凛冬自认为是一个温柔体贴的好老婆，在伊森因体力不支等问题休息后，她便洗漱了一番，换好衣服连夜出了门。
今天是勇者抵达帝都的日子
这就是太过出名的坏处，在齿轮城外与大部队分别后，他这一路上受到了不少挫折，尤其在“勇者归来”的流言传开后，各个城市的空艇港都设置了严密的排查，索兰自然没法再乘坐常规的交通工具。
他不得不从零开始学习如何与银辉帝国的地下势力打交道，这一路上磕磕绊绊换了不少进城的方式，有时候被埋在干草堆里，有时候还得伪装成尸体躲在桶里被运送进城，而这天晚上凛冬见到索兰时，他正活动着手腕，从一箱冻鱼里探出脑袋，隔着老远都能闻到他身上散发出的鱼腥味。
“交货”地点是帝都的西郊，这里是黑市的据点，也是情报贩子们扎堆的地方。
同样等候在这里的还有一个熟面孔。
“佐菲！”
见到前来迎接自己的刺客大师，索兰意外极了，他愣了好半晌，才快步迎了上去想要给对方一个热情洋溢的拥抱，但他的行为自然被佐菲躲闪开了，这个高冷的男子嫌弃地瞥了索兰一眼，用捏鼻子的动作提醒他在把自己身上的鱼腥味弄干净之前不要和任何人产生身体接触。
索兰讪讪一笑，他上一次听说佐菲是在兰斯的描述之中，他们一行人遭到了伊莉雅的暗算，佐菲因毒药失去了反抗能力之后被帝国军带走，从此便下落不明。
“这位是……？”
“哦，忘记介绍了，她叫奇娜，是反抗军的成员。”
索兰介绍道。
和躲在冻鱼里的索兰不同，奇娜这一路躲在了一个巨大的黑檀木容器里——这是帝都某位贵族定做的施法容器，因为与黑魔法有关，便只能通过黑市运输到帝都。
索兰讲述起了他和奇娜的相遇。
在伊芙琳率领反抗军进行大撤离时，她独自一人溜出了部队，在半路找到了索兰。
奇娜曾是反抗军中的“采购员”，因此常年都和黑市保持着密切的来往，她主动帮索兰与黑市取得联系，这一路上帮了不少忙。
“多亏了奇娜，不然我真不知道该怎么办了。”
索兰挠了挠头。
身为勇者，他一直都是一个堂堂正正的人，也只会采取堂堂正正的交通工具，在奇娜找到他之前，他已经在考虑徒步从齿轮城的荒郊走到帝都了，如果是那样的话，再次和伊森等人见面可能已经是几个月之后的事了。
“你应该知道自己的处境吧？”
佐菲冷声问道，他自始至终也没有给过奇娜好脸色看。
如今兰斯正在私下里筹备力量，秋收节的到来成为了最好的伪装，而他们最终的目的是在未来的某一天闯进王宫，直面亨利六世。
每个人都要做好豁出性命的觉悟，他不明白索兰带着一个这么年轻的小姑娘做什么。
一旦卷入其中，奇娜多半无法善终。
“我要找到我的姐姐！”
闻言，奇娜却坚定地接话道，“这与索兰先生无关，是我自己要来帝都的，这也是我加入反抗军的理由。”
尽管反抗军中大多都是被生活逼得活不下去的人，但其中也会有像她这样的人。
治安所的警探们无法给予他们真相，他们便只能依赖黑市，以及其他“邪恶的不法”力量。
“你们不必在意我，我会自己调查明白。”
这些年来，奇娜一直没有放弃过对于姐姐的寻找。
而就在大召唤师海缇雅遇害几天后，一向守口如瓶的齿轮城情报商人决定离开齿轮城这个是非之地，她一直将对方称为老师，而就在对方离开的当天晚上，奇娜收到了一封信件，信件里提到了一个陌生的名字。
血腥公爵，米尔-血棘。
老师在信中向她表达了歉意，解释了多年来向她隐瞒了这件事的原因所在。
这与死去的大召唤师海缇雅有关，帝都的血腥公爵便是海缇雅家族在帝都的靠山，而根据他通过黑市调查到的情报，海缇雅的父亲就是奇娜姐姐在失踪前最后接触过的人。
虽然真相听起来很残酷，但她的姐姐很有可能在很多年前就死了。
站在旁观者的角度，继续调查下去只有死路一条，这么做并不值当。
血腥公爵背后，站着的是整个帝国。
血棘家族与王后来往密切，也是大皇子的支持者，以奇娜的力量，根本不足以撼动他们。
他一直都希望奇娜能放弃调查，把这件事抛到脑后，就当做她的姐姐从未出现过，然而奇娜的执着出乎意料，在离开齿轮城前，男人犹豫再三，最终还是把这份信用红隼送到了反抗军的营地。
他知道这多半会害了奇娜，但他还是这么做了。
权当是了却他自己的一桩心事。
“等一下，奇娜。”
见奇娜作势要走，索兰忽然叫住了对方，面对奇娜疑惑的眼神，他开口说道，“还记得我们之间的约定么？你带我来帝都，我帮你查清有关你姐姐的真相！”
尽管索兰顶着一身鱼腥味，但气势上倒是有了些勇者的风范。
说罢，索兰转向和他相隔了十几米远的凛冬。
自从见面后，凛冬就一直保持着这样的安全距离，以免今晚自己带着一身鱼腥味回家。
“凛冬女士，伊森先生没来么？”
“他今天身体……抱恙。”
凛冬说道，“有什么事我可以代你转达他。”
“那再好不过了，请替我转告伊森先生，待我帮奇娜查明了真相，再去与他会合！”
凛冬点头。
但她觉得索兰的当务之急是找个能洗澡的地方把自己的身上给收拾干净。
…………………………
翌日，清晨。
“血腥公爵，米尔-血棘。”
伊森倚靠在床背上，默念着凛冬提起的名字，他倒是从宰相那里听说过这个家族的存在，他与辛普勒家族一样都是银辉帝国历史悠久的大贵族，曾经从王室成员那里获得过“火种”的存在。