这一夜，东莱城无眠。
鼓声、哭声、欢呼声、兵甲碰撞声、囚犯镣铐声……
交织成一曲旧秩序崩塌与新秩序建立的交响。
有世家家主被带到台前，试图狡辩，或以家族势力、郡务运转相威胁，
也有言之洛阳亲友，或者朝中故人，妄图以他的前途施压。
但刘备根本不为所动，只问一句：
“证据确凿，你认是不认？”
他其实挺珍惜自己的前途的。
毕竟如今跟着他打拼的兄弟和下属也不少，若是他的官职没了，自然给兄弟们带不来前途。
可他同时更加珍惜自己的信誉。
若是因为一时手软，或是畏惧权贵，便枉法徇私，那他刘备，与那些他所不齿的贪官污吏有何分别？
他今日能因前途对豪强妥协，明日就能因利益对兄弟背信。
如此行事，关、张、牛三位义弟会如何看他？
简雍、田丰等一路相随的士人会如何想？
那些将身家性命托付于他的将士百姓，又会何等心寒？
他珍惜的前途，从来不是一条攀附权贵、左右逢源的青云路。
他要走的，是一条以信义立身，以仁德安民，足以匡扶汉室、澄清玉宇的堂皇大道。
为此，他宁可前途多舛，也绝不让这大道，
在起点就染上一丝污垢。
“依法从事。”刘备的声音不高。
但其目光之锐利，意志之坚决，让所有侥幸心理都灰飞烟灭。
一连几日，刘备等人都守在广场，一件件、一桩桩的审理着城中案情。
直到状告的百姓越来越少。
牢狱中的犯人越来越多。
今日没有百姓喊冤，所以刘备与众文士正加紧整理城中卷宗。
他此时手中拿着的，正是记录黄县本地人口的“黄县户籍总录”。
翻开以蔡侯纸订成的书册，刘备的目光落在最新的记录上——
中平元年（184年）的统计。
“户，三万二千一百三十七。口，十一万一千五百五十六。”
看到这个数字，刘备的眉头已然蹙起。
一个郡治大县，仅有这点人口，何其凋敝！
他下意识地往前翻，找到光和三年（180年）的记录。
“户，六万三千四百零二。口，二十二万八千七百余。（注1）”
嗡——的一声响彻耳边。
刘备的手中卷宗落在在案几上，头晕目眩的感觉袭来。
四年！仅仅四年时间！
户数减半，人口暴跌超过十一万！
这冰冷的数字背后，是何等的人间惨剧！
是黄巾的兵锋，是官府的盘剥，是豪强的兼并，是饿殍，是流亡，
是一户户、一村村被抹去的人间烟火！
刘备觉得自己此刻的脸色必然是难看无比的。
他霍然起身，重新拿起那卷竹简，胸膛因沉重的呼吸而剧烈起伏。
“四年！仅仅四年！”
他看向书房内的田丰、简雍、徐邈、田畴等核心僚属，
“从光和三年到中平元年，四年时间！”
“黄县在籍户数，从六万三千户，锐减至三万两千户！”
“人口从近二十三万，骤降至十一万余人！”
“整整三万户！十万人啊！他们去哪儿了？！”
刘备的声音已然嘶哑，他挥舞着那卷仿佛重若千钧的竹简，眼中布满血丝：
“难道都死了吗？都死在了这四年里？死在了赵言、孙见，还有那些蠹虫的苛政之下？！”
“十万人！这不是十万头牛羊！这是十万个活生生的人！是我大汉的子民！”
他的怒吼在书房中回荡，充满了悲愤与杀意。
即便是见惯了生死的张飞和牛憨，此刻也能感受到大哥心中那焚心蚀骨的怒火。
田丰轻叹一声，上前一步，语气沉痛但冷静地陈述事实：
“主公息怒。这消失的四万户，十万人口，并非尽数罹难。”
“据慈与城中父老核实，以及从俘获的豪强私兵口中得知，其中大半，”
“确是被苛政与饥寒所迫，或举家逃亡，或……投了城外黄巾。”
“徐和部下，多有原黄县百姓。便是管亥、司马俱麾下，亦有不少。”
“哼！投了黄巾？”
刘备冷笑一声，那笑声里却无半分暖意，只有冰寒。
“若非活不下去，谁肯背上‘从贼’之名？”
“元皓，你说他们投了黄巾，我听着，却像是在说，是赵言、孙见这些人，”
“亲手将我大汉的百姓，推给了黄巾！”
他猛地将竹简掷于地上，竹片散落，发出凌乱的声响。
“此等蠹虫，祸国之深，甚于张角！不杀，不足以告慰那枉死的冤魂！”
“不杀，不足以平息我心头之恨！”
“不杀，这东莱的天，就永远是污浊的！”
他目光锐利地扫过众人，斩钉截铁地下令：
“传我命令！将赵言、孙见、王伦、吴贲、李浑、周延此六人，”
“及其家族中罪证确凿、恶行累累的核心子弟共计三十七人，”
“明日午时，押赴城南广场，明正典刑，斩首示众！”
“其家产，全部抄没！”
“其余涉案较轻之族人家丁，依律审判，全部罚没为奴！”
“诺！”田畴立刻领命，转身出去安排。
田丰嘴唇动了动，似乎想再劝谏是否株连过广，但看到刘备那决绝的眼神，
再想想那消失的十万生灵，他最终将话语咽了回去。
此时此刻，唯有雷霆手段，方能彰显菩萨心肠。
次日，午时将至。
黄县城南广场，再次人山人海。
与昨日不同，今日的气氛，充满了肃杀。
一座临时搭建的高台之上，刘备端坐主位，面色沉静如水。田丰、简雍等人分坐两侧。
台下，全副武装的士兵围出了一片空地。
赵言、孙见、王伦等三十七名首恶及核心党羽，被反绑双手，插着亡命牌，跪成一排。
他们早已没了往日的威风，个个面如死灰，浑身瘫软，需要士兵架着才能跪住。
午时的阳光有些刺眼，刽子手抱着鬼头刀，立于一旁，森冷的刀光晃得人心头发寒。
“时辰到！”田畴高声唱喏。
刘备缓缓站起身，走到台前，目光如电，扫过下方跪着的囚犯，也扫过周围黑压压的百姓。
他没有多余的废话，直接拿起一卷罪状，朗声宣读：
“犯官赵言、孙见，并豪强王伦、吴贲、李浑、周延等三十七人，”
“身为朝廷命官或地方著姓，不思报国恤民，反而相互勾结，横征暴敛，私设税目，逼死百姓无算；”
“更纵容家奴，欺男霸女，强占田产，草菅人命；乃至私通贼寇，对抗朝廷，罪证确凿，恶贯满盈！”
“依《汉律》，谋叛、不道、苛暴、擅征、贼杀无辜……”