那神行卫的江有志走得没影儿了，偏厅里的气氛更显自家里人的那股子热乎劲儿。
陆兴民把玩着手里那块刻着“堪舆司”的腰牌，脸上挂着笑，可眼神里却透着股子琢磨味儿。
李停云大马金刀地坐着，手里虽没停了酒碗，但那一双虎目也是偶尔闪过一丝精光。
叶岚禅放下酒盅，拿筷子头点了点桌面，发出笃笃的脆响，把众人的心思都给拢了回来。
“官身发了，腰牌拿了，但这其中的道道，为师得跟你们掰扯清楚。”
叶老爷子清了清嗓子，目光扫过一圈徒弟。
“这官场如战场，甚至比战场更阴得慌。战场上那是明刀明枪，官场上那是笑里藏刀。”
叶岚禅指了指正在仔细端详药官腰牌的郑通和，“先说你二师兄。正八品医官，听着品级不低，管着药石鉴定和流转。但这是个技术活，是个清贵职。”
郑通和闻言抬头，温和一笑：“师父说的是。”
“正八品虽高，但你手里没人。”
叶岚禅一针见血，“上面给你这个官，是看重你的眼力和百草堂的底子，让你当个掌眼的师傅。但这职权里头，没有让你开府建牙、招募属下的权利。”
郑通和点了点头：“徒儿也是这么想的，不过徒儿本就无意争权夺利，守着百草堂，替大家伙儿把好药材这道关，足矣。”
“嗯，这是你的本分，也是你的福分。”
叶岚禅微微颔首，随即目光转向褚刑和陆兴民：“至于老四和老七，你们这路子就不一样了。”
褚刑摇着折扇，笑而不语。
“采风司的风闻百户，堪舆司的地官掌所。”
叶岚禅沉声道，“这两个，那是实打实的要害部门。一个听风，一个看地。这两样活儿，离了下面的人根本转不开。所以朝廷给你们的权柄里，是含着‘招揽’二字的。”
“你们能名正言顺地给手底下的乞丐头子、土夫子把头谋个‘编外’的身份，甚至若是立了功，还能给他们转正，弄个那一官半职的顶戴。”
陆兴民嘿嘿一笑：“这以后咱给人家看风水、迁祖坟，腰杆子确实硬气了不少。那些个土夫子要是知道能混个官身，怕是得把我也供起来。”
“那是自然，这就是权柄。”
叶岚禅最后看向李停云，神色稍微凝重了几分：“老八，你是伏波司的正八品巡察总旗，水官里的武职。按理说，这是手里握着刀把子的实权，能调兵，能抓人，还有临机专断之权。”
“你这位置太烫手。虽说是实权，但你头顶上，估摸着至少还得压着两个大官。而且这伏波司是新建的衙门，里面的人员混杂，既有你这种江湖出身的，也有军中调过来的。”
“更重要的是，这背后水太深，牵扯到京都二圣角力。”
“二圣？”
一直听着的秦庚，终于忍不住诧异地问出了口。
这词儿他今儿个听了几遍了，刚才江有志提过，现在师父又提。
“当今朝堂，乱得很呐。”
叶岚禅叹了口气，透着股子对时局的无奈和讥讽：“咱们那位老皇帝，本来前些年说是重病缠身，眼看着就要驾崩了，连诏都拟好了，传位给当今的太子，也就是现在的新皇帝。”
“结果呢？”
叶岚禅笑道：“过了几年，这老皇帝的病，嘿，竟然好了！而且是越活越精神，那身子骨看着比年轻人还硬朗。”
秦庚一愣，这倒是奇闻。
“老皇帝病好了，手里握着玉玺不撒手。可那新皇帝呢？实际上已经当了半个家，这时候你让他再退回去当太子？那还不如杀了他。”
“所以现在就成了这副不尴不尬的局面——二圣临朝。”
“老皇帝在深宫里修道炼丹，偶尔发号施令；新皇帝在朝堂上处理政务，和洋人周旋。”
叶岚禅端起茶盏润了润嗓子，接着说道：“当年老皇帝算是中兴之主，年轻时候也是马背上打天下的，南征北战，平了发匪，灭了捻子，手底下养了一批骄兵悍将。后来又封了几个铁帽子王，这帮人，那就是老皇帝的死忠，那是保皇党里的硬茬子。”
“至于新皇帝，这些年在那收拾老皇帝留下的烂摊子，尤其是和洋人打交道，虽然憋屈，但也练出了一批如狼似虎的新军。像是那位背棺出征西域的唐大人，那就是新皇帝力排众议，硬顶着老皇帝那边求和的压力，给允下来的。”
“唐大人一战定西域，威望滔天，这也是新皇帝手里最硬的一张底牌。”
秦庚听得入神。
“那我们呢？我们算是什么？”
秦庚问道：“咱家是哪一头的？”
“护龙府……”
叶岚禅沉吟片刻，“名义上是宗人府和司天监双重管辖，实际上这就是个双方妥协的产物。”
“至于咱们家。”
叶岚禅看了秦庚一眼，淡淡道：“为师当年也在军中做过事，那是老皇爷还没糊涂的时候。若是硬要算根脚，咱们这一脉，在外人眼里，多半会被划到老皇帝那一派系之中。”
秦庚心中一动，大师兄是京营高官，想必也是因此得的势。
“不过你也不用想这些乱七八糟的。”
