月底，平安县城，城南，日落时分。
夕阳的余晖给鳞次栉比的屋檐镀上了一层金边，也把小巷子里的阴影拉得老长。
秦庚就蹲在巷子深处一个不起眼的小摊子前，脑袋几乎埋进了那只缺了口的粗瓷大碗里。
碗里是热气腾騰的卤煮，浓郁的肉香和酱香混杂在一起，勾得人食指大动。
他左手抓着一个刚出炉的大火烧，掰成几块，毫不犹豫地摁进滚烫的汤汁里，让那白色的面饼吸饱了味道。
然后右手抄起筷子，夹起一块炖得软烂的猪小肠，连同泡透了的火烧，一起塞进嘴里，大口大口地咀嚼着。
喷香，解馋，浑身上下的疲乏仿佛都被这股热乎气给冲散了。
这个月，他过得实在是辛苦。
但看着手里的铜板一天天多起来，心里就踏实。
截止到今天，这个月的最后一天，他仔仔细细地数了，一共攒下了六百个铜板。
这个数目，比他预想的要少一些。
他原以为，凭着自己这股子拼命的劲儿，怎么也能攒下八百文的。
可没曾想，自从解锁了【神行】天赋之后，他的饭量就像是开了闸的洪水，一发不可收拾。
拉车的速度快了，力气也好像用不完，一天下来跑的路，比以前多出三四成。
现在窝棚里的叔伯们都说，他这半大小子，拉着板车跑起来，比徐春叔拉着洋车都快上不止七分。
可这力气，都是拿饭换来的。
以前一天四个火烧就能顶住，现在十个火烧下肚，不到半天就饿得前胸贴后背。
不光如此，隔三差五的，就得去买块大豆腐解馋。
这穷卤煮，以前一个月才敢奢侈一回，这个月，他已经吃了两次了。
倒不是他不节省，是真饿，那种从骨子里透出来的饥饿感，根本控制不住。
有时候闻到这卤煮的香味，就跟那些抽大烟的犯了瘾一样，腿肚子都迈不动道。
好在这玩意儿，算是穷人能吃得起的荤腥了。
听说这卤煮的源头，还是从京都皇城里传出来的。
当初八旗子弟们还没入关的时候，以野猪为尊，后来进了皇城，宫里消耗的猪肉量极大。
可猪下水这东西，皇亲国戚们是不吃的，嫌脏。
久而久之，这些东西就流落到了民间，被穷人们用香料、酱料一锅炖了，反倒成了一道别具风味的吃食，比那只有咸味的酱油豆腐，要高上一个档次。
一大碗卤煮，五个大火烧，风卷残云般下了肚，秦庚才感觉胃里那股火烧火燎的饿劲儿被压了下去。
他意犹未尽地舔了舔嘴唇，又冲着摊主喊了一声。
“再来碗粥塞塞缝。”
“得嘞！”
摊主是个精瘦的汉子，麻利地给他盛了一碗稠乎乎的棒子面粥。
秦庚捧着碗，小口小口地喝着，一边有一搭没一搭地听着旁边桌上几个闲人的聊天。
这几位，都是这南城地面上有名的“信爷”。
他们不上工，不干活，整日里就在各个茶馆、饭铺里喝闲茶，聊天南海北的闲话。
可别小瞧了他们，这些人在这津门地面上混了几十年，三教九流、官府商行，哪儿的消息都灵通。
小到谁家媳妇偷了汉子，大到哪家商行要换东家，他们总能第一个知道。
街面上的铺子，都乐意养着这些信爷。
每天一碗免费的大碗茶是少不了的，关系好的，还能混顿饭吃。
店家图的，就是个消息灵通，免得哪天被人坑了都不知道。
其中一个穿着灰色长衫，手里提溜着个蛐蛐罐儿的老者，姓朱，是这片儿最有名的信爷。
秦庚喝完粥，抹了抹嘴，凑了过去，脸上带着几分恭敬的笑容。
“朱信爷，跟您打听个事儿。”
那朱信爷正闭着眼，听着罐儿里蛐蛐的叫声，闻言眼皮抬了抬，瞥了秦庚一眼：“说。”
