秦庚提着那只磨盘大的金钱鳖上了岸。
这老鳖死了也没松那股子狠劲，四只爪子还勾着，那暗金色的背甲上全是深深浅浅的划痕，那是岁月留下的老茧，看着就跟一面成精的盾牌似的。
找了个避风的凹地，秦庚也不讲究，分水刺再次充当了屠刀。
这金钱鳖比那黑甲龙鳅还难拾掇。
那裙边厚实得跟牛皮胶似的，切下去直粘刀。
好在秦庚如今暗劲在身，手上稍微带点震劲，刀锋便如热刀切油，顺畅划开。
剥壳，去脏，剔肉。
一大堆粉白透红的鳖肉被剔了出来，那肉质晶莹剔透，里头隐隐透着股子药香。
最补的是那副鳖肝和一肚子的鳖血。
一股子热线顺着喉咙直烧进胃里。
紧接着是烤肉。
这百年的老鳖，精气神都在这一身肉里锁着。
秦庚吃得极快，大块的肉塞进嘴里，甚至不用怎么嚼，入腹便化作滚滚热流。
这热流不像黑甲龙鳅那么暴烈，而是温吞吞的，透着股子厚重。
它不急着往四肢百骸里钻，而是像水银泻地一样，一点点渗透进骨髓深处，滋养着那副病行虎骨。
秦庚只觉得浑身骨头缝里都暖洋洋的，像是泡在温泉里，那种因为练武过度而产生的细微酸痛感，在这股暖流的冲刷下，消散得干干净净。
最后一口肉下肚。
秦庚盘膝坐定，运转呼吸法，将这庞大的精气彻底锁在体内。
片刻后，他睁开眼，双目精光四射，那是一种精气神饱满到溢出来的状态。
视野中，百业书翻动。
【水君经验值+2】
【水君（一级）：8/100】
【武师经验值+7，经验值溢满】
【武师（二十一级）：1/210】
“果然是好东西。”
秦庚看着那经验条，嘴角勾起一抹笑意。
这金钱鳖虽然凶猛程度不如黑甲龙鳅，但胜在年头长，底蕴厚，给的经验值倒是大方。
收拾停当，秦庚目光落在那副巨大的龟甲上。
这甲壳洗刷干净后，呈现出一种古朴的暗金色，上面的纹路繁复至极，隐隐暗合天干地支的数理。
“是个宝贝。”
秦庚伸手敲了敲，发出金石之音：“无论是拿来做护心镜，还是拿去摆弄风水阵，亦或是用来占卜，都是上好的材料。”
他找了根结实的藤条，把龟甲背在背上，就像是背了一口锅，趁着夜色，一路疾行回了平安县城。
……
覃隆巷小院。
秦庚把龟甲洗净，小心翼翼地收进厢房。
夜深人静，油灯如豆。
秦庚坐在桌前，手里捧着那本红纸包皮的祭文。
明日便是三月十二，龙抬头之后的大祭。
这不仅是给龙王爷看，更是给津门的老少爷们看，给护龙府看，给那帮还没死心的洋人看。
这出戏，得唱圆满了。
“三月十二，吉日良辰……”
秦庚默念着祭文，每一个字都嚼碎了咽进肚子里。
念着念着，他忽然想起了那个把他领进门的老人。
秦庚放下祭文，目光看向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿过这重重屋脊，看到元山深处的那座孤坟。
“信爷，咱也算是出息了。”
秦庚轻声自语，嘴角挂着一丝极淡的笑意：“以前咱在码头上为了几个铜板被赖头砸车，谁能想到，明儿个我也能站在高台上，主持这浔河大祭。”
“您要是还活着，这会儿肯定得骂我一句‘穷显摆’，然后背过身去偷偷抹眼泪吧。”
灯花爆了一下。
秦庚收回思绪，吹熄了灯，和衣而卧。
……
三月十二，大吉，宜祭祀，宜沐浴，宜祈福。
天还没亮透，平安县城就被一阵震耳欲聋的鞭炮声给唤醒了。
“噼里啪啦——”
那是千响的大地红，在浔河两岸炸开了一团团红色的烟雾。
空气中弥漫着硝烟味和香火气。
整个平安县城都空了，老少爷们全都涌向了浔河河堤。
河堤上彩旗招展，每隔十步就插着一面杏黄大旗，上面绣着张牙舞爪的金龙。
