未时三刻，日头偏西，江风带着一股子腥咸味儿扑在脸上。
秦庚踩着那一双千层底的快靴，腰间挂着拦江卫的腰牌，大步流星地走进了伏波司在浔河码头的衙门口。
这地界儿如今是津门最热闹也是最肃杀的地儿。
往来的是全副武装的水兵，岸边停靠的是装了火炮的巡艇，空气里都弥漫着一股子火药的味道。
刚过影壁墙，迎面就撞上了周大为。
这位总旗今儿个没穿甲胄，换了一身利索的练功服，手里还拎着个紫砂茶壶，显然是在这儿特意堵人的。
“五爷，来的挺准时。”
周大为呲牙一笑，把茶壶嘴往嘴里一送，滋溜一口，那股子兵痞气和官架子然浑然天成。
“周总旗。”
秦庚拱手行礼。
“甭客气了，走，边走边说，江千户那边令下来了。”
周大为把手一挥，领着秦庚往里头的签押房走，避开了人来人往的主道。
两人顺着回廊走着，周大为压低了嗓门：“这回的调令有点特殊。你原本那伏波司拦江卫的差事，还有那个采风司谛听卫的兼职，都还在，没动。”
秦庚脚步不停，眉毛微微一挑：“身兼三职？”
“对，能者多劳嘛。”
周大为嘿嘿一笑，从怀里摸出一张烫金的公文，也没递给秦庚，就在手里晃了晃：“新下来的这顶帽子，叫‘暗河部’巡察使。虽然名字听着是个闲差，但品级上去了，正九品。”
“正九品？”
秦庚心里盘算了一下。拦江卫是从九品，这一步虽小，但那是从“吏”到“官”的门槛跨越。
“别小看这半级。”
周大为把公文塞进秦庚怀里，“这暗河部是贾大人亲自批的，也是为了应对洋人那地底下的手段特设的。月俸，五百块大洋，月记十功。”
秦庚脚步猛地一顿
五百块大洋。
月计十功？！
这可真不少了。
“拿着烫手吧？”
周大为见秦庚反应，也是意料之中，拍了拍他的肩膀：“这是买命钱。职责写得清清楚楚——进入地下暗河，绘制从平安县城水底一直到阴山内部的地图。”
“咱们在明，洋人在暗，那地底下又是阴煞又是机关，这大洋和功劳，不好拿。”
秦庚把公文收好，面色平静：“要是好拿，也就轮不到我了。”
“是个明白人。”
周大为点头，神色严肃了几分：“你的顶头上司，是赤松道长。那老道士本事大，你是个聪明人，怎么相处不用我教。”
“还有，和你一起调过去的，都是老熟人。”
周大为掰着手指头数：“虎犊子，那是把好手，虽然脑子直了点，但在水下能当肉盾用；夏景怡，听涛部的，心细，水性极佳；赵元吉，墨家玩炸药的，这次主要负责测绘和拆机关；还有曹小六……”
说到曹小六，周大为顿了顿：“这小子机灵，水下憋气的功夫是一绝。”
“除了这几个，还有几个你不熟的，都是从江湖上招揽来的奇人异士，待会儿见了面你就知道了。”
“这配置你也能知道，都是背景通天之人。”
走到一处偏僻的院落前，周大为停下脚步，看了看四周无人，才凑近秦庚耳边说道：“这次行动，上面给的口径是‘只绘图，不主战’。目标就是把那张图画出来，把那地底下的水脉、洞穴、洋人的据点都标清楚。”
“若是遇到了洋人或者是他们的运输艇……”
周大为眼神一冷，做了一个抹脖子的动作：“你自己看着办。死了，那就是因公殉职，抚恤金厚实；若是杀了，那就算是有功。”
“明白。”
秦庚点头，语气波澜不惊。
这意思很明确：要图，也要洋人的命。
能杀就杀，杀不了就跑，跑不了就死。
“行，进去吧，赤松道长已经在里面了。”
周大为正要转身离开，忽地又像是想起了什么，转过头来，意味深长地看了秦庚一眼。
“秦老弟，如今你也是身兼数职的忙人了。这江面上的巡逻，还有地皮上的打探消息，那是繁琐的细碎活儿。你一个人，就是长了三头六臂也忙不过来。”
