津门的日头一天比一天毒，蝉鸣声像是把锋利的锯子，来回拉扯着人的神经。
接下来的几天，秦庚把自己活成了一潭静水。
百草堂的角落里，那张桌子依旧摆着。
秦庚穿着件洗得发白的灰色大褂，袖口卷着，露出一截结实的小臂。
“五爷，您给瞧瞧。”
来的是个在码头扛大包的苦力，光着膀子，脊背上皮肉翻卷，那是被粗麻绳经年累月磨出来的烂疮，混着汗水和泥垢，散发着一股子腥臭味。
秦庚没嫌弃，手指搭在对方满是老茧的手腕上。
那一丝内劲顺着指尖游走，在他那双眸子里，这汉子的身体就像是一张破旧的渔网，到处都是窟窿。
“湿毒入骨，加上外伤没好利索，又沾了脏水。”
秦庚松开手，没开方子，直接起身走到药柜前。
他现在对百草堂的药柜比对自己家炕头还熟。
抓了一把地榆炭，又配了些黄柏、苍术，最后捻了一撮冰片。
“回去熬成膏子，趁热糊在后背上。”
“记住，三天别沾生水，要是痒，那是长肉呢，别挠。”
“哎！哎！谢五爷！”
汉子千恩万谢，要磕头。
秦庚伸手托了一把，那股子巧劲把汉子稳稳托住：“去吧，下一位。”
坐诊半日，剩下的时间，秦庚就去浔河边。
不带鱼竿，也不带网。
他就找个没人的野地，脱了鞋袜，光着脚踩进泥水里。
水君的天赋让他站在水里比站在平地上还稳当。
脚下的水流像是活物一样，温顺地绕过他的脚踝。
他闭着眼，感受着水下的动静。
一条青黑色的影子在浑浊的水草间穿梭。
秦庚猛地探手，如苍鹰搏兔。
水花炸开，一条足有半米长的大黑鱼被他扣住了腮帮子，硬生生拎出了水面。
那鱼尾巴甩得啪啪作响，溅了秦庚一脸泥点子。
“好畜生，够劲。”
秦庚咧嘴一笑，随手一抖，劲力透入，那鱼便不再扑腾。
这一套动作行云流水，没有任何花哨，纯粹是身体的本能。
抓鱼是为了吃，也是为了练。
水下的阻力，鱼的滑腻，水流的变化，都是他磨砺劲力的磨刀石。
晚上，秦庚提着鱼，慢悠悠地晃荡在津门的街巷里。
茶馆里依旧人满为患。
只是那说书先生醒木一拍，讲的不再是那是《三国》、《水浒》的老段子了。
“列位看官，今儿个咱们不说那秦叔宝卖马，也不讲那武二郎打虎。咱们说说这津门城外，那野狐岭的一桩怪事！”
说书先生唾沫横飞，折扇摇得飞快：“说是那日夜里，电闪雷鸣，有人亲眼瞧见，那地底下钻出来个长着人脸的大老鼠，足有牛犊子那么大，张嘴就说人话，问路过的樵夫：‘你看我像人还是像神？’”
“嚯——！”
底下一片惊呼。
秦庚坐在角落里，剥着花生米，神色平静。
这故事听着荒诞，但他知道，这未必全是假的。
龙脉一断，牛鬼蛇神都出来了。
这几天，他眼里的津门，气场越来越乱。
原本清明的天际线，如今在【望气】的视野里，总缠绕着一丝丝灰黑色的煞气，像是某种霉菌，正在一点点侵蚀根基。
人们的眼神里也多了几分慌张，米铺门口排起了长队，粮价一天一个样，涨得人心惶惶。
……
第三天，辰时。
秦庚准时出现在南市张记铁匠铺的后巷。
还没进门，就感觉到一股热浪扑面而来，那热浪里夹杂着浓烈的铁腥味，还有一种让人心悸的压迫感。
院子里，那个巨大的火炉烧得通红，紫红色的火苗窜起一丈高，连上面的葡萄架都烤枯了一半。
铁山光着上身，浑身肌肉油亮，汗水顺着沟壑往下淌，整个人像是刚从水里捞出来的。
但他顾不上擦，那一双铜铃大眼死死盯着炉口。
“小十！快！”
看见秦庚，铁山吼了一嗓子，声音沙哑得像是含着炭火：“吉时到了！这玩意儿胃口大得很，还得要血！”
秦庚二话不说，大步上前。
炉口处，一柄巨大的兵刃雏形正悬在火中。
那是一把刀。
通体漆黑，尚未开锋，但那股子厚重与霸道，已经透着火光压得人透不过气来。
