西北风打着呼哨，顺着海河口倒灌进津门，像是把那关外的寒气一股脑都给搬了进来。
这天儿一冷，日子就过得快。
秋去冬来，眨眼间便是三个月。
这三个月里，津门的街面上看着萧条，那地底下的暗流却是比滚沸的铁水还烫。
发丘天官所，这原本是个倒腾古玩、兼带着给土夫子销赃的半黑不白的铺子，如今门槛都被踩平了三寸。
大门上那块黑漆金字的牌匾没换，但里头的气象，那是彻底变了。
曹三爷把自个儿那点棺材本都掏了出来，将后院那几间存货的库房全给腾空了，改成了个临时的聚义厅。
屋里没生炉子，却热得让人冒汗。
几十号人挤在里头。
有穿着破棉袄、腰里别着洛阳铲的土夫子；
有那一身长衫、手里拿着罗盘的风水先生；
还有那胳膊上缠着白布、身上带着血腥气的江湖刀客。
甚至是那平日里在那天桥底下变戏法的、算命的、耍猴的，凡是手里有点绝活儿、能在那妖魔鬼怪面前走上两招的，都聚在这儿了。
秦庚坐在主位上。
他没穿那身显贵的绸缎长衫，而是换了一身紧致的黑布短打，袖口扎得紧紧的，脚下是一双纳得厚实的千层底。
身旁是一块巨大的黑板，上头密密麻麻地写满了字。
“城南八里台，枯井夜哭，疑似水鬼上岸。悬赏：大洋十块，精米五十斤。”
“西关外乱葬岗，僵尸拜月，需火法高人。悬赏：大洋五十块，猪肉二十斤。”
“北门仓，耗子成精，偷食人脑。悬赏……”
这一条条，都是人命关天的大案子。
秦庚端起茶碗，喝了一口那极浓的碎茶沫子，目光扫过下头这帮三教九流。
“八里台那个，曹三爷，您手底下的‘钻地鼠’老六带人去，那地界儿底下可能有古墓，水鬼是借了墓气，得先把那墓门给封了。”
曹三爷磕了磕烟袋锅子，那张满是褶子的老脸上透着股狠劲儿：“得嘞。老六那小子昨儿个刚摸了把好铲子，正手痒呢。放心，封不住墓门，我把他脑袋拧下来当球踢。”
“西关外那个……”
秦庚目光一转，落在角落里一个正在磨刀的汉子身上，“褚师兄，那是你们丐帮的地盘，能不能平？”
褚刑头都没抬，手里的匕首在那磨刀石上蹭蹭作响，火星子四溅：“两把火的事儿。昨儿个我已经让人泼了黑狗血，今儿晚上去收尸。”
“行。”
秦庚点了点头，“记着，收了尸别乱扔，那僵尸牙和黑毛都带回来，七师兄那边扎纸人兴许用得上。剩下的肉……”
他顿了顿，眼神里闪过一丝不易察觉的精光，“剁碎了，我有用。”
“明白。”
这就是这三个月来的常态。
没有官府的大印，没有朝廷的粮饷。
这帮在乱世里求活的江湖人，硬是靠着发丘天官所的威望，和叶门那块金字招牌，自发地拧成了一股绳。
他们不为别的，就为了这津门别真成了鬼蜮，为了自个儿家里的老婆孩子晚上能睡个踏实觉。
……
夜深了。
人群散去，发丘所的后院安静了下来。
秦庚没走。
他进了最里头的一间密室。
屋里没点灯，黑漆漆的。
秦庚盘膝坐在蒲团上，从怀里掏出那张镇魔宝图。
这张在水底泡了一个月都不烂的宝图，此刻在黑暗中散发着淡淡的暖光，像是一块烧红的烙铁。
他身旁的桌子上，放着一个大海碗。
碗里盛着的，不是饭，是一堆切得整整齐齐的肉块。
那是前些日子在东郊猎杀的一头成了精的黑野猪肉。
那畜生皮糙肉厚，一身蛮力能撞塌城墙，最后是被秦庚硬生生用一双拳头给锤烂了脑壳。
秦庚抓起一块生肉，直接塞进嘴里。
这妖魔肉，生吃最补。
那股子血腥气和精气没散，一下肚，就像是吞了一团火。
