浔河的水，到了六月也不见得有多暖和。风贴着水皮子刮过来，带着一股子腥咸味儿，往人骨头缝里钻。
秦庚站在伏波司卫所专属的码头上，脚底下踩着那块刚铺上去还没两天的厚实跳板。
他如今是正八品的总旗，这卫所里，自然有了他的一席之地。
原本那是给把总以上预备的班房，如今江有志特批了一间给他。
屋子不大，就在靠近河岸的那一排青砖房的最西头，推开窗就能看见那一河的浊浪。
屋里陈设简单，一张红漆剥落的案桌，两把太师椅，后头是一张供临时歇脚的硬木罗汉床，墙上挂着几副没人看的旧水图。
比起那班房，更能让秦庚觉得手里头有了实权的，是此刻停在跳板边上的这条船。
这是一条典型的津门“快板子”，也就是官面上用的巡逻哨船。
船身不长，约莫三丈出头，窄长流线，用的是桐油浸透了的老榆木，黑沉沉的，透着股子结实劲儿。
船头包着铜皮，那是为了防撞和破浪用的。
中间是个乌篷的船舱，不高，人进去得猫着腰，但里头也是五脏俱全，茶炉、兵器架、甚至还备着两套雨具和干粮箱。
船尾是橹位，两支长橹交叉着，一看就是吃劲的好东西。
“五爷，这就是给咱拨下来的船。”
川子站在船头，手里拿着块抹布，正卖力地擦拭着那根桅杆，脸上挂着掩饰不住的兴奋：“我刚下到底舱验过了，这船底子新着呢，没虫蛀，没暗伤。这种快板子，顺风的时候把帆一升，在那浔河上跑起来，跟飞似的。就算是逆风，咱两支橹摇起来，寻常的小舢板也别想看见咱的尾浪。”
秦庚迈步上了船。
船身只是微微晃了一下，便稳住了。
他伸手摸了摸那乌篷的竹篾，坚硬，光滑。
“东西都全吗？”
秦庚问。
“全！太全了！”
川子把抹布往肩上一搭，掀开船舱里的一个暗格，“您看，这就连备用的铁锚、缆绳、还有那一箱子修船用的桐油麻絮，都是满的。衙门这次是真没糊弄咱，这船也就是没挂正经的战船牌子，要是装上两杆土炮，那就是个小炮艇。”
秦庚点了点头，坐了下来，感受着船身随着波浪起伏的微弱节奏。
这就是规矩。
没这身官皮，你就是有金山银山，这浔河你也只能偷偷摸摸地走。
有了这身皮，有了这条船，这八百里水路，才是真正的坦途。
“收拾利索了，就挂上咱的旗。”
秦庚吩咐了一句。
“得嘞！早就备好了！”
川子从怀里掏出一面叠得整整齐齐的三角旗，黑底红边，中间绣着一个斗大的“秦”字，迎风一抖，利落地挂上了桅杆。
旗帜在风中猎猎作响。
秦庚眯着眼看了一会儿，起身下船。
“走，回覃隆巷。”
……
覃隆巷，原本是朱信爷留下的宅子。
这里不比平安车行那边人多眼杂，算是秦庚的私邸，也是他处理一些私密事务的地方。
刚进院子，就见算盘宋正指挥着两个小伙计在洒扫庭院，那架势，比过年还隆重。
“五爷，您回来了。”
算盘宋一见秦庚，赶紧迎上来，那一脸的褶子里都透着精明：“茶都泡好了，是您爱喝的高碎，也就是这会儿没好的，回头让郑掌柜给弄点雨前龙井。”
“怎么个意思？”
秦庚看这阵仗，眉头微挑。
“嘿，五爷您现在是高升了。这消息长了腿似的，早就传遍了平安县城。”
算盘宋压低了声音，“您前脚刚去卫所，后脚这拜帖就跟雪片似的飞来了。我都给挡了一批，剩下这几波，那是实在挡不住，或者是有些分量的，都在偏厅候着呢。”
“都有谁？”
秦庚一边往里走，一边解下身上的大氅，随手递给旁边的小伙计。
“第一波，是咱们南城这片几个渔村的村老，也就是那几个大户。”
算盘宋跟在后头，语速极快地介绍：“这几家在水面上都有几条大船，平日里虽然也交份子钱，他们这是来按点拜码头的。”
“第二波，是几个泥腿子，看着像是刚上岸的流民头子，不懂规矩，但我怕万一有什么急事，就没硬赶。”
“第三波……”
算盘宋顿了顿，“是川子带来的，一直在门房蹲着呢，说是家里人。”
秦庚脚步一顿。
“行，知道了。按规矩来，让他们一个个进。”
秦庚进了正厅，在主位上坐定。
不多时，算盘宋领着三个人走了进来。
这三个人，年纪都在五十上下，穿着体面的绸缎夹袄，虽说颜色有些老旧，但没补丁，脚上蹬着千层底的布鞋，手上戴着玉扳指或者银戒指。
一看就是那种在底层混出点头面，手里有点余钱，也懂点场面事儿的乡绅。
“草民见过秦大人！”
三人一进门，没敢直接坐，而是整整齐齐地冲着秦庚长揖到地，口称大人，而不是江湖上的“五爷”。
