“这榛鸡……当真味美！”
大杂院众人走出冰火洞，贺老浑舔着嘴皮子，意犹未尽：
“吃了这顿，抓紧回去打坐修炼，抵得上二十天苦修！”
秦寡妇嗤笑道：
“没出息！看你刚才恨不得把盘子都舔干净！”
贺老浑不以为忤，反倒说：
“我在赤焰峰待着二十多年，也没吃过几顿这般像样的好伙食！灵米灵禽，实在美滴很！”
老李和婆娘没做声，他俩揣着两包荷叶，里头是花尾榛鸡的骨架子，以及鸡肾鸡胗这样的零碎。
打算带回大杂院，熬汤底拌饭吃，说不准多得几毫灵气滋养。
底层凡役如牛马，日子就得精打细算。
“异哥儿念旧情啊！没忘了同住大杂院的咱们！”
贺老浑吃人嘴软，可劲夸道：
“要我说，再过七八年，保不齐异哥儿真能练气五重，接替杨老头的位子。”
秦寡妇白眼道：
“行了，行了，人都没在！我看你是惦记着异哥儿的检役差事，想跟着沾光！”
贺老浑那点小心思被戳破，当即涨红了脸，争辩道：
“秦姐儿讲这么难听作甚！我也是想为异哥儿分忧，省得他劳神……”
秦寡妇懒得同他斗嘴，美目眨动：
“异哥儿饭都没用完，急着去哪儿？”
贺老浑嘿嘿笑道：
“自然是侍候杨老头。过去我咋没看出来，异哥儿这般机灵。”
冷风夹杂雪絮，洋洋洒洒铺满山道。
大杂院的几人心思不同，有的感慨，天公开眼，让异哥儿熬出头；
有的羡慕，默默盘算着还剩下多少天当牛做马的苦日子；
有的在考虑，怎么才能抱住大腿，让自己也鸡犬升天。
……
……
“态度很重要！谁送没送，领导未必清楚，但谁没送，一定记得！”
姜异提着食盒，往赤焰峰上头走去。
被提拔，受重用，绝不能翘尾巴。
得时刻念着“老领导”的好，且要充分表现出来。
所以，姜异跟着大杂院的工友吃过饭，结完账，立刻马不停蹄奔向杨峋住处。
执役居所，自然比凡役工寮强出许多。
坐落在工房的后头，都是三进三出的大宅子，白墙黑瓦，飞檐斗拱，阔气得很。
“听说内门弟子，能住上修士洞府，享受灵机滋养……”
来到杨峋大宅门前，姜异想得却是自己有朝一日，能否坐在上等洞府，打坐修炼。
笃笃笃！
抬手轻叩兽口铜环。
未久，唇红齿白的小道童拔栓开门，探出头来。
他眼中充满疑惑，这么晚了，居然还有人过来拜访。
因为自家老爷不是好客的性子，平常想巴结、攀附的凡役，压根跨不过门槛。
“深夜叨扰。不知道杨执役可曾睡下？”
姜异好声问道。
“你是淬火房的姜检役吧？”
小道童倒是伶俐，认得姜异，没有怠慢：
“老爷正打坐，约莫还要过个半刻钟。姜检役要不进来等一等？”
“不了。未得执役相召，哪能贸然进门。”
姜异自然乐于来一出“杨门立雪”。
风刮得狠，雪落得紧。
哪怕还没入冬，赤焰峰头已经是冷嗦嗦，透骨寒了。
姜异练气二重，易筋易骨，身强体壮，倒也不惧寒气袭体。
半刻钟一晃而过，小道童忙去通禀，没多久就小跑回来。
“姜检役，老爷唤你进去。”
小道童边带路，边稀奇。
这座宅子，除去主母、少爷，可再没外人踏入过。
姜异被领到后院，正好看到杨峋收功。
好似熊熊火光罩住须发皆白的黑袍老者，随着他一呼一吸，丝丝缕缕的凝练真气，宛若小蛇游动全身各处。
过了片刻，方才平息。
“练气五重的打坐吐纳，好生磅礴。”
稍稍靠近盘坐榻上的杨峋，姜异就感到一股燥意涌动。
宛若贴着淬火房里的大炉子，能把自己点着了。
这是练气五重，开辟元关内府所带来的变化么？
他暗暗思忖着。
“这么晚了，还过来作甚？”
杨峋长舒一口气，口鼻之间，隐有火光闪烁。
俨然是功力深厚，修为精深！
“与大杂院的工友在冰火洞摆了一桌。可能喝了几杯酒，心头欢喜按捺不住，就想过来拜见执役。”
姜异倒也没说什么谄媚逢迎的话语，只做出满脸诚挚，天性纯良的恳切样子。
“特地给执役带了些上不得台面的灵米饭菜，望执役莫要嫌弃。”
杨峋冷笑：
“老夫难道还会缺你这一顿饭？”
姜异挠挠头却没吱声。
“罢了，来都来了。”
杨峋轻哼，状似不耐烦，让小道童接过食盒，前去热一热饭菜。
“你且坐下，刚好与你交待几句话。”
听到被“赐座”，姜异麻溜搬来交杌小凳，如乖巧学生等着老师授课。
杨峋轻叹，自个儿怎么就偏吃这套呢！
这才几天，他已经越看姜异越顺眼。
再往后一阵，恐怕连执役的架子都端不起来。
“你上过道学，也算有些基础。《正脉行气诀》练得如何？”
杨峋问道。
“还算凑合。”
姜异回道。
“练气一重，你开得什么脉象？”
杨峋又问道。
啥叫“脉象”？
姜异愣了一下。
瞥见这个反应，杨峋立刻明白。
小地方出来的无疑了。
杨峋轻声道：
“看来你并非练气乡族出身，对这里头的门道不甚清楚。”
“不瞒执役，我打小在牯牛镇长大，家中最多算有些产业，祖上三代未曾出过修士。”
姜异陈明情况，他可是根正苗红的小镇牛马。
杨峋咂摸两下，习惯性从兜里摸一把零嘴儿，咯嘣咯嘣咀嚼着。
“今日跟你上一堂课，听仔细些。前古那会儿，咱们这种‘凡胎’修不得道。
所谓的‘修行种子’，十万人里头也难找出一个来，稀罕得很。”
这一说法，姜异倒是有所耳闻。
据说前古的阎浮浩土，只有三成生灵够资格修道，其他皆为凡民草芥。
但到了如今，几乎九成以上，皆可开脉练气，混个“修士”名号。
“传闻是几座道统的大神通者，合起来变易了天公定下的规矩，所以才有万千法脉广开山门的修行大世……害，扯远了。
回到脉象上。最早是仙道那边传来，巨室门阀的后裔子孙，练气一重会用灵物做引子来开脉。
脉象上乘，真气品质也就跟着高了，也算巩固根基。”