夜风卷着江面上的湿气，往人骨头缝里钻。
秦庚盘腿坐在舢板上，大口大口吃着鱼肉。
稍加烤制，就香得很，也没什么刺，三口两口吃着，稍微运功，那鱼肉就化作精气汇入四肢百骸。
远超龙井御贡！
吃完了鱼，秦庚手里握着竹篙，轻轻一点，便推着这小船如离弦之箭般划破水面。
心情不错。
这一趟出来，不仅验证了【水生灵】在水下的霸道，更是摸索出了一条生财的野路子。
“十块大洋。”
秦庚暗自琢磨：“若是日后有了自己的渠道，直接送进内城那些个大宅门，这价格还得翻上一番，留着自己吃也不错，等以后有用的自己吃，没用的卖钱花。”
正想着，前方大柳滩那片芦苇荡子里，忽地窜出一艘小船。
那船不大，破破烂烂，摇船的人却是个行家，双臂摆动间极有韵律，船速极快，竟是直直地冲着秦庚这边来了。
秦庚眉头微皱，手中竹篙一横。
“五爷！可是秦五爷当面！”
那船还没靠实，船上那半大小子便是一声嘶吼，嗓音沙哑，像是吞了把沙子。
秦庚定睛一瞧，这半大小子一身短打烂得不成样子，身上横七竖八全是刚刚结痂的口子，有的还在往外渗血珠，脸上更是青一块紫一块，好不狼狈。
但这眉眼，却有些眼熟。
正是那日在算盘宋安排下，替他顶了“杀把头”这口黑锅的西城车夫川子。
“嗯？”
秦庚手中竹篙一点水面，稳住了船身。
川子也不顾船还在江心晃荡，噗通一声，竟是直接跃进了那冰冷刺骨的江水里。
一入水，秦庚眼神便是一亮。
大柳滩水流湍急，暗涌无数，寻常人下去怕是得灌几口水。
可这川子入水后，身形如那黑鱼般灵活，双腿一蹬，悄无声息地便潜游了过来，再冒头时，人已经扒在了秦庚的舢板边上。
这水性也就比现在的秦庚差些，放在这津门地界，绝对算得上是一把好手。
“哗啦——”
川子翻身上船，那一身水也顾不得擦，纳头便拜，脑门磕在船板上咚咚作响。
“五爷！您慢着！求五爷给我做主啊！”
秦庚也没拦着，盘着腿，道：“起来说话，我记得你，川子。”
川子听得秦庚记得自己，眼泪鼻涕混着江水流了一脸，哭道：“五爷仁义，还记得小的这号烂人。我是川子，在西城拉活儿，那天拿了算盘宋三块大洋，本想着能给家里改善改善，没成想……”
秦庚也不催，静静地听着。
“五爷！求您做主啊！”
川子抬起头，那双眼里全是红血丝，咬牙切齿道：“五爷！我家小妹，昨儿个傍晚被那万宝牙行的牙人给强行抢去了！说是签了死契，可我根本没卖妹子啊！我去找他们理论，被那帮畜生打了一顿扔了出来，现在我小妹生死不知！”
“万宝牙行？”
秦庚眼神微眯，手指在膝盖上轻轻敲了两下。
这名字，这两天听得耳朵都快起茧子了。
算盘宋递出来的消息里，这万宝牙行可是这次给洋人“供货”的大户，专门拐卖人口，干些丧尽天良的勾当。
“对！就是那吃人不吐骨头的万宝牙行！”
川子攥紧了拳头，指甲都掐进了肉里：“我打听了，说是那边的姜掌柜要凑什么数，专挑半大孩子。”
“五爷您仁义，义薄云天！那日您在江心单手擎棺镇三尸，我在岸上看得真真的，您是这津门地界唯一拿咱们苦哈哈当人的爷！”
“川子我不求别的，不求您帮我报仇，也不敢奢求您帮我找小妹。那万宝牙行背后有龙王会撑腰，我也知道这是拿鸡蛋碰石头。”
“川子只求五爷收留！教川子些本事！哪怕是当下人、当狗都行！只要能学到一招半式，哪怕豁出这条命，我也要手刃了那姓姜的杂碎！”
