夜色如墨，覃隆巷的小院里死寂一片。
屋内没点灯，只有窗棂透进来的月光，惨白地洒在八仙桌上。
桌上放着个粗瓷碗，碗里盛着那株从元山断崖抠出来的地肺火芝。
这玩意儿离了土，热度反倒更胜几分，那伞盖上的金色纹路像是活的血管，在黑暗里一鼓一缩，散发着一股子硫磺混着异香的味道。
秦庚赤着上身盘坐在罗汉床上，手里捏着根银针，在那火芝的根部轻轻一挑。
“滋啦。”
一声轻响，像是一滴水落进了滚油里。
那银针尖瞬间变得乌黑，紧接着又被高温烧得赤红。
“好猛的火毒。”
秦庚眯着眼，指尖在《百业书》的【郎中】页面上划过。
十级的郎中天赋【识百草】让他对这东西的药性了如指掌。
这不仅是补药，更是毒药。
常人若是敢直接吞，那便是吞碳入腹，顷刻间肠穿肚烂。
但这火毒对于修习龙虎真意的秦庚来说，却是淬炼骨髓最好的“砂纸”。
“富贵险中求。”
秦庚没再犹豫，手指如刀，切下火芝伞盖最中心那一块铜钱大小的精华，仰脖扔进嘴里，都没敢嚼，直接咽了下去。
“轰！”
东西刚一入喉，就像是吞下了一颗拉了环的手雷。
一股子灼热的气流顺着食道炸开，瞬间冲进胃囊，紧接着化作无数条火蛇，顺着经络疯狂地往四肢百骸里钻。
疼。
钻心剜骨的疼。
秦庚的脸瞬间涨成了猪肝色，额头上的青筋像蚯蚓一样暴起，汗珠子刚冒出来就被体表的高温蒸发成白雾。
“龙虎交征，锁！”
秦庚咬紧牙关，喉咙里发出一声低沉的咆哮。
体内的脊椎大龙猛地一震，那股刚刚领悟的“病虎”之意在这一刻起了大作用。
他没有去对抗这股热流，而是极力放松皮肉，将那一身的精气神死死锁在骨髓深处。
那热流找不到宣泄口，只能往骨头里钻。
“咔吧……咔吧……”
寂静的屋子里，响起了一连串密集的骨骼爆鸣声。
那是火毒在烧蚀骨髓中的杂质，在把那原本就坚硬如铁的骨头，烧得更加致密、更加纯粹。
秦庚感觉自己就像是被扔进了太上老君的八卦炉。
每一寸骨头都在重组，每一丝肌肉都在撕裂后重生。
这种非人的折磨足足持续了一个时辰。
直到月上中天，秦庚身上那股子燎人的热气才慢慢散去。
他缓缓睁开眼，吐出一口浊气。
这口气吐出来，竟然是一道灰黑色的烟箭，射在对面的墙纸上，烫出了一个焦黑的小洞。
秦庚低头看了看自己的手掌。
皮肤变得更加细腻，泛着一层冷玉般的光泽，但只要稍微一用力，手掌下的空气似乎都被那股子恐怖的劲力给捏爆了。
脑海中，《百业书》翻动。
【武师经验值+500】
【等级提升：武师（三十二级）】
秦庚站起身，稍微活动了一下手脚。
并没有那种力量暴涨后的失控感，反而觉得身体前所未有的轻盈，仿佛这一身的骨头都轻了几两，但硬度却提升了一个档次。
“三十二级……”
秦庚握了握拳，感受着指掌间那股足以捏碎生铁的力量。
……
次日清晨，叶府。
演武场上空荡荡的，只有叶岚禅一个人坐在太师椅上，手里把玩着两个核桃，那核桃被盘得油光锃亮，跟玛瑙似的。
秦庚站在老头子面前，恭恭敬敬地行了一礼。
叶岚禅眼皮子都没抬，鼻子抽了抽：“一身的火腥气。吃了那株火芝了？”
“是。”
秦庚点头。
“哼。”
叶岚禅冷哼一声，但也听不出什么怒意，“也就是你这身板子抗造，换个人早烧成灰了。不过既然受住了，那就是你的造化。”
老头子停下手里的核桃，指了指旁边的一张书案。
案上铺着宣纸，摆着笔墨。
“去，画两笔。”
秦庚一愣：“师父，画什么？”
“画虎。”
叶岚禅睁开眼，那双有些浑浊的老眼里闪过一丝精光，“你既然在赤松那老道士那里看了吴道子的画，领悟了藏锋，那就得把它画出来。”
“武道到了化劲往上，练的就不是肉了，是精气神。”
“你以前练拳，那是劈木桩，练的是硬劲；后来让你挣锁链，练的是整劲；现在让你画画，练的是意劲。”
“什么时候你能把这纸上的龙虎画得让人看一眼就觉得心里发毛，那你这抱丹的门槛，就算是一只脚跨进去了。”
秦庚若有所思。
他走到书案前，提起毛笔。
这笔杆子轻飘飘的，比起杀人的刀、砸人的拳头，简直轻得不像话。
可秦庚拿在手里，却觉得重如千钧。
