弥漫在整个山谷中令人致幻且窒息的粉色甜腻香气随着那株核心植物的死亡而迅速消散在了湿热的雨林风中。
迷雾像是一块被粗暴扯下的遮羞布般退去，将这片被称为“庞蒂亚娜花园”的区域最真实、也最丑陋的面目毫无保留地暴露在了阳光下。
这里的景象简直就是一场噩梦的具象化展示。
那些之前在幻觉中看起来娇艳欲滴、随风摇曳的红色花朵此刻全都变成了一团团灰败枯萎的烂肉，它们那肥厚的花瓣因为失去了水分和灵性的支撑而迅速干瘪发黑。
随着遮蔽视线的花草枯萎倒伏，掩盖在它们下方那层触目惊心的真相终于显露了出来。
那是骨头。
那是数以万计的、层层叠叠堆积在一起的、早已被风化得有些酥脆的灰白色骨骼。
它们铺满了整个山谷的底部，一直延伸到视线尽头。
“咔嚓。”
伊芙琳的靴子踩碎了一块半埋在泥土里的弧形骨片，发出一声脆响。
她下意识地低头看了一眼，随即像是被烫到了脚一样猛地向后退了一步。
那是一块完整的人类头骨，空洞的眼窝里长出了一株尚未完全枯死的红色幼苗，它的下颌骨大张着。
“别看。”
林介的声音冷漠稳定，他伸出一只手扶住了脸色苍白的伊芙琳。
“这些都是被那个怪物消化后的残渣。”
朱利安蹲下身子捡起了一根明显属于大型猫科动物的腿骨，他用手指轻轻一捏那根骨头就在他手中化为了齑粉。
“钙质流失非常严重，骨髓被吸得干干净净。”这位学者推了推眼镜，“这说明那种植物分泌的消化液具有极强的渗透性，它不仅仅是吃肉，它是连骨头里的精华都不放过。”
“这里就是一个巨大的停尸房。”
纳蒂亚握着刀走在最前面，她的目光在那片白骨森森的荒原上扫视着，似乎是在寻找着什么特定的痕迹。
“不，这里是垃圾场。”她纠正道，“黑鬼们把那些没有用处的废料全都扔进了这个山谷。他们把这株怪物养在这里不仅是为了看门，更是为了处理尸体。”
林介沉默不语。
队伍在白骨堆中艰难地穿行了大约二十分钟。
脚踩在尸骸上发出的咔咔声成了这片空间里唯一的背景音。
随着他们逐渐接近山谷的尽头，地形开始变得陡峭起来。
两旁郁郁葱葱的峭壁在这里变成了光秃秃的黑色岩石，上面布满了人工开凿的痕迹和一些早已锈蚀断裂的铁索。
终于。
当纳蒂亚挥刀砍断了最后一丛垂挂在必经之路上的枯死藤蔓后，隐藏在雨林最深处、被黑莲苦心经营了数年的秘密基地终于显露出了它的真容。
林介站在一块凸起的岩石上，居高临下地俯瞰着位于巨大盆地中央的建筑群。
哪怕是他这种见惯了大场面的猎人，在这一刻也不禁微微屏住了呼吸。
那是一座极其庞大、且充满了历史错位感的堡垒。
它的主体结构显然是来自于一个世纪前荷兰殖民者建立的香料种植园。
带有典型巴洛克风格的白色立柱、高耸的尖顶钟楼以及那一排排整齐划一的砖石仓库虽然已经在岁月的侵蚀下变得斑驳陆离，爬满了青苔和藤蔓，但依然能看出当年荷兰东印度公司那种试图征服自然的野心与傲慢。
但现在，这座代表着西方殖民文明的废墟已经被另一种更加古老、也更加疯狂的力量所占据并改造了。
原本用来防止野兽入侵的低矮围墙被加高到了足有五米，上面贴满了密密麻麻的画着朱砂符咒的黄色纸符。
在围墙的四个角楼上架设了四门通体呈现出暗红色、炮口铸造成了猛虎咆哮形状的古老火炮。
“那是……红夷大炮？”朱利安眯起眼睛，有些不敢置信地看着那些本该躺在博物馆里的古董，“明朝末年引进西方技术铸造的那种重型前膛炮？”
