秦庚扔下两块小银锞，“做买卖不容易，收着。”
拎着油纸包好的猪头肉，秦庚又去隔壁打了二斤烧刀子，外带两包点心。
这要是放在以前，那是体面礼。
现在，这就是硬通货。
提着东西，秦庚没坐车，踩着雪，深一脚浅一脚地往卧牛巷走。
一路上，鞭炮声稀稀拉拉的。
虽然不如往年热闹，但那股子硝烟味儿，还是让人心里头稍微热乎了点。
到了叶府。
大红灯笼早就挂起来了，门口贴着崭新的春联。
“师父！”
秦庚进了门，把东西往桌上一放。
屋里头热气腾腾。
地当中生着个大火炉子，上面坐着个铜锅，里头炖着羊肉和酸菜，咕嘟咕嘟冒着泡。
叶岚禅穿着一身暗红色的唐装，精神头看着不错，正拿着筷子在锅里搅和。
二师兄郑通和、三师兄铁山、四师兄褚刑……师兄弟们都在。
就连平日里神龙见首不见尾的七师兄陆兴民，今儿个也难得没摆弄那些纸人，正跟八师兄李停云划拳喝酒。
“老十来了！快坐！”
褚刑大嗓门一喊，挪了个地儿出来。
“师父，过年好。”
秦庚恭恭敬敬地给叶岚禅磕了个头。
“起来，起来。”
叶岚禅笑眯眯地虚扶了一把，从怀里掏出一个红封，“都多大的人了，还兴这个。拿着，压岁钱。”
秦庚接过来，沉甸甸的，那是银元。
他也没推辞，揣进怀里，心里头那股子冷意，算是彻底被这屋里的热乎气儿给驱散了。
“今儿个不谈国事，不谈妖魔。”
叶岚禅举起酒杯，那手虽然有些干枯，却稳得很。
“咱们师徒一场，能在这乱世里还要坐在一张桌子上吃饭，那是缘分，也是福分。”
“来，干一个！”
“干！”
众师兄弟齐齐举杯。
烈酒入喉，那是辛辣，也是痛快。
这一夜，叶府的灯火亮了一宿。
……
同一片夜色下。
平安县城的浣衣巷里。
徐春、金河、马来福，这些个平安车行的老兄弟，挤在一个大院里里。
桌上没啥硬菜，就是一盆大白菜炖粉条，里头飘着肥猪肉片子。
几个人吃得满嘴流油。
“来，哥几个，走一个！”
徐春端着豁了口的碗，里头是散装的白酒。
“咱们这命，是五爷给的。”
金河抹了一把嘴，眼睛有点红：“要不是五爷立了学堂，我家那小子现在还在街上捡煤渣呢。现在好了，能读书，还能识字，昨儿个回来，竟然给我背了一首诗！”
“那是！”
马来福嘿嘿傻笑：“我家那闺女也是，说将来要当账房先生。这日子，有盼头！”
……
李狗跪在炕前，正给他那老娘磕头。
“娘，过年了。儿子给您磕头。”
老娘摸索着，枯瘦的手抚在李狗的头上：“狗子啊，在外头跟着五爷好好干。五爷是好人，咱们不能忘恩。”
“娘，您放心。我的命就是五爷的。”
……
浔河边上，大柳滩。
川子家的新房里，亮着煤油灯。
川子笨手笨脚地拿着针线，正在给五岁的妹妹缝扣子。
那是件红底碎花的小棉袄，布料是秦庚赏下来的。
“哥，真好看。”
小丫头穿着新衣裳，在炕上蹦跶，小脸蛋红扑扑的。
“好看就行。”
川子憨笑着，把那被针扎了好几个眼儿的手指头藏在背后。
窗外，隐隐约约传来孩子们的读书声。
那是林书同教的诗。
“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏……”
这声音稚嫩，却透着股子生气，穿透了这寒冷的夜，飘得很远，很远。
……
大年初一。
雪停了。
太阳难得地露了个脸，把那地上的雪照得刺眼。
秦庚还没起，就被一阵急促的敲门声给惊醒了。
这回敲门的不是铁大山，而是一个陌生的节奏。
三长两短，那是官面上的规矩。
秦庚披上衣裳，打开门。
门口站着个穿着一身青色劲装的汉子，腰里挂着块铜牌，上头刻着一只带翅膀的脚丫子。
那是神行司的信使。
这神行司，是朝廷专门用来传递军情的机构，里头的人都练过腿法，都是清一色的行修，日行千里不在话下。
“可是秦庚秦总旗？”
那信使面无表情，拱了拱手。
“正是。”
秦庚点了点头。
“接令。”
信使从怀里掏出一个密封的蜡丸，捏碎了，取出一张明黄色的绢布。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
“九龙虽断，国祚未绝。为安天下，特设【镇魔司】。”
“即日起，津门发丘天官所，更名为【津门镇魔司】。”
“特调神机营统领张啸林、龙虎山执事道人玄真子，为津门镇魔司左右镇守使，统领津门除魔卫道之事。”
“原护龙府从九品水官、发丘所协助秦庚，积功升任【镇魔司总旗】，正七品衔。”
“许开府建牙，招募旗丁十人，辖管津门水路及周边除魔事宜。”
“钦此！”
那信使一口气念完，把绢布递给秦庚。
秦庚接过令子，眉头微微一挑。
镇魔司。
这名字听着倒是霸气。
而且这回是动真格的了，直接空降了两个镇守使。
神机营的统领，那代表着朝廷的火器和军方力量；
龙虎山的道人，那代表着道门的法术和正统传承。
一文一武，一法一术。
看来朝廷对这津门这块地界，还是没彻底放弃。
“敢问上差。”
这时候，叶岚禅不知何时也到了，背着手站在秦庚身后。
他看了一眼那令子，问出了最关键的一句话：
“这镇魔司开了，总旗也封了。这饷银、军械、抚恤，朝廷怎么说？”
那信使看了叶岚禅一眼，似乎认出了这位津门大宗师，态度稍微恭敬了一些。
“回叶老的话。”
信使干笑了一声，搓了搓手：“上头说了，国库空虚，加上关外重立龙脉那是无底洞。”
“这地方上的镇魔司……”
“得自筹。”
“自筹？”
“合着就是给张空头支票，给个官名，让我们自个儿掏腰包给朝廷卖命？”
信使有些尴尬，但还是硬着头皮说道：“秦总旗话不能这么说。这有了官身，那就是名正言顺。您可以在辖区内收‘镇魔税’，也可以跟地方豪绅募捐。上头说了，只要能保一方平安，手段……可以灵活些。”
“灵活些。”
叶岚禅嚼着这三个字，眼里闪过一丝讥讽。
这意思是，只要能杀妖，只要能稳住局面，你们是抢也好，是夺也好，朝廷睁一只眼闭一只眼。
“知道了。”
秦庚收起令子。
“上差，那杀妖魔记功，可否于内库兑换宝物？”
“这依旧是可的。”
“原来如此。”
秦庚拿着那张明黄色的绢布，转头看向叶岚禅。
“师父，这天，算是彻底变了。”
自筹银两，军械，抚恤等等，说白了，日后若是张啸林，玄真子愿意的话，这津门就是他们的地盘。