叶岚禅摆了摆手，语气变得霸气起来：“咱们是凭本事吃饭，凭拳头立足。你竭尽全力修行，只要本事在身，甭管他是老皇帝还是新皇帝，都得用你，都得敬你。”
“在这乱世，只有自己手里的刀和本身的实力，才是真的。”
“明白了师父。”
秦庚重重点头。
“嗯，行。”
叶岚禅见徒弟领悟得快，脸上露出一丝笑意：“这官职令子都下来了，江有志回去复命，那赏赐估摸着也快到了。”
“还有赏赐？”
秦庚眼睛一亮。
“不然呢？”
叶岚禅瞪了他一眼：“朝廷让你提着脑袋跟洋人干，还要去护龙脉，不得给点表示？光给个空头官职，谁给你卖命？”
“这大新朝虽然国库空虚，但那是对老百姓空。皇家内库里，好东西多着呢。”
“反正不会拿不出手就是了，否则寒了这天下豪杰的心，谁还帮他们去卖命？”
说到这，秦庚心里倒是真有些好奇了。
自己现在正缺趁手的兵器或者是辅助修行的宝药。
等到了暗劲，往化劲冲，就得寻思着找个趁手的兵刃练起来了。
“好了，说回你。”
叶岚禅把话题转回了秦庚身上，指着他腰间那块‘拦江卫’的牌子。
“你是从九品水官拦江卫。这官，说大不大，说小不小。”
“说它不大，是因为你是从九品，在官场上也就是个芝麻绿豆大的小官，朝廷不会给你派一兵一卒，也没那个粮饷给你养兵。”
“说它不小，是因为这职权给了你拦江的名义。”
叶岚禅目光如炬：“朝廷不给你人，你就得用自己的人。你现在手握平安车行，又收服了龙王会，那些个车夫、水鬼，那就是你的兵。”
“等以后你再立点功劳，这官升上去了，就能名正言顺地给手底下那些得力干将，像是什么马三、徐春之流，也塞个官身穿穿。”
“到了那时候，这平安县城的水陆两道，才算是真正姓了秦。”
秦庚心中豁然开朗。
只要自己不断立功升级，就能把手下的草莽班底，一点点弄成有官身的。
那才是真的权柄。
“明白。”
秦庚点了点头，随即又想起一事，忍不住问道：“不过师父，有个事儿我一直没想通。这津门地界这么重要，底下压着龙脉，乃是国运根本。当年大新朝廷怎么就那么想不开，同意让洋人在这儿建租界呢？这不是引狼入室吗？”
叶岚禅闻言，冷笑一声，端起酒盅抿了一口，眼神里满是不屑。
“还能因为什么？”
“怕死呗。”
“当时老皇帝为了寻仙问道，只顾着自己不想死，又是假和尚，又是耶和华道君天帝的……洋人怎么忽悠怎么信。”
“为了换那点虚无缥缈的玩意儿，不理朝政，啥也不管不顾，弄了一大堆糊涂账。”
“割地、赔款、划租界，只要洋人说能让他多活两年，他什么都敢给。”
“若不是手底下能人多，硬顶着那是里外受气，这大新朝早被他玩没了。”
说到这，叶岚禅似乎也觉得话题太沉重，摆了摆手：“行了，不说这些糟心事。吃饭吃饭，这菜都凉了。估摸着这几日，天下三教九流的人也都快到了，津门要热闹喽。”
众人重新动筷，推杯换盏。
……
吃过饭，秦庚辞别了师父和师兄，回往平安县城。
这一路上，秦庚敏锐地发现，这津门的大街上，气氛明显和往日不同了。
往日里大多是些做小买卖的商贩和匆匆忙忙的行人，可今儿个，街面上明显多了许多生面孔。
这些人有的身背刀剑，有的奇装异服，有的虽然穿着普通，但那走路的架势、眼神里的精气神，一看就是练家子或者是有手艺傍身的异人。
显然，护龙府成立、广招天下能人异士的消息，已经传开了。
这津门，成了个大漩涡。
车子行至一处热闹的集市口，前面围了一大圈人，叫好声、起哄声此起彼伏。
“好！真功夫！”
“再来一个！”
秦庚停了脚，饶有兴致地挤进人群看了看。
只见场中央，一个光着膀子的汉子正在卖把式。
那汉子皮肤黝黑，一身腱子肉，手里拿着一把明晃晃的钢刀。
“各位老少爷们！在家靠父母，出门靠朋友！今儿个我王大胆给各位露一手绝活——吞刀吐火！”
说着，那汉子仰起脖子，把那把足有二尺长的钢刀，顺着嗓子眼就往下捅。
周围的百姓看得是一愣一愣的，不少人吓得捂住了眼。
眼看着那刀柄都快没入嘴里了，人群中突然传来一个不和谐的声音。
“拉倒吧！啥绝活啊？净在那忽悠人！”
这声音清亮，带着一股子浓重的大碴子味儿，一听就是关外来的。
众人循声望去，只见一个穿着羊皮袄、头戴狗皮帽的年轻人正挤在人群前头，一脸的不屑。
这年轻人看着很瘦，身板单薄得像是阵风就能吹倒，脸色还有些病态的苍白，但那双眼睛却是贼亮，透着股子机灵劲儿，还有几分不知天高地厚的狂气。
那卖艺的汉子动作一顿，把刀拔了出来，脸色涨红：“这位小兄弟，你说谁忽悠人呢？我这可是真功夫！”
“真功夫？”
那瘦削少年嗤笑一声，身形一晃，竟然像是泥鳅一样钻进了场子里。