他闭上眼，脑海中浮现出那幅《猛虎下山图》的神韵，又回想起昨夜火毒攻心时那股子“锁”住的劲儿。
笔尖落下。
没有大开大合的泼墨，只有极其缓慢、凝滞的线条。
每一笔，秦庚都将体内的劲力灌注在笔尖上，控制着那软塌塌的狼毫。
半晌，收笔。
纸上出现了一只……猫。
或者说，是一只画得歪歪扭扭、看着有点像老虎的大猫。
“啧。”
叶岚禅瞥了一眼，一脸的嫌弃，“画虎画皮难画骨。你这画的是个什么玩意儿？病猫？”
秦庚有些尴尬地放下笔。
“行了，以后每次从暗河出来，别急着休息，先来我这儿画一张，养一养打杀之后的精气神。”
叶岚禅挥了挥手，重新闭上眼盘核桃：“去吧，别误了时辰。赤松那老道士虽然啰嗦，但确实是有本事的高人，跟紧了他。”
“弟子明白。”
秦庚看着那张拙劣的画作，心里却升起一股子明悟。
这画画，确实比杀人难。
杀人只需那一瞬间的爆发，画画却要时刻控制住那一身的戾气，将其化为纸上的神韵。
这是一场更漫长的修行。
……
辰时三刻，芦苇荡。
那个熟悉的漩涡入口前，暗河部的众人再次集结。
经过三天的修整，大家伙儿的精神面貌都不一样了。
虎犊子换了一身特制的皮甲，背后背着那根赶山鞭，腰里还挂着几个鼓鼓囊囊的皮囊，显然是装了不少补给。
这家伙显然是吃了定魂丹，精神头比上次好多了，眼神清明了不少。
夏景怡的长刀重新磨过，刀鞘上缠了一层防水的鲛鱼皮。
赵元吉背后的墨家机关箱似乎改装过，多出了几个喷口，看着更加精密。
赤松道长依旧是那副风轻云淡的模样，只是手里的黑纱灯笼换了个新的，骨架是某种不知名的兽骨，蒙的纱也更加轻薄。
赤松道长目光扫过众人，最后在秦庚身上多停留了一瞬，微微点了点头。
三天不见，他发现秦庚身上的气息变了。
如果说三天前，秦庚是一把出鞘的利剑，锋芒毕露，让人不敢直视。
那现在，秦庚就像是一块温润的玉，或者是一潭深不见底的水。
那种令人心悸的杀气不见了，取而代之的是一种厚重和深沉。
“藏锋……”
赤松道长心中暗赞，这小子的悟性，简直可怕。
“人都齐了？”
“齐了。”
“那就下。”
赤松道长没有废话，手中灯笼一提，避水诀再起。
那个巨大的漩涡再次出现，众人轻车熟路地跳了进去。
经过那段令人眩晕的下坠通道，再次脚踏实地时，已经是那个熟悉的鬼门关溶洞。
只不过这一次，众人没有在那个被炸毁的据点停留。
那里已经成了一片废墟，散发着一股子难闻的腐臭味。
“穿过去。”
赤松道长指了指据点后方那片漆黑的水域：“真正的路，在后面。”
越过废墟，前面的河道明显变窄了，而且头顶的岩壁越来越低，那种压抑感让人透不过气来。
水流的速度也变慢了，不再是那种奔腾的活水，而是一种粘稠的、死气沉沉的黑水。
“注意了。”
赤松道长的声音在空旷的河道里回荡：“前面的路，没气洞了。”
“也就是说，咱们得全程泡在水里，一直游到下一个气洞节点。”
“赵元吉、曹小六，你们几个水性一般的，跟紧贫道。”
说完，赤松道长手中灯笼光芒大盛，那一圈原本只护着他一人的避水光罩，猛地向外扩散，将赵元吉、净空和尚、苗小蓝几人笼罩在内。
这光罩像是个巨大的气泡，排开了周围的黑水，给里面的人留出了一方呼吸的空间。
而秦庚、虎犊子、夏景怡三人，则是对视一眼，直接没入了水中。
“噗通。”
入水的一瞬间，世界安静了。
秦庚感觉浑身的毛孔都在这一刻舒张开来。
他是水君，这水就是他的主场。
周围的水流波动，就像是一张立体的地图，清晰地映在他的脑海里。
前方十丈，有暗礁。
左侧二十丈，水温偏低，有寒泉汇入。
右侧岩壁后，有微弱的水流震动，似乎连通着别的支流。
秦庚像是一条黑色的游龙，在水中穿梭自如，甚至不需要换气，皮肤就能从水中汲取氧气。
虎犊子本就会水，再加上这几个月练下来，闭气个把时辰不成问题，此时手脚并用，像个大蛤蟆一样在后面扑腾，姿势虽然难看，但速度不慢。
夏景怡则是津门土生土长的水中好手，身法轻灵，衣衫打湿紧贴在身上，如同一尾美人鱼，紧紧跟在秦庚身后。
一行人在漆黑的水道中前行了约莫半个时辰。