说完，川子又是砰砰砰地磕头，一连磕了二三十个，额头都磕破了，鲜血顺着鼻梁往下流，染红了船板。
秦庚看着川子，心里有了计较。
川子的水性，确实是块璞玉。
而江水那就是个流动的聚宝盆。
自己如今天赋异禀，水下功夫了得，但这江面太宽，水底太深，光靠自己一个人，那是大海捞针。
日后若是真把龙王会给扳倒了，这津门的水路，秦庚是有心思接管过来的。
手底下得有能人。
“起来吧。”
秦庚声音不大。
川子身子一颤，这才停下动作，跪在那儿，眼巴巴地看着秦庚。
“我看你刚才那一手水性，确实不错。入水无声，逆流而上跟玩似的，怎么跑到西城去拉洋车了？”
秦庚问道。
“回五爷的话。”
川子抹了一把脸上的血水，老实答道：“小的本就是江边的渔户出身，自小在水里泡大的。可这几年龙王会把控了渔栏，那价压得太狠，打一天鱼连口糙米粥都喝不上。再加上渔栏那些狗腿子层层盘剥，实在是活不下去了，这才进城拉了车。”
“车行虽然也黑，份子钱高，但只要肯卖力气，一天下来好歹能剩个三瓜俩枣，能让家里人不至于饿死。”
“只可惜我在西城，要是能在南城五爷您手底下讨生活，那才是享福。”
秦庚点了点头。
这世道，底层人想活命，难如登天。
不管是水里还是岸上，到处都是张着血盆大口的狼。
有一身本事，却不能打。
不能打就得被这世道的规矩压得死死的，只能去卖苦力。
这个道理是他挨了打，丢了车之后明白的。
眼前的川子，是挨了打，丢了妹子才明白。
“行了。”
秦庚拿起竹篙，看了看远处覃隆巷的方向：“既然你求到我这儿了，这事儿我心里有数。”
“明儿个一早，你去南城车行，找那个叫徐春的总管。”
“就说是我秦庚让你去的，让他给你安排辆好车，先在南城落个脚。”
川子一愣，随即狂喜。
能跟着秦五爷混，那就是有了活下去的希望和靠山。
“多谢五爷！多谢五爷！”
川子又是重重一磕头：“以后川子这条烂命，就是您的！您指哪，川子就打哪！哪怕是下油锅，川子要是皱一下眉头，就是狗娘养的！”
秦庚摆摆手，示意他可以走了。
看着川子划着那破船千恩万谢地离去，秦庚的目光再次投向那漆黑的江面。
“龙王会一倒，这平安县城的水路必然会出现真空。”
“洋人既然盯着水里的东西，那以后少不得要在水下跟他们斗法。”
“光靠我一个人，浑身是铁能打几颗钉？得有一帮水性好的兄弟，帮我盯着水面。”
“这川子，倒是个苗子。”
债多了不愁，虱子多了不痒。
既然都要清算，那就攒到二月十五，一并算个总账。
……
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，秦庚就起了。
昨夜回来得晚，但他却没觉得怎么累，那条黑甲牛头鲤卖的大洋还在怀里揣着。
他把所有的家当都倒在桌上。
将近半个月收上来的份子钱，除了义公中的，剩下五十多块。
加上昨晚那十块，一共六十多块大洋。
白花花的大洋堆成一小堆，在晨光下泛着诱人的光泽。
“六十多块……”
秦庚盘算着，“若是普通人家，这就够过好几年的富足日子了。可要是练武……”
他摇了摇头。
“一头宝鱼，就顶得上三百多车夫累死累活干三天的份子钱。”
“这江水里，大洋确实多着呢。”
只是这钱，来得快，去得也快。