腊月三十，除夕。
津门的天气阴沉沉的，老北风卷着哨子在胡同里乱窜，吹得各家各户门上的红纸哗哗作响。
天色还没全黑，内城那边已经是鞭炮声连成片了，富贵人家早在门口挂起了大红灯笼，把半条街都映得通红。
那是有钱人的年。
对于南城的苦哈哈们来说，年味儿也有，就是淡了点，还得掺着点算计。
街面上的洋车并没有因为过年就少了多少。
相反，好些个平日里舍不得坐车的小市民，今儿个为了赶着去亲戚家送礼、吃年夜饭，也咬牙奢侈了一把。
这就给了那些无家可归的散户车夫们机会。
他们多半是外乡逃荒来的，或是家里死绝了的光棍，平日里睡在两文钱一晚的“鸡毛房”里，几十号人挤在一个大通铺上，身上盖着一层厚厚的鸡毛取暖。
今儿个过年，只要多跑几趟，攒下几个铜子儿，明儿初一就能吃顿带肉馅的饺子。
秦庚穿着一身簇新的深色棉长衫，脚下是纳得极厚实的千层底布鞋，走在这热闹却又萧瑟的街头。
他没去徐金窝棚。
那边的兄弟们都回了乡下老家。
今年跟着秦五爷赚了钱，一个个腰杆子硬了，都急着回去给老婆孩子扯几尺花布，给老爹老娘割几斤大肉。
徐春和金河本来死活要拉着秦庚一起回去过年，说是家里杀了猪，必须得去尝尝鲜。
秦庚推辞了。
他得陪朱信爷。
朱信爷那身子骨，就像是寒风里最后一点火星子，指不定哪阵风大点就灭了。
这大概率是老爷子这辈子过的最后一个年，秦庚不能让他一个人孤零零地过。
到了朱家小院，屋里冷锅冷灶的，透着一股子清冷劲儿。
朱信爷披着那件老羊皮袄，缩在炕头的一角，正眯着眼打盹，听到动静，眼皮子也没抬，只是哼唧了一声：“来了？”
“来了。”
秦庚应了一声，把手里提着的大包小包放下。
那是他早先置办好的年货。
上好的无烟红罗炭，那是内城大户人家才舍得烧的好东西，没烟味，还耐烧。
还有一大挂足足一千响的“满地红”鞭炮，两盏红灯笼，一副红纸黑字却没贴的春联，以及一只收拾得干干净净的小肥鸡，一坛子封得严实的老酒，外加几样精致的细点心。
“大年三十不动火，那是老令儿。”
秦庚一边说着，一边手脚麻利地把炭炉子升起来，“但这屋里没人气儿不行，这炭烧起来，暖和。”
随着红罗炭在炉子里哔哔啵啵地炸开几个小火星，屋子里的温度慢慢升了起来。
秦庚没让朱信爷动手，自己一个人忙前忙后。
先是把那副“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”的对联贴在门框上，又把两个红灯笼挂在屋檐下。
灯笼一点亮，那昏黄却温暖的光晕洒下来，这破旧的小院瞬间就有了几分过年的喜庆模样。
晚饭做得不复杂。
秦庚把那只肥鸡炖烂乎了，撕成条，拌上葱丝酱油，又切了一盘子酱牛肉，炒了个花生米，把买来的细点心摆了盘。
两人就这么盘腿坐在热乎乎的炕头上，中间放着个小炕桌。
“倒上。”
朱信爷指了指那个酒坛子，浑浊的眼珠子里难得有了几分亮光。
秦庚眉头一皱，手按在酒坛子上没动：“信爷，大夫说了，酒是穿肠毒药。”
“屁的大夫。”
朱信爷嗤笑一声，身子往前探了探，枯瘦的手指敲着桌面：“我自个儿的身子自个儿清楚。这身子骨就是个漏了底的破灯笼，油都熬干了，还在乎那一两滴灯油？今儿个是年三十，你不让我喝，那是让我做个饿死鬼？”
“我这也没几天活头了，就想尝尝这口辣的。”
秦庚看着老人那张满是沟壑的脸，那双眼中透出的是一种看透生死的淡然与最后一点倔强。
他沉默了片刻，终于还是叹了口气，拍开泥封。
“就这一碗。”
“行，就一碗。”
朱信爷乐了，露出一口残缺不全的黄牙。
酒液浑浊，带着股子烈性。
爷俩碰了一个。
朱信爷滋溜一口抿下去，辣得老脸通红，却是一脸的满足，像是这一口酒把他这辈子的酸甜苦辣都给冲淡了。
“收成怎么样？”
朱信爷夹了一筷子鸡丝，问道：“当上这南城把头，也有半个月了吧。”
“还可以。”
秦庚放下酒碗，盘算了一下：“规矩立下去了，大部分人都服。现在光是份子钱，一天能收上来七八千个铜板子。”
“不过最近这世道乱，兑大洋有点毛乎乎的。前阵子还是一千换一块，这几天得一千一才能换一块现大洋了。”
“这半个月，临近年关，很多车夫腊月二十八就回村里了，这几天跑得人少。去了公中那一成，再除去给下面兄弟分的，落在我手里，也就五十来块大洋。”
秦庚把账算得门儿清。
“霍。”
朱信爷听得一乐，放下筷子：“这可真不少赚。五十块大洋，那是普通人家三五年的嚼用。你这一把头，半个月就挣出来了。”
“是啊。”
秦庚也是笑了笑，眼中却没多少得意：“人多嘛，一人交一点，这数聚在一块就多了。若是正常年月，大家伙都出车，一个月稳稳当当能落个百块大洋。”
一百块大洋。
在这个时代，绝对是一笔巨款。