换了旁人，这股子野性难驯的妖气入体，不死也得走火入魔。
但秦庚不一样。
他一边咀嚼，一边将手按在那【镇魔宝图】上。
“嗡——”
宝图震颤。
一股子浩大、刚正、威严的气息，顺着掌心钻入经脉，瞬间冲进了胃里。
那就像是给炼钢炉里鼓进了一阵狂风。
原本狂暴的妖气，在这股浩然正气的镇压和炼化下，瞬间变得驯服无比。
杂质被剔除，煞气被磨灭。
只剩下最精纯的生命元气，如涓涓细流，渗入秦庚的四肢百骸。
秦庚能清晰地听到自己体内传来的声音。
那是骨骼在生长，是骨髓在造血，是筋膜在拉伸。
这种感觉，太美妙了。
【武师经验值+30……+30……】
脑海中，百业书的页面微微闪动。
【姓名：秦庚】
【职业：武师（四十五级）】
四十五级了。
这三个月，他就像是个不知疲倦的饕餮。
只要是发丘所收回来的妖魔尸体，有用的材料归公中，剩下的血肉，大半都进了他的肚子。
这种以战养战的法子，极其霸道，也极其有效。
秦庚缓缓吐出一口浊气。
那口气在寒冷的密室里凝而不散，像是一支白色的利箭，直射出三尺远，打在墙壁上发出“啪”的一声轻响。
吐气成箭。
这是内脏强大到极致的表现。
他站起身，活动了一下手脚。
体内的气血不再像以前那样奔涌如雷，而是变得粘稠、厚重，像是一颗圆坨坨、光灿灿的金丹，锁在丹田之中。
只要他意念一动，这股力量就能瞬间爆发，化作摧金断玉的罡气。
“化罡……”
秦庚看着自己的手掌。
那掌心之中，一层淡淡的、肉眼几乎不可见的透明气膜正在流转。
虽然还很薄，像是肥皂泡一样一戳就破。
但这已经是质的飞跃。
……
日子就这么在杀妖和修炼中一天天过去。
天上的雪下了又停，停了又下。
那一层层积雪把津门的屋顶都盖白了，却盖不住那渐渐浓起来的年味儿。
这乱世里的年，也是年。
老百姓讲究个“过”字。
哪怕日子再难，到了这腊月三十，也得把门神贴上，把红灯笼挂起来，图个吉利，也图个辟邪。
大年三十，除夕。
秦庚起了个大早。
覃隆巷的院子里，积雪被扫得干干净净，堆在墙根下。
他没让人伺候，自己去打了盆水，洗漱干净，换上了一身新做的青布棉袍。
屋里冷冷清清的。
算盘宋一大早就回家陪老婆孩子去了，铁大山他们也各自散了。
秦庚坐在堂屋的太师椅上，手里捧着个手炉，看着外头那灰蒙蒙的天。
院子里的那棵老枣树，光秃秃的枝丫上挂着几个干瘪的红枣，在风里晃悠。
恍惚间，他好像看见了去年的这个时候。
那时候，他才刚是个明劲武师，手里也没这么大的权势，住的还是那漏风的破窝棚。
那时候，覃隆巷还住着个朱信爷。
也是这个点儿，朱信爷会提着两瓶烧刀子，端着一盘花生米，喊他过去喝两盅。
“这世道乱，但这日子得往前看。”
朱信爷那沙哑的嗓音仿佛还在耳边回响。
“唉。”
秦庚叹了口气，哈出的白气在眼前散开。
短短一年。
龙脉断了，信爷走了，周支挂也没了。
这世道，变得太快，快得让人连个念想都留不住。
他站起身，整理了一下衣领。
这年，还得过。
出了门，秦庚径直去了街角的熟食铺子。
那铺子还没关张，老板是个实在人，大年三十还在守着那口卤锅。
“五爷！您来了！”
老板一见秦庚，那叫一个热情，手里的刀都放下了。
“来个猪头肉，切半斤，要拱嘴那块，肥。”
秦庚指了指那红亮亮的猪头。
“得嘞！”
老板手起刀落，切得飞快，“五爷，这算我送您的，大过年的，您还在外头奔波，不容易。”
“别。”