宁乾街，苏氏大宅。
秦庚整理了一下衣衫，熟门熟路地走到侧门边，对着守门的一个年轻小厮拱了拱手。
“王哥，劳驾。”
那小厮名叫王河，这会儿正靠在门框上，手里捏着根牙签剔牙，听见动静，懒洋洋地抬起眼皮瞅了瞅。
“哟，这不是……”
王河一眼就认出了秦庚。
可话到嘴边的那声“小五”，却硬生生地卡在了喉咙里。
他心中惊奇得很。
这秦庚他是记得的，苏家七姨太的穷侄子，是个拉洋车的苦哈哈。
之前秦庚来过很多次，包括上个月来的时候，整个人看起来都还得是一副长期营养不良的模样，身形瘦小，眼神里透着股底层讨生活的谨小慎微和疲惫。
可今儿个这一见，却像是换了个人。
此时的秦庚，虽然穿着依旧朴素，但那身板儿明显壮了一圈，原本有些佝偻的脊背挺得笔直，像是杆标枪。
尤其是那双眼睛，黑亮有神，不经意间扫过来，竟让王河觉得后脖颈子有些发凉。
秦庚面对那诡异纸人，爆发全部身心力量的一拳打出之后，他的精气神在生死之间完成了一次蜕变。
若是等日后破入明劲，气血充盈，寻常人一看，那就是龙精虎猛，不敢直视。
王河是个机灵人，立刻收起了那副懒散样儿，脸上的笑意真诚了几分。
“这不是五哥吗？”
一声“五哥”，叫得顺口自然。
在这津门地界，不管是穿长衫的还是穿短打的，只要身上有那股子令人忌惮的气势，那就得尊称一声爷或者哥。
谁也不知道其手底下有什么本事。
“怎么着？今儿个是来找七太太的？”
王河站直了身子，客气地问道。
上次来的时候，这门房王河可是揶揄了秦庚一句，调笑秦庚不出车来找他姑赚大洋，这次王河可不敢揶揄了。
秦庚点了点头，脸上挂着和煦的微笑，并没有因为对方态度的转变而有丝毫倨傲：“是，有些日子没来了，有些事儿想求见七太太，顺道有事找周支挂。麻烦王哥通报一声。”
“行，您等着。”
王河正色，转头对着门里面的另一个年纪更小的门童喊了一嗓子：“哎，小烟儿！去里面知会一声，就说七太太的娘家侄子来了，五哥在门口候着呢，快点儿的，麻利点。”
“好嘞！”
那叫小烟儿的门童应了一声，撒开腿往里跑去。
“五哥，您这边歇会儿。”
王河指了指旁边的条凳，“这大宅门里规矩多，通报进去再传出来，得费点功夫，您担待。”
“明白。”
秦庚也不客气，在条凳上坐下，腰背依旧挺直。
上一次，等了足足两刻钟，还是蹲在墙根底下。
这一次，有板凳坐，而且等了只不到一刻钟，跑腿的小烟儿就气喘吁吁地跑了回来，凑到王河耳边嘀咕了几句。
王河点点头，转过身对秦庚拱了拱手，脸上带着几分歉意：“五哥，实在是不凑巧。刚才问了七太太院里的丫鬟，说是七太太不在府里。”
“不在？”
秦庚微微一怔。
“是。”
王河压低了声音，附耳说道，“七太太昨儿个去了城外的灵山寺烧香，今儿个一大早又去了租界的圣玛利亚大教堂。说是去求子。”
秦庚闻言，心中了然。
姑姑成姨太太有些年头了，虽然受宠，但一直无所出。
在这大宅门里，没有子嗣傍身，那是无根的浮萍，哪怕现在风光，以后也难说。
这又是拜佛又是求洋神的，看来是真急了。
“既然姑姑不在，那就不打扰了。”
秦庚站起身，“不过我还有件事，是来找周大支挂还东西的，不知周支挂在不在？”
“找周爷啊。”
王河想了想，“周爷这会儿应该在校场那边。小烟儿，你带五哥进去，直接去大校场。”
“五哥，您跟我来。”
小烟儿脆生生地答应着。
“多谢。”
秦庚对着王河拱拱手，跟着小烟儿跨进了苏宅的门槛。
穿过几重院落，耳边的喧嚣逐渐远去，取而代之的是一阵阵沉闷的呼喝声和兵器破风声。
苏宅的大校场，位于马场旁边，占地极广，地上铺着厚实的黄土，四周摆放着石锁、石担、木人桩等各式练功器械。
刚一进校场，一股彪悍的气息便扑面而来。
校场上，七八个精壮的汉子正在打熬气力。
有的在举数百斤重的石锁，肌肉坟起，汗如雨下；
有的在对练，拳脚相交，砰砰作响；
这些人，一个个眼神凶狠，太阳穴鼓胀，显然都是有真功夫在身的练家子。
秦庚扫了一眼，便知道这些人并非周永和的徒弟。
