凛冬的强大与邪神信仰无关，那全都源于她对于自身魔力的开发，以及元素塑能法术的运用。
她是特殊的。
和长老议会中大多依靠天父的馈赠才跨过圣者门槛之人不同，凛冬以凡人之躯，便跻身了他们的行列，这也意味着一旦她得到了天父的馈赠，成为了真正的魔女，将会强大到让任何人都望尘莫及的境地。
也许，会是有史以来最强大的神选者。
梦魇话锋一转，“我想知道，你是从哪听说的这个名词，据我所知，这并不是帝国的常见术语。”
“河畔镇。”
伊森向来主张以诚待人，既然梦魇魔女将无底深渊的消息告诉了他们，他也就没再藏着掖着。
那是他第一次听说“神选者”概念的地方，他在湖畔镇的污染区里收获了老巴的瞥视，从那之后，“神选者”的名号就一直和他绑定在了一起，壁炉湾的肉球更是在见到他之后，就吓得滚落到了地上。
那是他和老巴交流的开始。
让他颇为奇怪的是梦魇作为老巴的真正信徒，竟然没有像肉球那样得到“上级指示”。
“河畔镇？那里不是已经毁灭了么？雅克威尔也死在了那里。”
雅克威尔并非梦蚀的成员，但姑且也是受到天父赏识的信徒，梦魇听说他在帝国边境有一个重要的计划，但期间遭遇了变故死在了那里。
这对梦蚀来说倒是一个好消息，倘若雅克威尔还活着，为了候选者的名额，凛冬恐怕还要和他竞争一番。
“这解释起来有些复杂。”
伊森指了指梦魇身后，她正背对着宴会厅大门。
今天毕竟是由玛格丽特王后牵头举办的晚宴，内阁的议员都出席了，要是被人听见他们三个在宴会厅外的露台高谈“老巴轶事”，势必会对帝国的风气带来不可估量的影响。
梦魇不置可否，该传达的消息，她已经传达明白，接下来是凛冬的态度了，她说道，“这是一生只有一次的机会。”
神选者只有一位。
被旧神眷顾之人，也理应成为无底深渊的管理者。
上一位掌权者是大亨弗洛尔，那个如同毒蛇一般的男人。
在他们原本的计划中，邪神祭典到来的时间至少要在二十年以后，没有人能想到弗洛尔在奥菲拉栽了一个大跟头。
这也得益于辛卡洛为祂的信徒设下的制度。
哪怕得到了馈赠，得到了神选者的头衔，也无法高枕无忧，一旦栽了跟头，最先反噬弗洛尔的反倒是他的“同僚”们。
相较而言，天父的要慷慨慈爱得多。
祂几乎从不会主动收回馈赠。
“要去么？”
凛冬没有回答，反倒看向了伊森，她对于巴扎托斯的馈赠没有任何兴趣，甚至很厌恶老巴的审美风格，但这对于伊森来说，却是一次难得的会见老友的机会。
无底深渊是这个世界上离旧神最近的地方，伊森能在那里找到许多谜题的答案。
有关旧神，有关封印。
以及，这个世界真实的样子。
梦魇当即表态，“你可以与我们同行，沿途的造物不会为难你，我会把你带去深渊的居民区，你可以在那里等待祭典结束。”
这恐怕是今晚唯一的好消息了——至少凛冬对返回深渊持开放态度。
事态的走向超出了梦魇的预期，接下来也只能走一步看一步了，就连她也无法预知祭典会发生些什么。
她能看出凛冬发生的变化，如今的她变成了令人全然陌生的样子。
心中的怒火与仇恨被抚平，变成了一只温顺的家猫。
她的学生……变弱了。
梦魇不知道这样的凛冬是否还能再得到天父的眷顾。
“那就麻烦你了。”
倒是这个叫做伊森的青年很有礼貌地给予了她答复，随即，凛冬也点了点头，“那就回去一趟吧。”
至此，帝都之行的目的实现了——以她始料未及的方式。
王室展示了他们的待客之道，为梦魇安排了一个大房子，还贴心地派来了两位女仆来照顾她的生活起居，一回到公馆，她便让女仆为她准备了热水。
