诸葛珪凑近一步，声音几乎微不可闻：
“这等事，往往牵涉极深，风险极大！一个不慎，便是万劫不复啊！”
“您方才也听到了，主公当初在洛阳，不知不觉间就招惹了那么多方势力的暗中算计，”
“这京城的水，深不见底！”
“公主此举，恐怕是要将您，卷入某场巨大的风波之中！”
“说不定，一个不小心，就会丢掉性命！”
牛憨听着，脸上的茫然渐渐褪去，取而代之的是一种罕见的沉静。
他沉默了片刻，那双平日里显得憨直的眼睛里，竟透出几分洞彻事理的明光。
“先生，你说的这些，俺听懂了。”
牛憨的声音沉稳下来，“京城水浑，公主有事难办，这俺明白。”
他顿了顿，挺直了腰板，语气带着一种不容置疑的坚定：
“但先生，你忘了一件事。”
“哦？”诸葛珪一愣。
“俺牛憨的命，是公主救的。没有她，俺早就死在洛水边了。”
牛憨说得斩钉截铁：“这条命，从那天起，就不完全是俺自己的了。”
“至于大哥……”他提到刘备，眼神更加坚定，
“大哥常教导俺，大丈夫立于世，恩怨分明，一诺千金！”
“公主今天不仅点醒了我们贡品的事，还帮大哥谋划了求爵避祸的法子，这是天大的恩情！”
“于公于私，俺牛憨都该报答。”
他看着诸葛珪，目光清澈而坦然：
“就算前面真有刀山火海，只要公主是为了正道，俺这把刀，就该为她往前劈！”
诸葛珪怔怔地看着牛憨，一时间竟无言以对。
他忽然发现，自己这位看似粗豪的四将军，
心中自有一杆秤，秤砣便是那最简单也最沉重的“义”字。
他所虑的得失利弊，在这纯粹的“义”面前，反而显得苍白了。
半晌，诸葛珪长长吐出一口气，脸上的忧色未退，却多了几分释然和敬佩。
他对着牛憨深深一揖：
“四将军赤诚之心，义薄云天，珪……受教了。”
他直起身，神色也变得坚定起来：
“既然如此，明日大朝，我们便依公主殿下之计行事。至于殿下所托之事……”
“届时，珪虽不才，也愿与四将军共担风险！”
牛憨闻言，咧嘴一笑，重重拍了拍诸葛珪的肩膀，拍得他一个趔趄：
“好！先生有学问，俺有力气，咱们一起，帮公主把事办好，也帮大哥把路铺平！”
…………
翌日，清晨。
巍峨的德阳殿前，百官依序肃立。
钟鼓齐鸣，旌旗招展。
天子刘宏端坐于龙椅之上，虽因宿醉略显疲惫，但看到殿中那几箱打开的、珠光宝气的贡品时，
眼中还是露出了满意的神色。
在乐安公主刘疏君的事先打点下，一切皆有条不紊。
诸葛珪作为青州使团的代表，恭敬呈上半份精心拟就的贡品清单，
并陈奏刘备平定东莱叛乱、缴获逆产的功绩。
他口才便给，引经据典，将一场边郡平乱讲述得既有赫赫战功，又不失忠君体国之大义。
刘宏听得连连颔首，尤其是听到这些璀璨珍玩将直接充实他的私库，更是龙颜大悦。
“好！刘爱卿果然不负朕望！”刘宏大手一挥，声音带着难得的爽利，“东莱将士，浴血平叛，缴获逆产，充盈国库，其功甚伟！岂能不赏？”
他略一沉吟，目光如炬，扫过殿中垂首的众臣，最终定格在侍立一旁的宗正刘焉身上：
“传朕旨意！”
“东莱太守、讨贼校尉刘备，忠勇体国，功在社稷，加封为都亭侯，食邑三百户。”
“仍领东莱太守、讨贼校尉，望其再接再厉，为国屏藩！”
“其麾下关羽、张飞、典韦、太史慈等有功将士，着尚书台依功叙录，从优议赏，速报朕知！”
“臣，代我主刘备及东莱将士，叩谢陛下天恩！”
诸葛珪立刻跪伏于地，声音带着恰到好处的激动。
身旁的牛憨也跟着跪下行礼，虽然没有属于他的封赏，但毫不在意。
只是心中为大哥感到由衷欣喜。
都亭侯，这可是有食邑的实实在在的爵位！
“至于你，”就在众人以为封赏已毕时，天子的声音再次响起，目光落在了跪伏于地的牛憨身上，
“朕亲封的忠勇校尉。”
刘宏脸上带着一丝显而易见的喜爱：
“既然东莱战事已歇，你又回了洛阳，便留在朕的身边，为朕统兵——”
他语气微顿，随即清晰吐出五个字：
“命你为助军左校尉！”
助军左校尉！
这五个字犹如惊雷，骤然在德阳殿中炸响，引得百官之中一阵难以抑制的细微骚动。
诸葛珪猛地抬起头，脸上血色瞬间褪去，眼中尽是难以置信的惊骇。
这绝非寻常的武职散官，更非羽林中郎将那般虽尊贵却偏向仪仗、宿卫的职位。
此乃实实在在、握有兵权的要职！
他心中霎时思绪翻涌，惊疑不定。
这个任命，究竟是乐安公主深谋远虑的运作，还是仅仅源于陛下的一时兴起？
须知这“西园”，正是当今天子为了敛财与直接掌控兵权，新近成立的部队。
其下设八校尉：上军校尉、中军校尉、下军校尉、典军校尉、助军左校尉、助军右校尉、左校尉、右校尉。
这八校尉，名义上统归蹇硕节制，实则直接听命于天子，是独立于大将军何进体系之外，
皇帝亲手牢牢掌控的一支核心武装力量，用以制衡朝中权臣！
而助军左校尉，正是这西园八校尉之一，秩比二千石，
地位特殊，手握实权，
能常伴帝侧，参与军机要务，堪称无数武将梦寐以求的显赫职位！
若这真是乐安公主求来的职务，
那这位公主殿下在宫中的能量与圣眷，也未免太过惊人了。
然而诸葛珪不知，此番任命，实则恰逢其会。
刘宏自上次封赏刘备时，便对憨勇忠直的牛憨颇为喜爱，当时便想将其留在身边充作羽林郎，
只是被牛憨以需保护兄长刘备为由婉拒。
此事刘宏一直念念不忘，否则也不会特意为其册封“忠勇校尉”之衔。
如今东莱黄巾初定，牛憨恰被乐安公主指名为东莱使节召回洛阳，再入刘宏视野，自是勾起了天子的旧念。
而乐安公主，不过是“恰巧”偶遇父皇，“不经意”间提及牛憨已是她的“国丞”，