这几个人招招狠辣，身上带着一股子江湖草莽的野性，一看就是高手。
这是苏家养的“支挂”。
所谓“支挂”，就是大户人家养的顶级打手、护院头子。
平日里好吃好喝供着，也不用干杂活，关键时刻得拿命去填，替主家挡枪子、平事儿。
“周爷不在。”
小烟儿看了一圈，没见到周永和的身影，便缩了缩脖子，显然对这些凶神恶煞的支挂有些畏惧。
秦庚倒是面色平静，径直走到一个正在擦拭石锁的汉子面前，抱拳道：“这位好汉请了，在下秦庚，来找周大支挂还东西，不知周支挂现在何处？”
那汉子赤着上身，闻言停下动作，上下打量了秦庚一眼。
这汉子是苏家的二支挂，眼力毒辣。
他这一眼，没看秦庚的脸，也没看秦庚的衣着。
而是先看了秦庚的腿，又看了秦庚的手。
腿部肌肉线条流畅，紧绷有力，站在那里，双脚像是生了根，虽是随意站立，但重心极稳。
手上指节粗大，虎口有老茧，但那不是握兵器的茧子，更像是长期紧握某种把手磨出来的。
像是车夫。
但练过把式，没上层次。
“练过把式？”
二支挂挑了挑眉，语气中带着几分行家之间的客气。
虽然眼前这小子还没练出明劲，但那股子精气神和扎实的下盘功夫，骗不了人。
是在武行下过苦功的。
“瞎练过几天。”
秦庚谦虚道。
“大支挂出去办事了，得晌午才能回来。”
二支挂指了指旁边的兵器架，“你若是有事，可以把事交代给我们，我们替你转达。若是不愿说，也可以在这里等。”
他心中也在暗暗猜测这秦庚的来路。
能来找周永和还东西，关系肯定不一般。
难道是周支挂收的新徒弟？
“那我还是等吧。”
秦庚略一思索，便做出了决定。
怀里的《形意龙虎》虽然是手抄本，但那也是不传之秘。
周永和当初给他的时候，可是放过狠话“若是丢了，提头来见”。
虽然知道多半是吓唬人，但这东西太贵重，万一经别人的手出了差错，把自己卖了都赔不起，平白得罪一高手。
“行，那你随意。”
二支挂也不多问，点了点头，转身继续举他的石锁去了。
秦庚走到校场边缘的一棵大槐树下。
这干等着也是浪费时间。
“业精于勤，荒废不得。”
秦庚心念一动，干脆就在这树荫下，摆开了架势。
双脚分开，与肩同宽，膝盖微屈，双手虚抱于胸前，舌抵上颚，气沉丹田。
正是《形意龙虎》中的核心桩功——三体式。
行家一出手，就知有没有。
秦庚这架势一摆开，原本各自练功的那几位支挂，动作都不由得慢了几分，目光若有若无地飘了过来。
只见秦庚身形如同劲松，纹丝不动。
他的呼吸深沉而悠长，胸腹随着呼吸微微起伏，配合着桩功的节奏，仿佛整个人都融入了这天地之间。
尤其是那双脚，明明是站在松软的黄土上，却给人一种深深扎根进大地深处的感觉，仿佛就算是一头牛撞过来，也撼动不了他分毫。
“好家伙，这桩功有点意思。”
二支挂定眼一瞧，心中暗赞。
“这架子正！”
“得有名师指点，再加最起码一年苦功，否则绝对站不出这味道。”
“看这小子的年纪，不大，能有这份定力，难得。”
“周支挂的徒弟？”
其他的支挂也都是差不多的想法。
他们这些人，虽说为了钱财卖命，但也都是实打实的武师。
武道这东西，最是纯粹。
掺不得半点假。
一步一个脚印，你流了多少汗，吃了多少苦，全都在你的一招一式、一站一立里头。
看着秦庚那专注的神情和稳固的桩功，这几位支挂眼中原本的那点轻视早已烟消云散，取而代之的是一种发自内心的认可。
……
时间一点一滴过去。
日头从东边慢慢爬到了头顶。
秦庚这一站，就是整整两个时辰，中间连口水都没喝，身形更是一晃未晃。
此时的他，浑身早已被汗水湿透，头顶上蒸腾起袅袅白气，聚而不散。
他的呼吸变得粗重如牛，每一次吐气，都能吹动面前飘落的槐树叶。
这种高强度的桩功，对体能的消耗极大。
那种久违的、深入骨髓的饥饿感，再次如同潮水般袭来。
但伴随着饥饿感的，还有脑海中那令人愉悦的提示音。
【叮！】
【职业：武师（三级），经验值+3】
【经验值满溢，等级提升！】
【职业：武师（四级）】
【经验值：1/40】
轰！