“这东西，我想想是在寿宴上当众归还，还是私下里给……这得看火候。”
苏老太爷手指摩挲着核桃，眼中闪烁着算计的光芒：“黄氏和秦秀闹得太僵，确实棘手。但若是处理好了，这也是个机会。”
一旁的周永和一直垂手站立，听着这父子俩的对话，心里却是一阵阵的发寒。
这就是大宅门里的手段。
为了利益，那是六亲不认。
黄氏虽然跋扈，但也为苏家操持了这么多年，如今为了平息秦庚的怒火，说休就休，就像是丢弃一件破衣服。
“对了，楼台这次大寿能赶回来吗？”
苏老太爷突然问道。
提到苏家少爷苏楼台，亲爹苏正则的脸上终于露出一丝喜色：“回得来！刚接到的电报，说是船已经到了大沽口，明个一早就能进城。这孩子在东瀛留学几年，说是学了不少新本事，还带回来几个东瀛的朋友。”
“嗯，回来就好。”
苏老太爷点了点头，原本紧绷的脸皮稍微松弛了一些：“楼台这孩子心气高，脑子也活泛，本事也硬。他回来，咱们苏家手里就多了一张牌。现在的世道，光靠老规矩不行了，得有新学问，得有洋人的关系。”
“还有楼芸那边呢？宫里有什么消息？”
“芸芸那边也传了信出来。”
苏正则赶紧说道：“说是宫内最近有大动作。上面对这新成立的护龙府极为重视。接下来，朝廷和洋人的战事怕是少不了。”
“战事若是起来，咱们家的布帛生意，是稳赚不赔。”
“嗯，那就好。”
苏老太爷长出了一口气：“手里有钱，朝中有人，外面有子孙。只要咱们这步棋走稳了，苏家就能在这乱世里再富贵三代。”
周永和在旁边听着，依旧没说话，只是心里却在叹息。
他知道，老太爷这盘棋下得大。
甚至连那所谓的“归还法器”，怕也是其中最阴毒的一步棋。
果然，下一刻，苏老太爷挥退了苏正则，只留下了周永和。
“老周啊。”
苏老太爷看着周永和，语气变得有些意味深长：“你在我苏家多少年了？”
“回老太爷，整整二十年了。”
周永和低头道。
“二十年……不容易啊。”
苏老太爷感叹了一句，随后眼神一凝：“你看得出来，我对秦庚那小子的忌惮。但我为什么非要还他那法器，你想明白了吗？”
周永和心中一动，迟疑道：“老太爷是想……息事宁人？”
“息事宁人？那只是面子。”
苏老太爷冷笑一声，手中的核桃捏得咯吱作响：“那法器是个烫手山芋。现在满津门的眼睛都盯着，洋人、护龙府、三教九流。谁拿着它，谁就是众矢之的。”
“秦秀拿着，那是怀璧其罪，咱们苏家得跟着担惊受怕。”
“但若是还给了秦庚……”
苏老太爷眼中闪过一丝狠辣：“他是武师，又是官身，看似能镇得住。可木秀于林，风必摧之。洋人回过味来，拿到的是假的‘薪火渡’，又知道秦家祖传的宝贝在秦庚手里，他们会怎么做？”
周永和只觉得后背发凉：“他们会……针对秦庚，也可能针对咱们。”
“针对咱们倒是不怕，到时候我想必已经薪火渡大成，不怕他们。”
苏老太爷阴恻恻地说道：“要的就是这么个时间差，现在苏府不能出事。等大寿过了，秦庚就是风口浪尖上的人物。咱们苏家，就能从这旋涡里摘出来，坐山观虎斗。”
“而且……”
老太爷顿了顿，声音变得更低，像是恶魔的低语：“这世道，几天一个变。秦庚虽然厉害，但他毕竟是在那刀尖上跳舞。万一哪天他折了，死了，那东西能跑哪去？”
“秦家就剩他和秦秀两姑侄。他若是死了，东西还得留给秦秀，就算不留给秦秀，到时候我薪火渡大成，必能强夺之。”
“只要秦秀还在咱们苏家，哪怕我不动她，这东西兜兜转转，最后不还是落在我苏家的掌控之中？”
周永和听得头皮发麻。
这一手太狠了。
既卖了秦庚一个人情，解了眼下的困局，又把秦庚推到了洋人的枪口下，最后还算计着等秦庚死了再把东西拿回来。
这就是老江湖的算计，吃人都不吐骨头。
“老周，你跟秦庚那小子有点交情，我也知道你心里怎么想的。”
苏老太爷那双洞若观火的眼睛盯着周永和：“但你要记清楚，谁才是你的东家，谁供了你这二十年练武。这乱世里，讲义气是会死人的，讲利益才能活得长久。”
周永和心中一颤，立刻躬身道：“老太爷放心，周某明白。”
嘴上这么说，心里却是五味杂陈。
周永和欠秦秀一条命，对秦秀的感激是实打实的。
可这二十年苏家的恩情，还有苏家庞大的势力，一家老小都在苏家眼皮子底下，又让他无法背叛。
这种夹在中间的滋味，比受了内伤还要难受。
“行了，你也累了，下去歇着吧。”
苏老太爷挥了挥手，神色间显出几分疲惫：“我自己静一静。”
“是，老太爷。”
周永和如蒙大赦，赶紧行了一礼，退出了正堂。
随着厚重的木门缓缓合上，正堂里又恢复了那种死一般的寂静。
苏老太爷独自一人坐在那太师椅上，周围的阴影像是潮水一样将他淹没。
他闭上眼睛，手里那对玉狮子核桃转动的速度越来越慢。
“乱世将至啊……”
老太爷喃喃自语，声音里透着一股子沧桑和无奈：“这大新朝的龙脉不稳，妖魔鬼怪都出来了。什么护龙府，什么洋人，都不过是想在这将倾的大厦上拆一块砖罢了。”
“我苏家，不求从龙之功，只求能在这乱世里，明哲保身。”
“哪怕是做些亏心事……只要能活下去，也是值得的。”
一阵风吹过，堂内的油灯晃了晃，将老太爷的影子投在墙上。
那影子拉得老长，扭曲变形，看上去竟也不似人形，倒像是一只盘踞在黑暗中，等待着择人而噬的黑毛怪……