他虽然憨厚，前世也没读过太多书，不知道刘宏后来的下场是怎样的。
但他知道，反正没大哥混的好。
再说了，当初四颗脑袋磕到地上，发誓同生共死，那能是假的吗？
他看着身边感动的泪眼汪汪的大哥和同样一脸感动的二哥、三哥。
撇撇嘴，我还能抛下你们独自富贵不成？
刘宏看着牛憨那副理直气壮的模样，一时间竟有些语塞。
他身为天子，何曾被人如此直白地拒绝过？
更别提拒绝的理由竟是嫌刘备武艺稀松平常需要保护！
“你这憨子...”刘宏指着牛憨，摇了摇头，“倒是实诚。”
他确实被这憨货气笑了。
转念一想，若真把这憨子留在身边，整日听他这些浑话，那股子傻气不会传染吧？
他越想越觉不妥，眼神不由得在几人身上逡巡。
那典韦豹头环眼，一看便知是与牛憨一脉相承的莽撞武夫；
旁边那个黑脸汉子，横眉怒目，显然也非善于机变之辈；
至于那红面长髯的，入殿以来便沉默寡言，喜怒不形于色，恐怕也是个不通权变的。
最令他感到困惑的，还是刘备。
此人既能拜入大儒卢植门下，按理说应是聪慧机敏之人。
可其今日为营救卢植几乎断送前程，这憨傻的四弟又当殿拒旨……
这一桩桩、一件件，哪里像是精明人做得出来的？
再想到他们入洛阳不过数日，便将世家与宦官两方势力都得罪了个遍……
思及此处，刘宏下意识地将身子向后靠了靠。
“罢了罢了，”
刘宏挥了挥手，语气中带着几分无奈，又夹杂着一丝释然：
“强扭的瓜不甜。你既然一心追随刘备，朕便成全你这份忠义之心。”
他沉吟片刻，既然牛憨在殿前展示了勇武，他身为天子也不能没有表示。
“牛憨听封！”
牛憨还在那挠头，被身旁的关羽轻轻碰了一下，这才反应过来，再次跪倒：
“俺在！”
“朕念你勇力过人，忠义可嘉，在长社、广宗之战中均立下大功。”
“特授你为忠勇校尉，秩比六百石。”
“随刘备赴任东莱，务必尽心竭力，助你大哥平定黄巾，莫要辜负朕今日破格提拔之恩！”
“谢陛下！”牛憨这次倒是学乖了，叩首谢恩，声音洪亮。
刘宏微微颔首，目光转向刘备，语气中带着几分告诫，又似有深意：
“刘备，牛憨如今是朕亲封的忠勇校尉了。你此去东莱，险阻重重，可要好生待他，善用其勇。”
“别把朕的忠勇校尉给弄丢了，或是折损了。”
这话看似寻常，实则重若千钧。
既是提醒刘备珍惜牛憨这员猛将，也是在强调牛憨已是朝廷命官，非同往日。
刘备何等聪慧，立刻领会其中深意，郑重叩首：
“陛下隆恩，臣与四弟皆感激涕零！臣必视四弟如手足，同甘共苦，共扶汉室！”
“定不负陛下期望，平靖东莱，扬陛下天威！”
“嗯，如此便好。”
刘宏满意地点点头，感到一丝疲惫：
“尔等且退下，速去准备赴任事宜吧。”
“臣等告退！”
刘备五人再次行礼，恭敬地退出德阳殿。
走出殿门，阳光洒在身上，刘备才感觉后背已被冷汗浸湿。
他回头望了望巍峨的宫殿，又看了看身边四位生死与共的兄弟，
尤其是正咧着嘴傻笑的牛憨，心中百感交集。
前程虽艰，但有兄弟相伴，有何惧哉！
……
伴随着旨意传抵乐平观大营，刘备即将赴任东莱的消息如风一般掠过营区。
简雍正默默整理着军中书简，这些卷册很快就要交接给北军派来的后勤官。
不远处的营帐里，田丰伏案疾书，墨迹未干的绢帛将被送往天南海北的知交故人手中——
他要为刘备将来的东莱幕府网罗贤才。
而刘备等人不及洗去征尘，已快步走向即将开拔的部伍。
校场上，将士们甲胄森然，列阵如林。
沉默的军阵里沉淀着百战之师的威严。
但从今日起，这支部队大半都将脱离刘备麾下，重归北军序列——眼前这支劲旅，本就不全是他的部曲。
刘备缓步走过军阵，目光掠过那些或熟悉或陌生的面孔，眼底泛起不舍。
他麾下的兵员成分本就复杂：
自涿郡起兵时的五百乡勇，沿途收编的黄巾降卒；
在卢植帐下获拨的三百北军铁骑；长社战后皇甫嵩补充的兵员；
沙河收编的千余山贼；借董卓令牌一路收拢的溃军……
待到广宗城下，皇甫嵩又调拨三千北军归他节制。
如今立于校场的七千将士，
除却他亲手整编的三千义勇步卒、两百嫡系骑兵和董卓所赠五百骑外，
余者皆要在此刻归还北军了，尤其是其中还有曾与他一同在冀州千里奔袭的几百骑士。
交割兵符的时刻到了。
刘备双手托起那枚象征着北军别部司马权柄的铜符与令箭，稳步走向皇甫嵩。
老将军今日未着戎装，一袭常服更显威仪内敛。
他凝视着刘备，目光里交织着欣赏与惋惜，最终化作一声几不可闻的轻叹。
“玄德。”皇甫嵩接过兵符，声音不高却字字清晰，
“东莱虽偏，亦是国土，关乎朝廷体面，系一方生民；”
“太守虽微，终是主官，掌生杀予夺，担万民生计。此去……好自为之！”
他顿了顿，重重拍了拍刘备肩头，千钧嘱托尽在这一拍之中。
“备，谨记将军教诲！必当克己奉公，不负朝廷，不负百姓！”
刘备深深揖礼，言辞恳切。
这一拜，既是谢过知遇保全之恩，也是告别这段北军岁月。
仪式既毕，北军队伍开始调动，
空气中弥漫着无形的离愁。
突然！
骑兵队列中，一名身着队率戎装的精悍骑士猛拉缰绳！
战马人立长嘶，在将官错愕的目光中，他已策马越众而出，蹄声急促如雨，直抵刘备面前。
“刘司马！”
骑士滚鞍下马，单膝跪地，抱拳过顶，洪亮的并州口音震彻校场，
“小人张晟，敬慕司马仁德，感佩诸位将军勇义！今日愿自弃军籍，追随司马赴任东莱，鞍前马后，万死不辞！”
这一跪，宛若巨石落潭！