胭脂斋这地界儿，平日里是个生人勿进的所在。
门口挂着的两盏白纱灯笼，风一吹，里头的火苗子就跟着晃悠，照得那门板上的红漆跟流下来的血似的。
屋内光线并不亮堂，几盏油灯搁在扎好的纸人、纸马旁边，火苗子偶尔跳动一下，把那纸人的影子拉得老长。
若是胆子小的，在这地界儿待上一刻钟都得吓出毛病来。
可今儿个，这满屋子的纸扎没吓着活人，反倒是让活人给压住了阴气。
屋子中间那张用来糊纸的大案子上，平日里的浆糊桶、竹篾子都被清到了一边，几位爷正围坐一圈。
众人聚在这议事，图的就是这环境清静，没人来。
李停云抱着那是把归鞘的雁翎刀，闭目养神；
齐宏盛手里把玩着两个核桃，咔啦咔啦转得飞快；
郑通和手里拿着一本账册，正低头核算着什么；
陆兴民则是摆弄着手里一个还没画眼睛的纸童男，神色淡然。
算盘宋不住的端茶送水，心里怕的要死。
至于曹小六，他一屁股坐在那条长板凳上，屁股底下像是长了钉子，怎么坐怎么别扭，那一脸的愤懑之色，憋得脸红脖子粗。
“三叔，我就不明白了！”
曹小六终于忍不住了，一巴掌拍在大腿上：“这世道怎么就能烂成这样？咱们费劲巴力地去钟山拼命，好容易把那群崽子给救回来，结果呢？”
“我刚才送那东头老刘家的孩子，那是他亲爹啊！那一脸的不乐意，我是怎么看怎么别扭。”
“后来一打听，嘿，感情当初就是他亲手把孩子卖给牙行的！”
“说是家里揭不开锅，卖个闺女换两袋棒子面，还能省张嘴。”
六子越说越来气，把茶杯往桌上一墩：“合着咱们这是多管闲事了？救回来给人添堵？那牙行的人是畜生，这当爹娘的，怎么也跟畜生没两样？”
“要是万宝牙行这阵风头过了，他们是不是还得把孩子再卖一回？那咱们救个什么劲？”
曹三爷正吧嗒吧嗒抽着旱烟，闻言斜了六子一眼，烟锅子在鞋底上磕了磕，笑骂道：
“你看看你看看，我就说你是个雏儿。”
“你五哥跟你一般大，怎么人家就没你这么多废话？自己脑子笨，看不穿这世道人心，还怪起这世道来了？”
正说着，曹三爷一抬眼皮，门帘子一挑，一股子寒气裹着人影进来了。
正是刚从大杂院过来的秦庚。
曹三爷招了招手：“小五来了？坐。正教训这不开窍的小子呢。”
“五哥。”
曹小六见秦庚进来，闷声叫了一句，还是那副想不通的模样。
秦庚拍了拍身上，找了个空座坐下，看了一眼小六那模样，心里也就明白了七八分。
“怎么着？碰上茬子了？”
秦庚问道。
“不是硬茬子，是软刀子割肉，恶心。”
曹小六嘟囔道。
曹三爷冷笑一声，磕了磕烟袋锅子，发出当当的脆响：
“刚刚官府那个阮小二，早到我这儿来学舌了。说是同样的事儿，同样的烂爹，你五哥处理得就比你精明多了，也比你有手段。”
曹小六一愣，抬头看向秦庚：“五哥？你也遇上那种混账爹了？”
曹三爷也不卖关子，把秦庚在酸秀才家门口那一套连消带打、又是利用迷信又是让李狗扮恶人的手段，绘声绘色地讲了一遍。
这老江湖嘴里讲出来，那味道又不一样。
“小五这招叫什么？这叫打蛇打七寸，牵牛牵鼻子。”
“那酸秀才怕什么？怕没钱，怕没前途，怕恶霸。”
“小五就给他造个贵人命，再让李狗装浑人吓唬一通。”
“这一捧一吓，那酸秀才还得千恩万谢地把孩子供起来。既保了孩子的命，又没脏了自己的手，还落了个活菩萨的名声。”
讲完，曹三爷斜睨着曹小六：“听明白了没？你那是蛮干，小五这是攻心。”
屋里几位师兄也都乐了。
李停云睁开眼，赞许地点了点头：“小五这手玩得不错，有点意思。”