“您老见识广，您说，咱这平安县城，要是想学武去哪儿学最好？”
秦庚顿了顿，补充道，“得是那种便宜，又能真学出点能耐的。”
朱信爷听了，嘴角露出一丝玩味的笑容，他晃了晃手里的蛐蛐罐儿。
“哈哈，请我喝碗清酒，再来一盘茴香豆，我给你絮叨絮叨。”
一碗清酒三文，一盘茴香豆四文，加起来七文钱。
秦庚心里门儿清，知道这是规矩，想从信爷嘴里套话，就得有所表示。
他二话不说，冲着摊主招呼道：“老板，给朱信爷上一碗清酒，一盘茴香豆，算我账上。”
东西很快就上来了。
朱信爷捏起一颗茴香豆扔进嘴里，又呷了一口清酒，咂了咂嘴，这才慢悠悠地开了口。
“小五，你这事儿，还真就问对人了。这武行里的水啊，深着呢。”
他伸出干瘦的手指，在桌上点了点。
“这津门，什么都缺，就是不缺武师。开武馆的，走镖押运的，给大户人家做支挂的，混在各帮各派里的红棍打手，会两下子的人，大有人在。”
“你说要能学出点真能耐的，我跟你说句实话，现在还能在地面上混饭吃的武师，都有真能耐。关键不在他们，在你自己。”
朱信爷眯着眼，声音压低了几分：“而且不光是武行，什么行当都讲究个师徒传承。人家要是看你顺眼，愿意教你，你一分钱不用花，他都能把压箱底的本事传给你。要是不愿意教你，你就是捧着千把大洋过去，人家教你的，也只是些花拳绣腿的假把式。你要是没个门路，没人给介绍，那就只能看你自己的‘诚心’和‘缘分’咯。”
他笑了笑，端起酒碗一饮而尽：“这几句话，够你这顿酒钱了。”
“多谢朱信爷指点。”
秦庚点了点头，若有所思。
诚心……门路……
他想起了之前李狗提过的那个苏氏布行的支挂，周永和。
身中数枪不死，还能反手活撕了洋鬼子，这绝对是顶尖的真本事。
而且，自己姑姑就在苏家，这算不算是一条门路？
可随即他又摇了摇头。
姑姑在苏家的日子并不好过，自己还欠着她五块大洋没还，哪有脸再去求她帮忙介绍。
这事儿，得先把钱还了再说。
想通了这一点，他站起身，冲朱信爷拱了拱手。
“那您慢用，我悠车去了。”
秦庚拉起自己的板车，慢悠悠地晃荡了起来。
刚吃饱饭，不宜快走。
他先是溜达着，等肚子里的食儿往下走了走，才慢慢加快了脚步，奔跑起来。
夜幕快要降临，街上的行人渐渐稀少。
他就在徐金窝棚这片熟悉的区域里晃荡，有活儿就接，没活儿，就当是活动筋骨，顺便涨涨经验。
这一个月下来，他不光攒了六百文钱，脑海中【百业书】的等级，也已经升到了九级，【经验：（18/100）】，距离十级已经不远了。
到时候，是该升级【神行】，还是解锁新的【不息】天赋，他还得好好琢磨琢磨。
更让他期待的，是初三那趟钟山脚下的活儿。
五块大洋，只要那笔钱到手，还了姑姑的债，再攒几个月钱，足够他去找个武馆拿出“诚心”了。
秦庚拉着空车，在幽暗的巷子里穿行，车轮发出单调的“吱嘎”声。
天色彻底黑了下来，看来今晚是接不到活儿了。
就在他准备打道回府的时候，冷不丁地，在巷子拐角处的一堆垃圾旁，看到了一个蜷缩着的人影。
那人浑身是血，在昏暗的光线下显得格外瘆人。
秦庚心里一惊，下意识地握紧了车把。
他本想绕开，可借着远处店铺漏出的灯光，他忽然觉得那人的身形有些熟悉。
秦庚壮着胆子，慢慢凑了过去。
“救……救救我……”