秦庚没直接回卫所，而是拐了个弯，顺着那条被车轮压得坑坑洼洼的土路，去了浔河码头边上的伤病营。
这时候的日头已经爬高了，但照不透这浔河边上弥漫的惨淡愁云。
还没走近，一股子混杂着草药苦味、血腥气、汗臭味以及那种只有在死人堆里打滚才能闻到的腐烂气息，就顺着河风硬生生地往鼻子里灌。
这地方，以前是漕帮存放陈年烂谷子的废仓库，如今被临时征用，成了安置伤号和难民的收容所。
护龙府虽说不管民生，但这次暗河行动折损太大，加上周围流民涌入，要是放任不管，容易生变，索性就划了块地，让二师兄郑通和带着一帮城里的郎中在这儿支应着。
秦庚迈步进了营区。
眼前就是一片乱。
几十个用破芦席搭起来的窝棚密密麻麻地挤在一起，中间只留出一人宽的过道。地上全是泥浆子，混着发黑的血水。
那些个伤兵，有的断了胳膊，有的烂了腿，哼哼唧唧地躺在铺了干草的地上。
难民们更是惨，一家老小挤在一张破席子上，眼神麻木，等着那不知道什么时候才能发下来的稀粥。
秦庚把帽檐往下压了压，脚步没停。
在这地方，穿官衣的要么是来发钱的，要么是来抓人的。
他不想惹眼。
穿过几排窝棚，到了里头稍微干净点的一块平院区。
这儿是重伤号的区域。
秦庚一眼就看见了赤松道长。
这位在暗河里用雷法拼了命的老道，此刻正盘腿坐在一块大青石上。
赤松闭着眼，脸色蜡黄，像是贴了一层金纸，胸口起伏极微。
在他旁边，摆着个小香炉，里头烧着不是香，而是一种暗红色的草药，烟气直直地往上冒，钻进他的鼻孔里。
这是在用药气养五脏。
离他不远，那个墨家的赵元吉正靠在树干上，手里摆弄着几个青铜齿轮。
这位工部的少监，腿上缠着厚厚的纱布，隐隐透出血迹，但他似乎感觉不到疼，全部心思都在手里那个还没巴掌大的机关鸟上。
那是墨家的手艺，也是他的命。
再往那边看。
净空和尚那个铁塔般的身躯太好认了。
大和尚没打坐，正单手提着那个百十斤重的方便铲，动作极其缓慢地在练一种桩功。
每动一下，浑身的骨节就发出一阵爆豆般的脆响。
他那光头上全是汗珠子，在太阳底下锃亮。
秦庚的目光在人群里扫了一圈，没看见那个虎头虎脑、说话大嗓门的虎犊子。
心里头咯噔一下。
看来赵静烈说的没错，柳家确实插手了。
虎犊子不在，八成是被他那个厉害的奶奶给强行带回关外了。
这不就是提前走人跑路了吗？
秦庚刚想迈步往二师兄那边的帐篷走，脚步却猛地一顿。
在一排熬药的炉子后面，他看见了一个熟悉的背影。
一身男装打扮，腰身却显得纤细，正蹲在地上，手里拿着把蒲扇，卖力地扇着炉火。
夏景怡。
周永和的那个女徒弟。
她比之前瘦了一圈，那身原本合体的短打，现在穿在身上显得有些空荡。
她一边扇火，一边时不时地抬头往营区门口看一眼，那眼神里透着的期盼和焦灼，看得秦庚心里发堵。
周永和失踪，乌涂齐灭门的事，护龙府上面压着，消息还没传开。
在这些不知情的人眼里，周支挂是跟着秦庚去办皇差了，那是去立功，去赎罪，是带着苏家翻身的希望去的。
秦庚的手，下意识地摸了摸背后那把被黑布裹得严严实实的镇岳。
在那把重刀的旁边，还藏着周永和留下的那对长刀。
刀在人在，刀亡人亡。
这是武行的规矩。
如今刀回来了，人没回来。
这话，怎么说？
跟她说你师父在关外老林子里凭空没了？
还是说你师父可能被邪术给吞了？
无论哪种说法，对这个还在苦苦支撑的姑娘来说，都是天塌了。
秦庚深吸了一口气，身形一侧，借着一堆粮草垛子的掩护，避开了夏景怡的视线，绕路走向了营区最里头的那顶大帐篷。
现在不是说的时候。
没见到尸体，就还有万分之一的念想。
就把这点念想，先给她留着吧。
……
掀开厚重的棉门帘，进了大帐。
里头热气腾腾，全是草药味。
郑通和正站在一张拼凑起来的长条桌前，手里拿着把银剪子，正在给一个伤兵处理溃烂的伤口。
二师兄也没穿那身平日里的掌柜长袍，而是换了一身耐脏的灰色短褂，袖子挽到胳膊肘，上面沾着点点血梅花。
他那张平日里总是温温和和的脸，此刻透着股子严峻，额头上全是细密的汗珠。
“按住了！别让他乱动！”
郑通和低喝了一声，手里的剪子快准狠地下去，直接把那块烂肉给剪了下来。