秦庚心中一动，看向周大为。
周大为嘴角勾起一抹笑意，指了指秦庚腰间的腰牌：“咱们护龙府虽然规矩森严，但对于有本事的官儿，也是有些变通的。你可以举荐几个信得过的心腹，替你在这个位置上盯着。”
“只要事情办得漂亮，不出篓子，慢慢运作一番，给他们谋个编外的身份，甚至将来转正谋个官身，也不是不可能。”
这话说的太直白了。
这就是在告诉秦庚可以开始组建自己的班底了，可以把手里的权力下放一部分给亲信，既能把自己解放出来干大事，又能培养势力。
秦庚眼睛一亮，抱拳重重一礼：“多谢周总旗提点。”
“去吧。”
周大为摆摆手，提着茶壶晃晃悠悠地走了。
秦庚站在院门口，深吸了一口气。
这一步，至关重要。
他在津门虽然有了名声，也有了实力，但到底是孤家寡人。
若是能把车行那帮老兄弟拉扯起来，哪怕只是几个，那也是自己的眼睛和耳朵。
心中有了计较，秦庚推开院门，走了进去。
这院子不大，却阴冷得很。
院子里没种花草，倒是摆着几个大水缸，缸里黑乎乎的，不知道养着什么。
正屋的门开着，赤松道长盘腿坐在正中间的一张蒲团上，手里拿着那盏标志性的黑纱灯笼，灯火幽绿。
屋里两侧，已经站了几个人。
虎犊子赤着上身，正靠在柱子上磨着指甲，见秦庚进来，咧嘴一笑，算是打了招呼。
夏景怡依旧一身黑衣，抱着长刀，冲秦庚微微点头，英姿飒爽，有巾帼不让须眉之感。
赵元吉正拿着一个罗盘在手里转，看到秦庚，把罗盘一收，拱了拱手：“五爷，咱们又凑一块儿了。”
曹小六则是缩在角落里，见秦庚进来，打了个招呼：“五爷！”
除了这几个熟面孔，屋里还有两尊“生佛”。
左手边，站着一个身高足有两米的大和尚。
这和尚穿着一身灰扑扑的僧袍，脖子上挂着一串拳头大小的铁念珠，每一颗都黑沉沉的，看着就压手。
他光着的大脑袋上没烧戒疤，满脸横肉，手里提着一根沉重的方便铲，往那一站，跟座铁塔似的。
“阿弥陀佛。”
大和尚见秦庚看他，双手合十，声音闷雷滚滚：“贫僧净空。”
右手边，则蹲着一个穿着蓝布衣裳的少女。
看着年纪不大，十六七岁的模样，头上包着银饰，手腕脚腕上都戴着银铃铛。
她正蹲在地上，手里拿着一根细长的竹管，逗弄着地上一只巴掌大的五彩蜘蛛。
“苗小蓝。”
少女头也没抬，声音脆生生的，带着一股子南边的软糯口音，可那只蜘蛛却让人不寒而栗：“南疆来的，玩虫子的。”
秦庚心里有数了。
这暗河部，果然是群魔乱舞。
一个道士当头儿，下面有武夫、有水鬼、有墨家机关师、有盗墓的和尚、还有个蛊师。
这配置，是豪华了。
而且正如周大为所说，都是背景通天之人。
“人都齐了。”
赤松道长缓缓睁开眼，那双眸子里没有眼白，全是黑的，看着有些渗人。
“贫道昨夜观星望气，又探了探风水。这浔河水底下，有处暗流漩涡，就在咱们脚下这位置往东三里处。那漩涡直通地底，顺着那股劲儿下去，就能进到地下暗河的主道。”
“那是咱们的入口。”
赤松道长声音沙哑，语速极慢。
“地下暗河，不见天日，阴气极重。除了洋人，还有不知道多少年积攒下来的阴煞之物。”
说到这，赤松道长的目光如同实质般扫过众人，最后落在虎犊子和那个苗小蓝身上。
“诸位都是各有手段的高人，背景通天，心气儿也高。”
“但丑话说在前头。这事儿关乎国运，关乎天下苍生。进了暗河，只有一个规矩：令行禁止。”
“当知绘制地图为首要任务，切勿贪功恋战。若是为了抢那一两个洋人的人头，坏了大局，或者是惊动了什么惹不起的东西……”
赤松道长手里的灯笼猛地一亮，蓝光森森。