“请稍等片刻，我需要将今晚发生的所有事情，以及我对你的价值评估，一同上报给日内瓦总部。这关系到你接下来在协会中的定位，以及你能获得的资源权限。这很重要。”
说完，他便开始熟练地敲击起电码，一串串无形的讯息通过覆盖全球的秘密网络，迅速地传向了那个位于世界中立中心的神秘组织总部。
地下室里再次陷入了沉默。
马库斯好奇地打量着林介，这个东方人今晚给他带来的震撼实在太大了。
而林介则安静地坐在椅子上，擦拭着自己那把失而复得的“静谧之心”，耐心等待着那个跨越大洋的判决。
这短短的几分钟，将彻底决定他未来的命运。
时间一分一秒地过去。
发报器那边，似乎也进行了相当长时间的讨论与评估。
终于，在一阵急促的“滴滴答答”声后，巴顿停止了敲击，他抬起头，脸上带着种混杂着果然如此与些许惊讶的复杂表情。
“总部的回信到了。”巴顿的目光在林介身上停留了片刻，“他们的反应，比我预想的还要…激烈。”
“首先，关于绘图师卡尔的殉职报告已经确认，总部对你的遭遇表示遗憾，并正式撤销了对你的‘追捕令’。你现在是自由的，并且是协会的朋友。”
林介长长地舒了一口气，悬在心头最大的一块石头，终于落地了。
“其次，总部对你所展现出的罕见的‘回溯感应’能力，以及你那卓越的战术分析头脑，给予了最高等级的评价。”巴顿的语气变得严肃起来，“他们认为，你这种‘人才’的价值，在某些特定的任务中不可估量。”
听到这句话，林介的心跳再次加速。
而一旁的马库斯更是露出了难以置信的表情。
他无法想象，这个看起来手无缚鸡之力的年轻人，在总部的评估中竟然比他这种身经百战的猎人还要重要。
巴顿清了清嗓子，继续说道：“基于这种价值评估，日内瓦总部经过紧急会议为你量身定做了一份特殊的合作协议。这在协会的历史上都极为罕见。”
他从一个带锁的文件柜里，取出了一份用火漆封口的牛皮纸文件，推到了林介的面前。
“你可以选择成为协会的正式成员，从最低阶的六级调查员开始，按部就班地接受训练、晋升。你将获得稳定的薪水、安全的庇护所以及所有新人能够获得的资源。这是最稳妥的选择。”
“或者……”巴顿的眼中闪烁着异样的光芒，“你可以选择签署这份‘自由猎人协议’。”
“签署这份协议，意味着你并非协会的正式雇员。你不需要遵守协会内部绝大多数的繁文缛节，不需要接受固定的指派，你拥有高度的行动自由。”
“你可以将协会视作一个…平台。你可以通过这个平台接取由协会发布的各种委托，也可以利用协会的情报网络，去调查你自己感兴趣的事件。”
“每一次完成委托，你都将获得相应的赏金与积分。积分，将是你提升在协会内部‘权限等级’的唯一标准。”
“越高的等级，意味着你能查阅越机密的情报，能动用越高级的资源，甚至有权向协会的‘武装工匠’，定制专属于你的‘怪诞武装’。”
“简单来说，”巴顿总结道，“这份协议，将你定位成一个强大的‘签约打手’或‘问题解决专家’。”
“但这样风险比较高，因为协会不会在你执行非官方委托时提供任何直接的武力支援。但与之相对的，你的收益也将是无上限的。一切，都取决于你自己的能力。”
地下室里，安静得能听到彼此的呼吸声。
林介看着眼前这份散发着墨水气息的协议，他的手指微微颤抖起来。
这不仅仅是一份合同，更是一张通往全新人生的门票。
自由，还是安稳？