帕兰西来到彼岸的公馆外，他知道自己也许正面临着人生中最重要的抉择。
眼前的景象似曾相识。
那还要追溯到几百年前的时光，他答应了侍神者们的邀请，决定遵循骑士领主的遗志，为这个世界奉献自己的一切，代价是他必须抛弃过往的一切。
所有人都经过了这样的过程。
除了“木偶聚会”的举办者卡德拉之外，侍神者之间极少往来，他们奔波于大陆各处，寻找神灵们留下的遗迹，在必要时引导那些勇敢之人接受神灵的赐福，只有在“木偶聚会”到来时，他们才会聚在一起，交换自己得到的情报。
公馆一楼亮着煤气灯，窗户里人影攒动。
成为侍神者之后，帕兰西也曾路过属于的自己的公馆，远远地注视着自己的后代们，他见证了家族走向衰落，直到最后一任继承者落魄地卖掉了那属于家族荣耀的大房子，怀揣着最后的梦想，孤注一掷地登上了一艘出海的商船。
自那之后，帕兰西就再也没有听说过有关他的消息。
在伟大的事业面前，这是必要的牺牲。
卡德拉总是如此说道。
从兴盛到衰亡是这个世界的法则之一。
只是……
明明没有任何血统上的关系，彼岸却总让他想起了自己的孙女，自从回到帝都后，他短暂地捡拾起了人性，重新从一个旁观者融入到了这个世界之中。
但理智却在提醒他，这可能是他最后的机会。
比起几个刚认识不久的人，他应该继续完成那持续几百年的伟业。
“咕咕？”
身后传来的声音打断了帕兰西的思绪，他的左手传来了温热柔顺的触感，他侧过脸，便看见一只金色的大鸟正低着头，友好地蹭了蹭了他的手掌。
她叫柯洛伊小姐，与其是说坐骑，更像是彼岸的伙伴。
这是帕兰西见过的最通人性的魔物，甚至有很多时候，他都觉得柯洛伊小姐是一个温柔懂事的大姑娘，就比如现在，她应该刚刚为他的亚龙送去了晚饭——这些日子在车祸中受伤的亚龙得到了很好的照顾，受到了柯洛伊小姐的影响，它的性情也变得温驯了许多，看起来很喜欢如今帝都的生活氛围。
龙类毕竟是这个世界上最少见的魔物，每天都有许多人围观它，偶尔还会有贵族要求合影，让它体会到了大明星的感觉。
这是一个神奇的城市，帕兰西觉得亚龙和他的心情是一样的，只要在这里待久了，便会想要长居于此。
彼岸在一次谈话中提到了这一点，称王室愿意接纳他，为他提供一间大房子，如果他愿意的话，还会专程为他举行一场回归游行，向帝国人民宣布圆桌骑士帕兰西的回归。
帕兰西还看见趴在柯洛伊小姐背上的小章鱼，据彼岸说，它也是大家的伙伴。
真是一些奇怪的人，竟然会把魔物视作同伴。
相较于柯洛伊小姐，小章鱼看向他的眼神并不友善，似乎是因为注意到了他捏在手里的药剂瓶，不知是不是错觉，帕兰西觉得这只章鱼眼中划过了一闪即逝的凶恶，这让他有些毛骨悚然。
他竟然从一只章鱼身上感受到了威胁。
但事实上，这只章鱼只有巴掌大小，看起来是这些人里最弱小的存在。
不等帕兰西开口，热情好客的柯洛伊小姐就把他推进了门。
正在准备晚饭的彼岸立刻迎了上来，“咦？帕兰西阁下，您的轮椅呢？医生说你这还处于康复期，这几天最好静养！”
她一边说着，一边把罗威娜的电动轮椅原型机推了过来。
罗威娜刚才打来电话说法师塔发生了案件，他们一时半会估计是回不来了，她应该不会介意把自己的轮椅借给一位身受重伤的老年人一段时间。
帕兰西浑浑噩噩地又被摁到了电动轮椅上。
“您来的正好，我正在准备晚饭，我的那些手下还算有良心，今天给我送来了一只他们从北境狩猎回来的冰羚羊这可是难得的美味。”
厨房里飘出了诱人的香气，柯洛伊小姐兴奋地抖了抖翅膀，她低头让小章鱼爬到自己的脑袋上，接着把它放到桌子上。
帕兰西目睹了这一切，这便是另一个神奇之处——这些人会让魔物上桌吃饭，就像是把他们当成了真正的人来看待。
而他作为客人，也有了一席之地。
他感受着房间里的温暖，离他近在咫尺，仿佛只要伸出手，就能握在手心。
倘若答应伊森的邀请，在帝都定居，这是否就会成为每一天的日常生活？
“帕兰西阁下，这是什么？医院给你开的药？”
彼岸的话把他拉回了现实。
“哦，这个是我的一个朋友给我开的一个偏方。”
帕兰西的脸色变得有些不太自然，岔开话题道，“是冰羚羊啊，我已经好久没尝过了。”
“那你可算来对地方了，不是我自夸，我的手艺在帝都也是能排得上号的，稍等，马上就好了。”
彼岸的脸上仿佛永远都是阳光灿烂的笑容。
帕兰西的内心充满了负罪感，他在帝都得到了最好的欢迎，而现在，他现在要强迫对方喝下瓶来路不明、效果不明的魔药，他知道是卡德拉的手段，那些悬吊的丝线便是他最擅长的手段。