刀身上，隐约可见繁复的纹路，那是天星陨铁精自带的星图，也是铁山这几天不眠不休敲打出来的龙虎暗纹。
秦庚抄起旁边早就备好的海碗，手中寒光一闪，手腕再次割开。
这次，血流得更急。
那泛着淡金色的至阳真血，在这高温下竟没有立刻凝固，反而散发出一股奇异的香气。
“去！”
秦庚低喝一声，端起满满一碗血，猛地泼向那火红的刀胚。
滋啦——！
没有预想中的白烟，那碗血泼上去，竟像是泼进了海绵里。
原本漆黑的刀胚，在接触到鲜血的瞬间，猛地亮起一抹妖异的红光。
那红光顺着刀身上的纹路游走。
先是刀柄。
那盘绕的龙形纹路，被血色填充，龙鳞一片片亮起，仿佛那条死物般的铁龙在这一刻睁开了眼，发出了一声无声的咆哮。
接着是刀背。
那只伏卧的猛虎，吞噬了鲜血，虎目圆睁，一股子凶煞之气轰然爆发。
咚！
秦庚的心脏猛地跳动了一下。
他清晰地感觉到，那炉子里的兵器，在回应他。
那是一种血脉相连的悸动，就像是他多出了一条手臂，多出了一个从灵魂深处延伸出来的肢体。
“成了！成了！”
铁山兴奋得手舞足蹈，手里的大钳子敲得叮当响：“血祭入魂！龙虎开眼！这灵性算是种下去了！”
他转过头，看着秦庚，咧嘴一笑，露出一口白牙：“小十，这宝贝还得在炉子里温养两天，让那紫金铜母和深海沉银彻底融合，把这股子血气锁在里面。”
秦庚看着那柄在火中沉浮的巨刃，点了点头，从怀里掏出一瓶补血的丹药吞下，脸色稍微有些苍白，但眼神却亮得吓人。
“多谢三师兄。”
……
又过了几天。
六月初七。
明日便是秦庚启程前往关外走镖的日子。
天刚蒙蒙亮，秦庚正在院子里收拾行囊，忽然听见远处传来一阵沉闷的汽笛声。
呜——呜——
那声音低沉悠长，不像是客船，倒像是军舰的号角。
紧接着，便是连绵不绝的嘈杂声，从浔河码头的方向传来，哪怕隔着半个城，都能感觉到那种肃杀的氛围。
“出事了。”
秦庚心里咯噔一下，放下手里的包袱，推门而出。
大街上，早已乱成了一锅粥。
一队队背着快枪的神行卫骑着马呼啸而过，马蹄铁敲击在青石板上，溅起一串串火星。
“闪开！都闪开！护龙府办差！”
路边的摊贩吓得连滚带爬，行人们纷纷躲进巷子里，探头探脑。
秦庚逆着人流，快步走向码头。
到了码头外围，哪怕是他，也被眼前的景象震了一下。
平日里繁忙的货运码头，此刻已经被彻底封锁。
江面上，停泊着三艘巨大的黑色铁甲舰，烟囱里冒着滚滚黑烟，黑洞洞的炮口斜指苍穹，透着一股子令人窒息的金属冷意。
而在岸上，更是三步一岗，五步一哨。
除了穿着黑红号衣的护龙府锐士，还有不少身穿各色服饰的江湖异人。
有背着桃木剑的道士，有挂着骷髅串的番僧，还有手持奇门兵器的武师。
这些人个个气息沉凝，或是盘坐调息，或是面色凝重地低声交谈。
但最引人注目的，还是从那铁甲舰上下来的一行人。
为首的两人，左边一人，身穿紫蟒袍，头戴乌纱，面容清癯，留着三缕长须，手里握着把羽扇，看似文弱，但眼神深邃如海。
护龙府司正，贾心存。
右边一人，身披重甲，身后背着一把巨剑，满脸横肉，浑身散发着浓烈的血煞之气。
护龙府司正，沈义。
这两位护龙府的最高掌权者，失踪了整整两个月的大佬，终于现身了。
但他们的状态，并不好。
贾心存的蟒袍下摆破了几个大洞，上面沾满了黑褐色的泥浆和血迹，那把羽扇也折了一半，走路时脚步虚浮，显然是伤了元气。
沈义更惨，那一身坚不可摧的重甲上全是深深的抓痕，像是被某种巨兽撕扯过，左臂更是空荡荡的，袖管随风飘荡——他竟断了一臂！
在他们身后，跟着一群残兵败将。