郑通和放下手里的账册，笑道：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”
齐宏盛把核桃往桌上一拍，竖起大拇指：“讲究！有时候杀人容易，救人难。”
“尤其是救这种烂泥坑里的人，没点手段还真不行。”
“啧，小五，你这些歪招都哪学的？不像是个拉车的，倒像是个混迹衙门几十年的老油条。”
秦庚笑了笑，也没解释，只是道：“那是被逼无奈。那种人，你跟他讲道理讲不通，打他一顿他记恨孩子，只能是用利字锁住他。”
曹三爷语重心长地对曹小六说道：“六子啊，记住了，这江湖不是打打杀杀，是人情世故。”
“你那套直来直去的性子，在这市井江湖里，容易吃闷亏。”
“还能这样？”
曹小六坐在那儿，听得一愣一愣的。
他虽然心里还是觉得憋屈，但也不得不承认，五哥这法子确实比自己那干生气要高明得多。
秦庚见气氛有些沉闷，便不在这个话题上多做纠缠，转而问道：
“诸位，那洋人，江海龙虽然被杀了，但根子还在。”
“万宝牙行，还有龙王会这帮人怎么办？”
提到龙王会，算盘宋身躯一抖，赶忙给秦庚倒茶。
李停云冷笑一声，手指轻轻摩挲着刀柄：“放心，跑不了。你四师兄正在那逮人呢，估摸着这会儿功夫，该抓的也都抓得差不多了，一会就能到。”
“四师兄？”
秦庚心中一动。
他入门晚，叶门十个弟子，除了见过的这几位，其他的都只闻其名未见其人。
“师父应该和你讲过你四师兄吧？”
李停云问道。
秦庚点了点头：“说是津门丐帮分舵的掌棒长老。”
“嗯，不过……”
李停云顿了顿：“他是文乞出身。”
“文乞？”
秦庚松了口气。
在这津门地界儿，三教九流混杂，这丐帮也不是铁板一块。
秦庚以前做过乞丐，后来拉车的时候，也没少跟乞丐打交道，知道这里面的门道。
四师兄不是武乞就行。
武乞那可都是断胳膊断腿的可怜人。
“啥是文乞？”
曹小六问道。
李停云见秦庚若有所思，便解释道：“咱们大新朝的乞丐，分文武两行。这文乞，那是靠嘴皮子吃饭的，不管是唱莲花落，还是给人讲段子，亦或是装可怜，总之是靠动人心让人怜悯掏钱。”
“但这武乞丐……”
李停云眼中闪过一丝厌恶：“那就不是一般的脏了。”
“他们会从牙行买来孩子，或者是直接拐来，为了让孩子看起来惨，故意把手脚给剁了，或者把皮剥了贴上狗皮，弄成怪物的模样，放在街上展览乞讨。”
“这万宝牙行，跟武乞那一派的关系极深。”
“所以这次，咱们不光是端了龙王会，更是断了那帮武乞的一条财路，四师兄昨夜收拾完了武乞的人，今儿个你们送孩子时候，他才开始收拾万宝牙行和龙王会。”
曹小六听得脸色煞白，拳头捏得咯咯作响。
秦庚也是心中一凛。
这种把人当牲口甚至不如牲口的勾当，听起来让人背脊发凉。
陆兴民一边给手里的纸人画上眼睛，转移这沉闷的话题，说道：“对了，小五，小六，这次你俩的一身官皮是跑不了了。这大功，令子是老八抢来的，这大功谁也抢不了。”
秦庚有些意外：“这么稳？”
“嗯，在鬼见愁，那些话我都听得清清楚楚。”
李停云沉声道：“那病修洋人李是真，亲口承认要斩断大新龙脉，断了国运，让大新百业无法修行。这是动摇国本的大事。”
“如今朝廷虽然乱，二圣临朝净办些糊涂事，但对龙脉这事儿可是看得比命都重。”
“京都那些家伙再贪，也不敢在这种涉及国运龙脉的大事上阻挠卡要。”
“而这事，是我抢的令子，也是咱们叶门牵头办的。”
“这泼天大首功，谁也抢不走。给你们俩谋个官身，那就是顺水推舟的事。”