“不完全是。”林介举起了望远镜，将焦距对准了其中一门火炮的炮身，“你看它的底座和炮膛。”
在望远镜放大的视野中，可以清晰地看到那门古老的青铜火炮已经被进行了极其残暴的魔改。
它的底座并不是木质的轮子，而是一个由无数齿轮和连杆构成的液压旋转平台。
而在炮膛的后方，连接着几根正在冒着白色蒸汽的黄铜管道。
炮身上用来装饰的云龙纹路被重新蚀刻了一遍，填入了某种散发着幽蓝色光芒的炼金材料，形成了一个完整的能量增压回路。
“那是神机营技术的炼金版。”林介放下了望远镜，“晏西楼把蒸汽动力和道教符箓结合在了一起。那些炮打出来的肯定不是实心铁球，而是某种带有高爆或者毒气属性的炼金炮弹。”
“而且你看墙上。”
林介指了指那圈围墙的顶端。
在那里，有一队正在进行往返巡逻的守卫。
但那并不是人类。
或者说，那已经不能被称之为人类了。
它们直立行走，身上穿着破烂的清朝号衣，手里拿着长矛或者火铳。
但它们的头部却是一颗颗狰狞的兽首。
有的长着如同山魈般布满蓝红条纹的面孔和獠牙。
有的长着黑色的猪鼻和招风耳。
还有的长着布满鳞片的蜥蜴脑袋。
林介能清楚地看到它们脖颈处那层皮肤与皮毛过度的痕迹，那是血肉生长在一起的自然连接，就像是那种只存在于《山海经》或者中国古代志怪小说里的妖魔鬼怪活生生地走进了现实。
“改造？”伊芙琳捂住了嘴巴，眼神中满是惊恐，“这就是他们收集那些UMA的原因？为了进行这种……跨物种的嵌合实验？”
“这是‘造畜’。”朱利安的声音有些发抖，他想起了某些关于东方邪术的记载，“一种通过外科手术和药物催化，将人类变成野兽，或者将野兽变成人类的禁忌技术。”
“看来晏西楼不仅想要造神。”林介冷冷地看着那些在墙头上巡视的怪物，“他还想要造一支妖魔大军。”
这些半人半兽的怪物虽然看起来荒诞可笑，但它们的身体素质显然远超常人。
它们在只有半米宽的墙头上如履平地，每一次跳跃都能跨出数米远，那双兽瞳中闪烁着嗜血的红光，保留了野兽的敏锐直觉。
“正面强攻是不可能的。”
林介收回了目光，迅速做出了判断。
“经过炼金强化的城墙连普通的炸药都未必能炸开。而那四门红夷大炮的射界覆盖了整个盆地入口，只要我们一露头，哪怕是有【黑水银】护体，在那这种口径的火炮面前我也只能变成一堆碎肉。”
“而且那些怪物的嗅觉和听觉肯定非常灵敏，潜行靠近的难度极大。”
这是一座真正意义上的堡垒。
一座结合了东西方战争技术与黑巫术的铁桶江山。
“我们该怎么办？”朱利安问道，“难道要等晚上？”
“没用的。”纳蒂亚摇了摇头，“这些东西在晚上的视力比白天更好。而且这个基地肯定有针对灵性波动的预警机制，就像我们在河口遇到的水雷阵一样。”
就在众人陷入一筹莫展之际，纳蒂亚突然像是想起了什么似的，她转过身看向了那片废墟的侧后方。
那里是一片紧挨着悬崖峭壁的茂密灌木丛，看起来没有任何道路。
“荷兰人。”
纳蒂亚突然说出了这个词。
“什么？”林介看向她。
“我听族里的老人说过，一百多年前那些红毛鬼子在这里种香料的时候，为了把那些因为加工香料而产生的有毒废水排出去，同时也为了在遭遇我们族人围攻时能够逃跑，他们修了一条暗道。”
纳蒂亚指着那片悬崖下方的一处被乱石堆掩埋的凹陷处。