河面上，几十艘楼船一字排开，船头挂着大红花，船上锣鼓喧天。
算盘宋这次是下了血本，不仅把津门最好的戏班子“惊鸿社”给请来了，还从天桥那边请了杂耍班子、舞狮队。
“咚咚咚锵！”
戏台上，武生翻着跟头，花脸哇哇乱叫，底下叫好声一片。
河堤正中央，搭起了一座三丈高的祭台。
祭台全部用黄土垫底，上面铺着猩红的地毯，四周摆满了猪头、羊头、牛头这三牲祭品，还有时令瓜果，堆得像小山一样。
祭台下，早就摆好了太师椅。
秦庚到的时候，五位老者已经在那候着了。
这五位，便是赵、徐、马、卢、魏五大姓的族老。
一个个穿着崭新的绸缎马褂，手里拄着拐杖，虽然年纪大了，但那股子乡绅的派头还在。
见秦庚过来，五位族老不敢托大，纷纷起身。
“哎哟，秦五爷。”
为首的赵家族老，胡子都白了，颤颤巍巍地就要行礼，“老朽这厢有礼了。”
秦庚哪能受这个礼？
他脚下一滑，行修的身法自然流露，瞬间到了几位老人面前，双手一托，稳稳地扶住了赵族老的手臂。
“老太爷，您这是折煞晚辈了。”
秦庚脸上挂着谦和的笑，声音不大，却透着股子亲热劲：“您是长辈，我是晚辈。今儿个虽然是公事，但这礼数不能乱。您几位能来捧场，那就是给秦庚天大的面子。”
“这……”
几位族老面面相觑，眼里的忐忑瞬间化作了感激和赞赏。
他们原本还担心，这秦五爷如今是官身，又是津门一霸，会不会不好说话，会不会拿捏他们这帮老骨头。
没成想，人家是一点架子都没有。
“五爷仁义啊！”
徐家族老竖起大拇指：“咱们大柳滩受了义公中的恩惠，那是有口皆碑。乡亲们都说，五爷那就是活菩萨转世，是大善人啊！”
“可不是嘛。”
马家族老也接茬道：“以前江海龙管事的时候，那是要吃人的。现在跟着五爷，咱们这日子才有奔头。”
秦庚笑着一一寒暄，既不显得疏远，又不显得低三下四，那个度拿捏得火候极好。
“几位老太爷，您几位先坐着听戏。时辰还要一会儿，我去后面准备准备。”
安抚好了这几尊地头蛇，秦庚转入后台。
日头越升越高。
河堤上的人也越来越多。
平安车行的几百号车夫，今儿个全都换上了崭新的号服，一个个精神抖擞地维持着秩序。
徐春和李狗带着人，那是把腰杆挺得笔直，脸上全是光彩。
人群里，三教九流什么人都有。
有背着褡裢的行脚商，有提着鸟笼的遗老遗少，还有不少江湖上的异人，一个个眼神闪烁地盯着那座高台。
叶岚禅带着几个徒弟，占了个极好的位置。
“师父，您看那台子搭的，有点意思。”
陆兴民手里转着两个核桃，眯着眼说道：“按的是九宫八卦的方位，能聚气。看来算盘宋那老小子也不简单，最起码是会点风水的。”
“那是自然。”
一个粗豪的声音插了进来。
说话的是个黑脸的大汉，赤着两条如铁铸般的胳膊，手里居然还拎着一把大铁锤，看着就像是个打铁的匠人。
正是刚刚出关的三师兄，铁山。
“咱小师弟这排场，必须得讲究。”
铁山咧嘴一笑，露出一口白牙，目光炯炯地盯着后台的方向：“我这刚出关就听说了小师弟的威名，拳打洋人，脚踢邪祟。今儿个我倒要看看，这小师弟到底是个什么样的人物。”
“老三，把你的锤子收收。”
郑通和在一旁皱眉道：“这是祭祀大典，不是打铁铺子。别吓着旁边的百姓。”
“嘿嘿，习惯了，习惯了。”
铁山挠了挠头，把铁锤往身后一藏。
人群的另一角。
一棵老柳树下，站着一个穿着灰色僧袍的尼姑。
她头上戴着斗笠，压得很低，手里捻着佛珠，静静地看着那座高台。
正是秦秀。
她虽然出了家，心如止水，但今儿个是侄儿的大日子，她还是忍不住下了山，想来看看。