诡计之神的手段变化莫测，或许就连圣者都会成为被操控的傀儡。
彼岸对他毫不设防，转身走进了厨房。
“去洗手。”
桌子对面的小章鱼忽然跳上了柯洛伊小姐的脑袋，在她有些不解的目光下，用触手缠住了她的眼睛，她便只好顺了小章鱼的意，带它去洗手。
这里就只剩下了帕兰西一人。
魔药就在他的手心，而他必须作出决定了。
他还觉察到了公馆外闪动的人影，有许多人正朝这里靠近着，他们有着不同的打扮，来自于不同的阶层，唯一的共同点是头顶上悬吊着黑色的丝线。
卡德拉来接应他了。
若是爆发了战斗，这些被丝线操控的人会充当炮灰来为他断后。
彼岸离他只有几步之遥，从没有想过他暴起袭击的可能，对于帝国的最强骑士而言，他能在不到一秒的时间之内达成目标。
帝都的美好不过是衰变期的回光返照，是时候回归现实了。
脑海里有一个声音提醒他。
帕兰西的手不由自主地捏住了魔药瓶。
“哗啦。”
突如其来的声响让彼岸手上的动作停顿了片刻，她当循声而来时，帕兰西已经不见了踪影，那个装满了墨汁液体的魔药瓶碎了一地，像是被人重重地摔在了地上。
“别用手碰，这不是什么好东西。”
安波利斯的声音在她的耳畔响起。
……
片刻后，帝都郊外。
“你错过了最好的机会啊，帕兰西。”
待帕兰西停下脚步，一直尾随着他的帝都居民才开口说道，语气中满是责怪的意味，自从离开彼岸的公馆后，他便头也不回地朝着帝都的郊外走去，此刻月明星稀，紧张刺激的轮椅大师赛资格赛已经落幕，街上除了仍在巡逻卫兵之外，就再也看不见其他人了。
当他挣脱了丝线的操控，奋力将魔药瓶摔在地上时，就做好了最坏的打算。
“卡德拉，你越界了，我不需要你来指导我的行动。”
帕兰西转过身来，直视对方。
虽然卡德拉是“木偶聚会”的举办者，但他们之间的地位是同等的，侍神者的每一个人都在为了共同的目标努力，在帕兰西的认知中，这意味着并肩作战的战友。
既然是战友，卡德拉就不该在他的脑海里下达命令，还试图用丝线控制他的行为。
他直视对方，“恰恰相反，我正要抓住最佳的机会……卡德拉，你应该听我说。”
当丝线迫使帕兰西做出选择时，他遵从了本心。
答应伊森的邀请。
这是他内心真实的想法，但这绝不只是被所谓的回光返照迷惑了双眼，而是对方向他许诺了更值得被实现的未来。
“你说吧，我在听。”
不远处站在最前列的贵族耸了耸肩，表达出一副人畜无害的样子。
“我见到了伊森，和他谈论了有关衰变期的问题……”
帕兰西整理着思绪。
他要把伊森那天对于衰变期的所有看法原原本本地展示给卡德拉，一个没有灾变、痛苦和死亡的过程，这不正是他们一直以来所追求的目标么？
他的语气越来越兴奋，帕兰西逐渐意识到，在他毫无觉察的情况下，他的内心已经认同了伊森提出的理论，只是侍神者与他们在数百年间经历的一切，让他无法立刻做出决定——但是，只要说服了卡德拉，说服其他所有人沿着同一个轨迹向前，一切便会迎刃而解！
卡德拉没有打断他，耐心地倾听着。
傀儡的脸上却面无表情，当他们被丝线操控的刹那，便失去了人类本身的情绪。
帕兰西也在默默观察着卡德拉的反应，然而他永远无法从对方的表情上得到任何反馈。
没有人能猜透诡计之神的心思，相反，祂却一眼就能看穿你的内心。
这是帝国人对于诡计之神的认知。
卡德拉一直等帕兰西说完了最后一句话，其中包含了伊森对于侍神者的邀请。
“说完了？”
帕兰西问道，“你是怎么想的？”
回应他的，却是一声长长的叹息。
卡德拉摇了摇头，“你看，这才是他最可怕的地方。”
当人们提起伊森时会想到什么？
如同太阳一般的火元素魔法？
一个振奋人心的伟大计划？
又或者是一个行走于人间的正位神？
然而对于卡德拉说，真正让他忌惮的并非这些，而是伊森所做到的另一件事，“不久之前，我听说了奥菲拉的动荡，据当地人说，帝都的使者们协助他们平定了海啸，与他们曾经信仰过的神灵达成了和解。”
“后来奥菲拉怎么样了？”
“自他们离开后，深海议会完成了重组，至少在短时间内欣欣向荣。”
闻言，帕兰西松了口气，内心最后的顾虑也解除了。
他知道自己的性格直来直去，年轻时只会用拳头来讲道理，思考并不是他所擅长的，因此在亨利一世建立了帝国后，他就主动放弃了帝都职务，回到了故乡。
和平的时代，用不上他这样锋利的剑。
帕兰西也明白，像他这样的人，往往是最容易上当受骗的。
他说道，“这说明他是一个信守承诺的人，我不明白我们还有什么拒绝他的理由，卡德拉，我们回去把，只要你和我一起一定能说服其他人，如今的帝国正是需要人手之际，他们一定乐于接纳侍神者。”