大杂院又热闹起来。
秦寡妇忙不迭生火起灶，老李媳妇从屋里翻出藏了半冬的干菇腊肉，贺老浑更是麻溜儿从冰火洞那里淘换一袋子灵米。
灶房里热气腾腾，锅铲声叮当作响，久违的烟火气驱散了连日来的冷清。
秦寡妇一边切着冬笋，一边悄悄打量着在井边打水的少年，轻声说道：
“异哥儿这趟回来，好似有些不一样了。”
具体哪里变了，她也说不真切，只隐约透着股“成年”的意味。
贺老浑蹲在灶前添柴，时不时抬手比划道：
“你们没瞧见那些上修多威风，说话就跟打雷一样，轰隆隆的响！”
姜异听了莞尔一笑。
其实贺老浑压根没亲眼见过玄阐子和太符宗的人相斗，不过是次日之后，街坊邻里茶余饭后闲谈，人人都坚称自己在场，编出各种天花乱坠的激烈斗法场面罢了。
“这猫儿小小的，像团绒球，倒真可爱。”
秦寡妇美眸一转，目光落在蹲在姜异屋门口的三花猫身上，好奇问道：
“异哥儿在山下买的？该不会是什么‘灵宠’吧？”
猫师最忌讳旁人将它视作寻常家养宠物。
眼见玄妙真人立刻竖起耳朵，琥珀色的眸子里盛满威严之色。
姜异赶忙解释道：
“这猫儿并非灵宠，而是我的小师父。
每每我修炼生出疑难，心中烦躁难安，便会抱着猫师，如此思绪杂念顿时一消，就能沉静下来。可谓良师也！”
秦寡妇啧啧称奇，没想到还有这层说法。
“怪不得这小猫，异哥儿碰都不让旁人碰一下，原来是拜过师的，哈哈！”
贺老浑打趣道：
“看你整日里抱着它寸步不离，我还以为是养了个小媳妇呢！”
姜异无奈摇头，真是越说越没谱，他打完水抹干净手，连忙捂住猫师的双耳，将它抱回屋里。
“喵。”
玄妙真人蹲坐在床上，环顾着这间狭窄的屋子。
粗糙的土墙还透着风，逼仄浑浊，小如笼子。
它圆溜溜的眼里闪过一丝怜惜
小姜以前的日子，竟这般不易！
这般困顿的处境下，仍能矢志求道，不愧是本真人的座下大弟子！
“喵喵。”
玄妙真人抬起前爪，姜异立刻会意，伸手与它轻轻挨着。
猫师在外素来不愿开口说话，但姜异大致能懂它的意思，无非是“为师往后绝不让你再受这般苦楚”之类的宽慰之言。
“猫师且安心，暂且委屈几日，弟子定会为你寻个宽敞明亮的居所落脚。”
姜异做出保证，虽不知玄妙真人具体来历，但好歹为“筑基上修”，确实不该跟着自己受这份罪。
况且，如今自己迈入练气五重，放外边或许不算“高手”，但在外门四峰堪称“绝顶”了。
倒也不用没苦硬吃！
“喵！”
玄妙真人大赞，小姜果然是有孝心的弟子！
姜异把仅剩不多的灵禽肉干喂给猫师，这才走出屋子。
院子里众人已七手八脚摆开桌椅，一盆热腾腾的腌笃鲜端上桌来。
过冬的腊肉配上莴笋、猪脯、百叶结等辅料，炖得汤色乳白，香气四溢，令人食指大动。
这是老李媳妇的拿手好菜，据说是昭国南部广为流传的特色。
“可惜还没到开春时节，若是能放些鲜笋进去，那才叫一个鲜掉眉毛！”
老李媳妇不无遗憾地说道。
“老李什么时候能回来？好些日子没一块儿喝酒了，怪想念的。”
贺老浑埋头喝汤，却对碗里的咸肉一筷不碰，只拣素菜吃。