画面从叶府那热火朝天的演武场慢慢隐去，日头偏西，余晖还没散尽，就被苏家大宅那高耸的院墙给挡在了外头。
苏府正堂，这是一间有些年头的老屋子。
四根金丝楠木的大柱子撑着房梁，地砖是苏州运来的“金砖”，踩上去温润无声。
堂内光线并不明亮，只有几盏罩着琉璃罩的油灯发出昏黄的光，将屋里的气氛压得有些沉闷。
空气里飘着一股子老檀香的味道，那是苏老太爷最喜欢的味儿，能定神，也能掩盖住一些不想让人闻到的腐朽气。
苏老太爷端坐在主位那张紫檀雕花的太师椅上。
他穿着一身暗福字的绸缎马褂，头发梳得一丝不苟，虽然年过古稀，但那双眼睛却不显浑浊，反倒像是两口深井，黑漆漆的看不见底。
手里盘着一对玉狮子核桃，“咔哒、咔哒”的脆响，在这寂静的正堂里，听着格外清晰，像是某种倒计时的更漏。
下首左侧，坐着苏家现在的当家人，苏正则。
右侧站着的，则是刚刚才从野狐岭“死里逃生”回来的大支挂，周永和。
“老太爷，门窗都关严实了，周围也没留人。”
周永和的声音中气十足，哪里还有半点在野狐岭义庄里那副气若游丝、身中尸毒的模样？
他挺直了腰杆，脸色红润，那一身常年走镖练出来的精气神，此刻显露无疑。
若是让外人看见，怕是得惊掉下巴，直呼这周支挂是回光返照还是诈尸了。
苏老太爷微微抬了抬眼皮，手里的核桃没停：“事情办妥了？”
“办妥了。”
周永和拱了拱手，语气沉稳：“在野狐岭，借着那场乱子，假薪火渡已经顺顺当当地落进了洋人手里。当时的场面乱，又有尸毒掩护，没人看出破绽。外人都以为我是为了护镖拼了老命，不得不丢了东西。”
“嗯，那就好。”
苏老太爷点了点头：“什么薪火渡，什么延寿法门，嘿，都是些骗鬼的玩意儿。”
他停下手中转动的核桃，像是在回忆什么：“这世上若真有随便什么人都能用的延寿宝贝，早就在紫禁城的大内库房里锁着了，哪轮得到咱们这些商贾之家染指？”
“也就是洋人贪婪，听风就是雨，以为捡到了宝。”
苏正则在一旁欠了欠身子，端起茶盏给老太爷添了点水，低声道：“爹，那这就算是把洋人这边的眼线给堵上了？他们拿了东西，应该就不会再盯着咱家的内宅了吧？”
“暂时是堵上了。”
苏老太爷叹了口气，端起茶盏抿了一口，热气氤氲了他的面容：“但这只是暂时的。洋人不是傻子，等他们回去琢磨过味儿来，或者发现那东西没那么神，还得回头。不过，那时候咱也薪火渡大成了。”
说到这，老太爷的话锋一转，眼神变得有些锐利：“洋人的事好糊弄，毕竟隔着一层。但这眼前的人，可不好打发。”
苏正则闻言，脸上的肉皮子紧了紧，愁眉苦脸地说道：“爹，您是说秦秀……还有她那个侄子，秦庚？”
提到秦庚这个名字，正堂里的气氛明显又凝重了几分。
“哼。”
苏老太爷鼻子里哼出一声：“谁能想得到呢？当初那个为了几块大洋就把命卖给车行的泥腿子，才多大功夫？竟然能翻出这么大的浪花来。”
“叶岚禅的关门弟子，平安县城水陆两道的实权龙头，如今更是挂上了护龙府的腰牌，成了官面儿上的人。”
苏老太爷手指轻轻敲击着桌面：“正则啊，你现在若是出门去打听打听，在平安县城地面上，敢不给‘秦五爷’面子的，还能找出几家来？”