这称呼就有讲究。
叫五爷，那是攀江湖交情；
叫大人，那是认官方的管辖。
“几位老丈客气了。”
秦庚没起身，只是抬手虚扶了一下：“都是街坊邻居，坐。”
算盘宋适时地端上茶来。
领头的一个老者，头发花白，那是大柳滩的陈老太爷，家里有三条大网船，算是这片渔民里的首富。
陈老太爷屁股只坐了半边椅子，脸上堆着谦卑的笑：“大人公务繁忙，我等本来不敢叨扰。只是听闻大人高升总旗，护佑一方水土，这是咱们平安县城的大喜事。我等代表这十里八乡的渔民，特来给大人道喜。”
说着，他从袖子里掏出一张红纸礼单，双手呈上。
算盘宋接过来，递给秦庚。
秦庚扫了一眼。
没直接写钱。
写的是“野生大黄鱼干五百斤”、“极品海米两篓”、“东珠一盒十颗”、“陈年花雕十坛”。
全是土特产。
尤其是那东珠，虽然不如关外的品相好，但在津门也是稀罕物。
这一份礼，既不显得庸俗，又透着十足的诚意，还让人挑不出受贿的理儿来——这是乡亲们送的土产。
“陈老丈，这礼重了。”
秦庚把礼单放在桌上，手指轻轻点了点，“如今这世道艰难，渔民们出海也不容易。我秦庚既然吃了这碗饭，保一方平安是分内的事。这东西，拿回去吧。”
“哎哟，大人，这可使不得！”
陈老太爷脸色一变，像是受了多大惊吓似的，赶紧站起来，“这可不是什么贵重东西，都是自家船上打上来的，那是咱们的一点心意。大人若是不收，乡亲们这心里……不踏实啊。”
这话里的意思很明白：您要是不收，我们就在想，您是不是嫌少？还是说准备拿我们开刀？
收了，这就是个定心丸。
收了，就代表原来的规矩照旧，咱们还是在您这口锅里吃饭。
旁边另一个稍微胖点的老头也陪着笑：“是啊大人。再说那东珠，留着也是蒙尘，正好给大人镶个冠或者把玩，也算是物尽其用。咱们这些粗人，哪懂什么好坏。”
秦庚看着这几张诚惶诚恐又透着精明的老脸。
这这就是人情世故。
这就是江湖的黏合剂。
你若是一身正气拒之门外，反倒显得不近人情，让人离心离德。
“既是乡亲们的心意……”
秦庚沉吟片刻，语气缓和了几分：“那这黄鱼和海米，我就收下了。正好卫所里的兄弟们每日操练，肚子里缺油水。至于这东珠……”
他拿起礼单，指了指那一栏。
“这东西太贵重，也不当吃不当喝的。拿回去，换成米面，分给村里那些孤寡老人。就说是护龙府赏的。”
陈老太爷几人对视一眼，眼底闪过一丝敬佩，也松了一口气。
收了一半，退了一半。
既给了面子，又立了仁义。
这新来的总旗大人，是个讲究人，也是个高明人。
“大人仁义！大人仁义啊！”
陈老太爷激动地作揖：“草民这就去办，一定把大人的恩德传下去！”
“喝茶。”
秦庚端起茶盏。
几人也是人精，知道这是端茶送客了，哪怕茶刚泡好还没喝一口，也赶紧起身告辞。
送走了这波体面人。
算盘宋摇了摇头，感叹道：“这帮老狐狸，看着恭顺，其实都在试探您的底线呢。五爷这一手推拉，算是把他们的心给按回肚子里了。”
“下一波吧。”
秦庚放下茶盏。
第二波进来的，是四个汉子。
这四个人一进门，那股子混合着汗酸、泥腥和廉价旱烟的味道就扑面而来。
他们穿着打满补丁的短褂，裤腿卷到膝盖，脚上全是泥点子。
一进这正厅，看到那擦得锃亮的家具和坐在上首威严的秦庚，这几个人明显就慌了神。
手脚都没处放，眼神乱飘，也不敢看来人。
“见……见过五爷。”
领头的一个黑脸汉子，结结巴巴地喊了一声，想要跪，又觉得好像不对，弯着腰僵在那儿。
“站直了说话。”
秦庚淡淡道。
“哎，哎！”
黑脸汉子直起腰，手在身上搓了搓，从怀里掏出一个皱皱巴巴的布包，里面不知道包着什么，看着油乎乎的。
他几步冲到桌前，把那布包往秦庚面前一推。
动作生硬，带着股子不管不顾的莽撞。
“五爷！这是咱们兄弟几个凑的一点……一点意思。”
布包散开，里面是几块大洋，还有一对不知道从哪弄来的、已经有些发黑的银镯子。
“咱们是城南那边挖泥的。听说五爷您现在管着这片。咱们想求个……求个牌子。”
黑脸汉子咽了口唾沫，直愣愣地盯着秦庚，“有了牌子，那帮巡警就不敢随便抓咱们当壮丁了。这些钱，您收着。不够咱们再凑！”
这话说的，太直，太露骨。
简直就是当面做买卖。
秦庚的脸色沉了下来。
他没看那堆东西，只是看着那个黑脸汉子。
“拿回去。”