“借用飞鹤，前去内峰听传功长老开坛讲课……”
周光打量了姜异一眼，赤焰峰上难得见到这般精神抖擞的少年郎：
“你便是淬火房的姜检役吧？”
姜异躬身应道：
“劳执役动问，晚辈姜异，确在淬火房当差。”
周光笑了两声，两颊肥肉随之抖动：
“我提拔上来的董霸，就是叫你给打杀了？看来是把杨执役的《驭火诀》练得相当精深啊。”
贺老浑通身一颤，不知是受周光气势所迫，还是对执役的畏惧已深入骨髓，当即就要跪地辩解。
姜异却上前一步，挡在他身前，不疾不徐地说道：
“请执役明鉴，那夜情势所迫，晚辈一时失手，损了您提拔的人材。
此事晚辈已向杨执役请罪，承蒙他老人家体谅难处，未加严惩。
日后行事，定当谨守分寸，还望周执役多多海涵。”
好个伶牙俐齿的小子！
周光眯着一双小眼，滴溜溜地在姜异身上转了两圈，半晌没有作声。
片刻后，他才哈哈笑道：
“杨执役倒是捡着宝了。周某为人向来公道，一码归一码，既然收下你的符钱，便不会再作计较。
这是乘坐飞鹤的手牌，拿好了，若是丢失，可就没法回来了。
记住，晚间钟声一响，若还逗留内峰，便是犯了忌讳。”
姜异双手接过那枚精巧玉牌，恭敬道：
“执役大人有大量，晚辈深感敬服。”
周光摆了摆手，意味深长地道：
“去吧去吧。若你日后进了内峰，周某说不定还得唤你一声‘师兄’呢。”
“执役说笑了，晚辈哪敢做此奢望。”
姜异满脸谦逊，好似从未有过这种念头。
贺老浑在一旁听得发懵。
内峰？
异哥儿竟能进内峰？
那可是比执役还要威风的地方啊……
他怔怔地望向姜异走向“鹤园”的背影，一时心绪翻涌。
从前他只觉异哥儿运气好，得了杨老头的青眼；
经过张三、董四那桩事，他又钦佩异哥儿的手段与胆魄；
如今看来……
“当年在道学进修时，先生总讲什么‘木雁之间，龙蛇之变’，我一直听不明白。
如今才算懂了，原来说的就是异哥儿这样的人物。”
贺老浑心中百感交集，脑海中不禁浮现出姜异身披玄袍，被一众执役尊称“姜师兄”的场景。
他不由释然一笑，低声自语：
“我这半生碌碌无为，道途无望，只愿异哥儿能走得远些，也好替我们这些凡役草芥，去看一看那更广阔的天地。”
念及此处，他仰起头，眯着眼，望向那道乘着白鹤渐入云霭的身影，低声喃喃：
“能往上飞，真好啊……说起来，我以前也乘过这鹤儿。
去吧，异哥儿，飞得高些，早日登上内峰那条青云路。”
说罢，他抬手挥了挥，转身朝着淬火房的方向大步走去。
今日，还得继续上工哩！