这是她的习惯，泡在温热的水里能让她放松下来。
梦魇的脑子很乱，晚宴的景象仍在她的脑海中不停浮现着。
后来她还见到了罗威娜，得知了又一个让她震惊的消息。
罗威娜便是帕兰西提到的“根”组织的领导者，这个曾经对长老议会唯唯诺诺的姑娘不知遇到了什么机遇，魔力成长到了连她都看不清深浅的地步。
罗威娜对她的到来表示欢迎，后续公馆的安置就是由她完成的。
比起哈气的凛冬，罗威娜要友善得多，但这种友好中却透露出明显的疏离感。
罗威娜在送她回来时，又在公馆里坐了一会，当梦魇小心翼翼地询问她要不要一起回深渊时，立刻就被对方委婉地拒绝了。
找了一个工作事务繁忙的借口。
可罗威娜看起来一点都不忙，脸色红润，出门都有电动轮椅代步，皮肤要比她之前作为梦蚀成员四处奔波时红润得多。
或许是那一身华贵衣服的影响，如今的罗威娜看起来也光鲜亮丽了许多。
是啊，如果能无忧无虑地生活在阳光之下，谁又愿意把灵魂献给邪神呢？
梦魇凝视着自己在水中的倒影，无奈地笑了笑。
这个家就要散了。
紧接着，梦魇脸色一僵。
水面中什么东西回应了她，清澈的水下什么都没有，她的身子却似乎感受到有某种黏黏滑滑的东西触碰到了她的皮肤。
她姣好的面容在水面中变得扭曲恐怖，不详的红色晕开了，让她的身体仿佛浸泡在了血液之中。
紧接着，便是被注视的感觉。
她的一切，无论肉体还是灵魂，在这注视下都暴露得一览无遗。
在无所不能的天父面前，她没有任何秘密可言。
“天父！”
在此之前，天父从未以这种方式示人，然而此刻激荡在梦魇心里的却是无尽的惶恐，因为就在不久之前，为了说服凛冬返回深渊，她违反了深渊居民的立场，对一个帝国公民说起了最重要的邪神祭典。
这或许会破坏祭典，甚至引发一场战争。
可她实在不想凛冬错过这个机会。
而现在，在晚宴结束后，天父亲自来到了她这个“叛徒”面前。
梦魇很难想象迎接她的将会是怎样的折磨。
她想到天父可能会收回她永生的权力，又或是毁了她最珍视的东西，她的身体，她的面容……
梦魇的耳边响起了杂乱的絮语，这是人类无法理解的语言，她却领会了其中的含义。
“凛冬答应了，她会返回深渊，参加祭典。”
“是的，那个叫做伊森的帝国人也会同行。”
“千真万确。”
梦魇的每一句话都在颤抖，黏黏滑滑的触感将她淹没，她觉得自己似乎正被一只无形的手放置在掌心，只要这个手掌的主人愿意，就能在一瞬间捏碎她的身体和灵魂。
尽管如此，她却必须向天父敞开心扉。
“请天父惩罚我吧。”
她闭上了眼睛。
下一刻，难以用语言描述的魔力灌注她的全身，预想中的痛苦没有降临，随之而来的反而是无法言喻的舒爽。
梦魇久久沉醉于其中，直到敲门声将她拽回现实。
门外传来了女仆关切的询问，“梦魇大人，您没事吧？”
梦魇这才意识到自己已经泡了太长时间，水温也早就凉了下来。
猩红的色彩消失了，一切都恢复如初。
“我没事。”
“那就好，如果有什么需要帮忙的请随时吩咐！”
梦魇精神焕发，她不需要任何人帮忙，她的身体状态从未像现在这么好过。
天父没有惩罚她，反而慷慨地给予了她馈赠。
只是，
她不明白。
为什么天父在说起“伊森”这个名字时突然兴奋了起来。
尤其是在得知伊森将要同行后，便忽然间行动了起来，就像是……
就像是过节突然得知朋友要来家里做客，急急忙忙地从床上爬起来收拾房子时的感觉。