
他肃然整了整衣冠，对着担架上的牛憨，亦是对着刘疏君与诸葛珪，深深一揖，声音庄重而清越：
“牛将军忠义之心，感天动地！防，敬佩之至！”
他直起身，目光扫过众人，朗声道：
“然，防今日所为，非为施恩，更非图报！”
“乃是为这煌煌大汉，存一缕正气！”
“为这天下苍生，留一线希望！”
“为——义——而——已！”
“何谈……求报？！”
是啊……
为义而已，何谈求报！
这八个字，如同黄钟大吕，在这昏暗的土窑内回荡，撞击在每个人的心灵深处。
牛憨看着他，似乎想说什么，但最终只是重重地点了点头，
将那“义”字，牢牢刻在了心间。
他耗尽力气，再次闭上眼睛，沉沉睡去，但那紧抿的嘴角，
却带着一丝不容更改的决然。
刘疏君眼中泛起泪光，她对着司马防，亦是深深一礼：
“司马公今日之言，疏君永世不忘！大汉有公等义士，必不会亡！”
诸葛珪亦是长揖到地：“司马公高风亮节，珪，拜服！”
司马防连忙将二人扶起：“时辰不早，追兵将至，诸位速行！”
…………
而于此同时，洛阳原大将军府。
昔日何进的府邸，如今已成了董卓纵情享乐之地。
丝竹管弦之声靡靡，舞姬水袖翻飞，酒肉香气混杂着浓郁的西域熏香，弥漫在雕梁画栋之间。
尽管他尚未将洛阳各方势力彻底梳理顺遂，
但他仗着麾下五万凉州精锐，又兼收并蓄了并州铁骑、北军与西园兵马，兵权在握，势倾朝野。
此刻的他，早已不将那些朝堂之上的公卿大臣放在眼里。
虽未公然僭越，但那一步——已不远矣。
此时的董卓，袒胸露腹，倚在铺着白虎皮的软榻上，肥硕的手指捻着一颗冰镇过的葡萄，正欲送入口中。
殿下舞姬腰肢曼妙，引得他发出一阵志得意满的粗豪笑声。
然而，这满堂的奢靡欢愉，被一阵急促而凌乱的脚步声骤然打破。
“报——！！！”
一名风尘仆仆、背插三根赤翎的哨探狂奔入殿，也顾不得礼仪，直接扑倒在地，声音因为惊恐和疲惫而尖锐变形：
“急报！青州急报！”
“东莱太守刘备，尽起麾下兵马，以关羽为先锋，张飞合后，”
“亲率主力，兵分两路，陈兵于兖州边界！”
“其势汹汹，旌旗遮天，恐有西进之意！”
“哗啦——！”
董卓手中的金杯被他猛一发力，捏得瘪陷下去，冰凉的葡萄汁液溅了他一手。
他脸上的横肉骤然绷紧，醉意霎时消散，眼中迸射出被触怒的凶光。
“哐当——！”
他一脚踹翻面前的鎏金案几，杯盘珍馐应声滚落，汤汁淋漓一地。
殿中舞姬乐师吓得魂不附体，纷纷伏地瑟缩，不敢抬头。
“刘——备？！”
董卓霍然起身，庞大的身躯如一座肉山耸立，在殿中投下压抑的阴影。
他几乎是从齿缝间狠狠挤出这两个字，眼中杀意翻涌。
“一个织席贩履的鄙贱之徒！”
“一个靠谄媚奉承混上太守的蝼蚁！也配来撩拨本将军的虎须？！”
在他心里，当初冀州血战，自己劳苦功高，也不过只得一郡守之职。
而那刘备，不过略有几分蛮勇，竟以白身之资得了东莱太守，与他平起平坐！
后来更闻此人进献祥瑞于刘宏，获封关内侯。
那时他正于西凉苦战平叛，听得此讯，更是怒火中烧，至今耿耿于怀。
但此时显然不是翻旧账的时机，他平复可下心情，看向那哨探。
“说！他有多少人马？现在到了何处？！”
那哨探吓得魂不附体，结结巴巴地回道：
“回、回相国……刘备……刘备主力号称三万，先锋关羽已至济北国，距离东郡不足百里！”
“看旗号，打的是……是清君侧，诛……诛国贼……”
“国贼？他骂乃公是国贼？！”
董卓气极反笑，声音却冰冷得如同腊月寒风，
“好好好！好一个刘玄德！”
“本将军还没去找他算他四弟和乐安那个小贱人的账，他倒先打上门来了？”