在这津门地界，二十块大洋就能买个黄花大闺女，一百块大洋就能买个小院。
秦庚这一月的收入，足够让他过上天天大鱼大肉、呼奴唤婢的老爷生活。
就一如关二顺，林把头一样，吃喝享福就完事了。
可秦庚心里却还是不踏实。
若是没了冲劲儿，那就上不了层次。
这笔钱，对于普通人来说是天文数字，但对于现在的他来说，太不禁花了。
且不说那昂贵的“虎骨壮骨散”“龙虎汤”，一副药就要三块大洋。
若是按照练武的最佳配置，一天一剂散、一剂汤，再加上大鱼大肉的血食补充，一天的开销就得奔着七块大洋去。
这一百块大洋，还不够他敞开了练一个月的。
现在也就是在叶府做工，叶老爷每天那顿特供的饭食里有血食，这才让他省下了这笔巨额开销。
可这毕竟不是长久之计。
以后若是真拜了师呢？
师徒如父子，哪有徒弟天天白吃师父的道理？
更何况，万一叶老爷最后没收他，把他赶出来了呢？
到时候这身功夫要保持，要精进，没钱那就是个无底洞。
“怎么？嫌少？”
朱信爷人老成精，一眼就看出了秦庚眼底的那抹忧色。
“不是嫌少，是怕不够。”
秦庚叹了口气，给朱信爷添了点菜：“信爷您也知道，穷文富武。我现在这身子骨就是个吞金兽，以后要是想再往上走走，这点钱，怕是连个水漂都打不响。”
“你看得倒是远。”
朱信爷抿了口酒：“没错，你现在看着风光，但这钱，也就是个地皮钱。以后练武再上上层次，光有钱都不行。”
老头子压低了声音，神神秘秘地指了指头顶：“有些上层次的好东西，那是凡夫俗子拿着大洋都没地儿买去的。得吃皇粮，得有官身，才能有买的资格。你这把头当得再大，也就是个草头王，上不得台面。”
“官身？”
秦庚若有所思。
“对，官身。”
朱信爷点了点头，“哪怕是个挂名的闲职，只要有了那身皮，很多路子就通了。以后有机会了，得想办法往官面上混一混，或者找个硬扎的靠山挂个名。”
“成，记下了，我想法子。”
秦庚郑重地点了点头。
这顿年夜饭吃到最后，酒坛子空了，菜也见了底。
外面的鞭炮声越发密集，像是要把这旧年头的晦气全都炸个干净。
秦庚起身收拾了碗筷，扶着微醺的朱信爷躺下。
“五儿啊……”
朱信爷躺在炕上，眼神有些迷离，嘴里嘟囔着：“今年这年，过得舒坦……舒坦……”
没一会儿，鼾声便响了起来。
秦庚替老人掖好被角，把炉子里的火封好，这才轻手轻脚地走出了屋子。
院子里，寒风凛冽。
秦庚深吸了一口冰冷的空气，原本因为喝了点酒而有些燥热的身体瞬间冷静下来。
他没有睡意。
自从职业化之后，他的精力远超常人，尤其是【行修】觉醒后，耐力更是恐怖。
“大年三十，练个通宵，也算是辞旧迎新了。”
秦庚脱去外面的长衫，只穿着一身单薄的短打，站在院子中央。
站桩对他来说，效果已经微乎其微了。
到了明劲这个层次，光靠静守站桩是不行的，得动起来，得把体内的劲力炸开，把身体练空、练亏，然后再通过大补之物填补回来，这样才能把身子骨越养越强。
现在，武师职业到十三级了。
“得有炼法，才能升得快。”
秦庚心中暗道，“光靠这基础的架子，暗劲还得靠悟性。没有前人手把手地教导其中的关窍，确实是慢如蜗牛。”
“不知道叶老什么时候能正式收我为徒。”
秦庚摇了摇头，把这些杂念甩出脑海。
求人不如求己，先把手头的本事练透了再说。
他深吸一口气，身形猛地一沉。
“地龙翻身！”
秦庚脚下一滑，腰身诡异地扭动，整个人像是贴着地皮游走的大蛇，双掌猛地向上一翻，发出一声脆响。
然而，这一式使出来，虽然劲力十足，却总觉得少了点什么。
“不对。”
秦庚停下动作，眉头紧锁：“这劲儿太直，太硬。周支挂那天用这一招甩我的时候，那劲儿是圆的，是活的，像是一股子漩涡，把我整个人都吸进去了。”
“我这‘翻身’，翻得太生硬，只有蛮力，没有巧劲。”
他一遍又一遍地演练，试图捕捉那种圆融的感觉，但始终隔着一层窗户纸。
练了半个时辰，秦庚出了一身热汗，却依旧不得要领。
他索性换了路数。
“虎拳三式。”
扑食，剪尾，猛虎坐洞。
这三招，是《形意龙虎》里记载的杀招，讲究的是一击必杀，也是秦庚目前最拿手的。
其中“扑食”是拳法，如猛虎下山，势不可挡；
“猛虎坐洞”是守势，也是蓄势，秦庚现在只得其形，不得其精髓，只能摆出个架子吓唬人。
而“剪尾”，却是一式极其阴毒的腿功。
老虎尾巴那是铁鞭，一剪之下，能断人腿骨。
秦庚站在院子里的木桩前。
这木桩是平日里劈柴用的硬木墩子，结实得很。
秦庚闭上眼，调整呼吸。
他的双腿，那是“神行太保”的腿，是大筋崩弹如弓弦的腿。
突然，秦庚双目圆睁，一声低喝。
“哈！”
他身形没动，右腿却如同一道黑色的闪电，瞬间在空中划过一道残影，脚后跟带着凄厉的破风声，狠狠地抽在了木桩上。
砰——！