穿越采石场的惊险跳跃耗尽了团队大部分的体能与心神。
他们在岩石的阴影下进行了短暂的休整，补充了水分和高热量的肉干，等待着身体机能的恢复。
接下来的路程虽然距离更短，但危险程度却不降反增。
他们即将进入以太塔的近地防御圈，这里的巡逻密度和探测强度都将呈几何倍数增长。
任何微小的失误都将是致命的。
幸运的是，伊芙琳的【回声眼镜】再次为他们指明了唯一的生路。
“以太塔的基座附近，有一个巨大的地下排热管道。”伊芙琳指着地图上的一点，声音因疲惫而略显沙哑，“我能看到有持续不断的低沉声波从那里传出，应该是某种大型活塞风箱在运作。那里是我们潜入的最佳入口。”
林介明白她的意图。
巨大的噪音源既是危险，也是掩护。
叶片搅动空气产生的轰鸣以及高压蒸汽从阀门喷涌而出的尖啸，足以将他们的脚步声和呼吸声完美掩盖，形成一个天然的“听觉盲区”。
在又经过了近一个小时的极限潜行后，他们终于抵达了目的地。
那是个隐藏在一片不起眼灌木丛中，由钢铁栅栏覆盖的巨大方形洞口。
一股股夹杂着机油、臭氧和灼热金属气息的灼热气浪，伴随着震耳欲聋的轰鸣声，从洞口的深处扑面而来。
菲尼亚斯只看了一眼栅栏的结构，便从口袋里掏出一套精巧的开锁工具，仅仅用了不到两分钟就无声地打开了那把厚重的工业锁。
五个人依次滑入黑暗的管道中，重新将栅栏复位。
当他们踏足于这座科学要塞内部的瞬间，所有人都感觉到，脚下这片土地的“脉搏”与外界相比有些不一样了。
这里没有了那种令人心烦意乱的低频嗡鸣，随之而来的是一种更加具体并且更加震撼的工业交响乐。
齿轮咬合的摩擦声，蒸汽管道的泄压嘶嘶声，以及远处传来仿佛巨人心跳的沉重撞击声，共同构筑成了一曲属于钢铁与电气的末日乐章。
他们正身处于一个巨大且宛如迷宫的地下建筑群中。
头顶和四周，都是由粗大盘根错节的蒸汽管道与包裹着绝缘层的电缆构成的网络。
墙壁由冰冷的混凝土浇筑而成，地面则是坚硬的钢铁格栅。
空气中弥漫着浓郁的臭氧味道，刺鼻而又令人头晕。
无数身穿白色连体工作服的工程师与技术人员，正行色匆匆地穿梭于各个通道间。
他们表情严肃步履飞快，手中拿着各种图纸和测量仪器，没有人交谈也没有人左顾右盼。
整个基地都笼罩在极度高效却又毫无生气的军事化管理氛围中。
“这里简直比慕尼黑的要塞还要压抑。”林介低声感慨道，他下意识地将自己的身体更深地藏入管道的阴影中。
五人小组就像是潜入蚁巢的异类，小心翼翼地沿着管道的阴影前行，避免与那些巡逻的守卫和忙碌的工程师发生任何接触。
“我们不能一直待在一起，目标太大了。”在一处相对僻静的维修通道里，林介停下脚步，提出了新的行动方案，“必须分头行动，才能在有限的时间内最大限度地收集情报并达成目标。”
他看向众人，开始布置任务。
“菲尼亚斯，你的任务最重要。你需要想办法接入这里的内部通讯系统，无论是电报线路还是广播系统。我们需要一个能实时监听敌人动向的耳朵，也需要一个在紧急情况下能制造混乱的嘴巴。”
菲尼亚斯郑重地点了点头。
对于他这位技术专家来说，这正是他发挥价值的最佳舞台。
“伊芙琳，”林介转向这位坚强的女记者，“我知道你想去找关于你父亲的资料。根据厄普顿提供的情报，所有的人事档案和机密研究资料，都存放在B3层的中央档案馆。”
“那里守卫森严，但以你的潜行能力应该有机会进去。记住，你的首要目标是安全，其次才是情报。”
“不要恋战。”
伊芙琳的眼中闪过一丝感激的光芒，她重重地点了点头。
“霍克，”林介最后看向那尊沉默的杀神，“你的任务听起来最简单，但也最危险。我需要你在外围游走，熟悉这里的地形，找到所有可能的紧急出口和关键的结构薄弱点，像是弹药库和燃料库以及主承重结构等。”
“在我们需要制造混乱的时候，你就是我们引爆一切的炸药。”
霍克咧开嘴，露出了一个嗜血的笑容。
这个任务，正合他的胃口。
“至于我们，”林介看着伊桑，“我们的目标只有一个——动力室。找到整座以太塔的能量来源，并评估摧毁它的可能性。那是所有行动的核心。”
任务分配完毕，没有人提出异议。
五个人再次同步了时间，约定在四个小时后，无论任务是否成功，都必须在最初的入口处集合。
随后，他们融入黑暗，朝着不同的方向无声地消失在了这座巨大的地下迷宫中。
林介与伊桑的行动最为迅速。
他们没有停留，径直朝着基地的最深处那个标示着“CORE”的区域前进。
沿途的防御等级越来越高。
普通的安保人员渐渐不见踪影，随之出现的是两人一组的精锐士兵，他们呈标准战术队形进行交叉巡逻。
他们身上穿着带有绝缘胶皮的深蓝色特殊制服，手中则端着一种造型奇特的步枪。
步枪的前端非传统枪口，是一个由密集铜线圈缠绕而成的环形装置，它闪烁着危险的蓝色电弧，是早期的特斯拉线圈步枪。
这些士兵的眼神冰冷而又警惕，步伐整齐划一，他们身上散发着与光明兄弟会教义相符的气息。
除了巡逻的士兵，通道墙壁上每隔五十码还会出现一种新的防御设施。
那是一个由黄铜与玻璃构成的半球形装置，内部的钨丝灯泡稳定地发着光。
但在灯泡的下方，却连接着一个结构复杂的早期感光装置，它类似于光敏电阻。
“光学动态感应器。”林介在心中默念出这个装置的名字，“一旦有影子以超过预设的速度划过它监控的区域就会触发警报，真是把‘光’的应用发挥到了极限。”
他们数次险些暴露。
林介强大的洞察力让他们得以提前预判巡逻队路线。
但意外还是发生了。
在一个岔路口，正当林介和伊桑准备闪身躲入一排蒸汽冷凝器后方时，一阵急促且由远及近的金属滚轮摩擦声突然从他们即将前往的通道内传来！
是一辆运送物资的轨道推车，而且速度极快！
与此同时，他们身后的通道里也传来了巡逻队那整齐划一的脚步声！