那伤兵嗷的一嗓子，被两个学徒死死按在板子上。
“上药！包扎！下一个！”
郑通和头也不抬，把带血的剪子往旁边的烈酒盆里一扔。
“二师兄。”
秦庚走过去，轻声叫了一句。
郑通和手里的动作一顿，猛地抬头。
一见是秦庚，那双布满血丝的眼睛里瞬间亮了一下，紧绷的脸上也露出了一丝笑意。
“老十？回来了？”
他用挂在脖子上的毛巾擦了把汗，冲着旁边的学徒摆了摆手，“先盯着点，我去喘口气。”
两人来到帐篷角落的一张桌子旁坐下。
“怎么样？这趟出去，没缺胳膊少腿吧？”
郑通和上下打量了秦庚几眼，伸手就要抓他的手腕号脉。
这是职业病。
秦庚笑着把手伸过去，任由二师兄的手指搭在脉门上。
“没事，好着呢。不但没伤，反而这身子骨更结实了。”
郑通和眯着眼，手指在脉搏上跳动了几下，脸上露出一丝惊讶：“嚯，你这气血……跟个火炉子似的。看来这关外的风雪没把你冻坏，反倒把你这块铁给淬了火了。龙筋虎骨，名不虚传。”
他收回手，端起桌上的凉茶灌了一大口。
“周支挂呢？没跟你一块过来？”
郑通和随口问了一句。
秦庚脸上的笑意淡了淡，摇了摇头。
“出了点岔子。这事儿回头细说。”
郑通和是聪明人，一看秦庚这脸色，就知道事儿不小，也没追问，只是点了点头：“成。只要人活着回来，就有机会。”
秦庚没接茬，而是从怀里掏出一个用油纸包得严严实实的包裹，放在桌子上，推到了郑通和面前。
“二师兄，你掌眼看看这个。”
“什么东西？神神秘秘的。”
郑通和放下茶碗，伸手解开油纸包上的麻绳。
随着最后一层油纸被揭开，一股子极其浓郁、带着泥土腥气和特有辛辣味的药香，瞬间在这个充满了血腥味的帐篷里炸开了。
那是几根老山参。
虽然还没经过炮制，上面还带着泥，但这几根参的品相极好，芦头长，参体横纹细密，参须完整修长，每一根都像是有了灵性的小人儿。
除了山参，还有两块黑得发紫的野生灵芝，以及一小包不知道是什么动物的干胆。
郑通和的眼睛一下子直了。
他是个识货的行家。
他小心翼翼地捏起一根山参，凑到眼前仔细端详，又用手指甲轻轻掐了一点参须尖儿，放进嘴里抿了抿。
片刻后，他的脸色变了。
“好家伙。”
郑通和放下山参，看着秦庚，语气里满是不可思议：“老十，你这是把哪座老林的家底给掏了？”
“这参……看着个头不算顶大，也就三五十年份的模样。可这药力……”
郑通和指着那根参，手指头都在微微颤抖：“这药力简直冲得吓人！这一口下去，别说吊命，简直能把死人给拉回来坐一会儿！这药性，比咱们这边百年份的老参还要足！”
“这就叫一方水土养一方药。”
秦庚说道：“关外那是黑土地，又是苦寒之地。那地界儿没人去，这些东西在土里长着，没沾半点人气儿。药力自然就猛。”
“这东西，在津门很难收吧？”
郑通和苦笑一声：“何止是难收。现在这世道，兵荒马乱的，路都断了。百草堂以前还能收到点关外的货，这一年多，连根毛都没见着。就这几根参，要是放在咱们药铺里，那就是镇店的宝。那些个富贵人家若是急着用药救命，出多少黄鱼都得求着买。”
“二师兄，你猜这东西多少钱？”
秦庚伸出一根手指头。
“一百大洋？”
郑通和试探着问。
秦庚摇了摇头。
“十块大洋？”
郑通和皱眉。
秦庚还是摇头，嘴角勾起一抹笑：“一块大洋。全包圆。”
“什么？！”
郑通和猛地站起来，差点把桌子掀了，那一脸的震惊比刚才把脉的时候还要夸张，“一块大洋？这么多？这跟白捡有什么区别？！”
“在咱们这儿是宝，在那边，这就是萝卜价。”
秦庚把那包药材往二师兄面前推了推：“关外那是真遍地宝贝。只是没人运，运不出来。那些个走私的商行，把脑袋别在裤腰带上跑一趟，回来就是几十倍、上百倍的暴利。”
说到这，秦庚的身子往前探了探，声音压低了几分。
“二师兄，这次回来，我有个想法。”
“既然咱们守着百草堂这个金字招牌，又有我在护龙府和车行的路子。咱们为什么非得吃人家剩下的？”
“不如咱们自己弄个商行。我出人，出镖师，负责路上的安全和关外的路子。你负责这边的销路和炮制。”
“咱们自己组建商队，直接从关外进货。”
“这其中的利，咱们自己吃。”