苏正则擦了擦额头上的虚汗：“爹，这事儿确实棘手。秦庚现在气候已成，咱们苏家虽然是皇商底子，有钱，但在这乱世，光有钱没枪杆子，那就是肥羊。尤其是他现在背靠叶门，又跟那帮江湖异人不清不楚的，咱们要是真硬碰硬，怕是要吃大亏。”
“硬碰硬？那是蠢材才干的事。”
苏老太爷瞥了儿子一眼，有些恨铁不成钢：“江湖不是打打杀杀，是人情世故。秦庚现在是个人物了，那咱们就得拿对待人物的规格来对他。”
“那秦秀手里的东西……”
苏正则试探着问道：“还得给吗？”
“给！必须得还！”
苏老太爷斩钉截铁地说道：“以前不给，是因为觉得秦家没人了，那是绝户财，不吃白不吃。现在人家侄子站起来了，还是条过江龙，你再捏着人家的祖传宝贝不放，那就是结死仇。你想让苏家变成下一个龙王会？现在我在关键时候，腾不出手来对付这么个狠人。”
苏正则连连摇头：“不想，不想。可是爹，当年秦庚他爹的事……”
提到这茬，苏正则的声音压低了些，眼神里透着股心虚。
当年秦庚的父亲秦大海，手里有一件传家宝，这事儿在小圈子里不是秘密。
后来秦大海被人做局，染上赌瘾，一夜之间输光了家产，最后暴毙街头，秦家败落。
秦秀为了生计，也是为了护住那祖传的东西，才答应卖身进了苏府。
这里面的弯弯绕绕，虽然苏家没直接下黑手，但也是顺水推舟的获利者。
“哼，当年设局让秦大海烂赌的，是黄家那帮子下三滥。”
苏老太爷冷声道，眼中闪过一丝精光：“这事儿，咱们苏家顶多算个知情不报，顺手捡漏。秦庚若是查起来，冤有头债有主，这笔烂账，怎么也算不到咱们头上。”
“可是……”
苏正则有些犹豫，“大太太毕竟是黄家的女儿。秦秀进门这些年，大太太明里暗里的，闹得很不愉快。这梁子，怕是早就结下了。秦庚那小子若是知道了，能善罢甘休？”
“那就是黄氏那个蠢妇自己找死！”
苏老太爷猛地一拍桌子，震得茶盏乱颤：“头发长见识短的东西！平日里在内宅作威作福也就罢了，也不看看形势！”
“现在秦庚是什么人？那是能跟洋人叫板、能平了龙王会的主儿！她还敢去招惹秦秀？”
老太爷深吸一口气，平复了一下情绪，声音变得冷酷无比：“津门的规矩，认打认罚，赔礼道歉。既然是黄家惹的祸，那就让黄家去填这个坑。”
“等这次大寿过了，你找个由头，把黄氏给休了。”
“啊？”
苏正则一听这话，吓得差点从椅子上滑下去：“爹！休妻？这……这黄家那边怎么交代？再说，大太太毕竟跟了我这么多年，还生了……”
“闭嘴！”
苏老太爷眼神阴冷地盯着儿子：“你是要一个女人，还是要整个苏家？黄氏和秦秀那是水火不容。秦秀手里捏着法器，背后站着秦庚。你要是留着黄氏，那就是在秦庚眼皮子底下扎刺。你是想等着秦庚哪天提着刀上门，让爹这薪火渡的最后一步走不安稳？”
“这乱世，死几个人算什么？只有家族延续才是真的。”
“黄家现在不行了。”
苏老太爷的话，像是一把刀子，直接插进了苏正则的心窝里。
苏正则张了张嘴，最后还是颓然地低下了头，不敢再反驳。
他知道老太爷的脾气，那是说一不二，而且在家族利益面前，任何人的牺牲都是理所应当的。
“还有，”
苏老太爷继续说道，语气稍微缓和了一些，“最近苏府周围来了不少生面孔。有阴司那边来的诡探，估计是扎纸陆派来的；还有官面上的眼线。这说明秦庚已经知道法器的事情了，甚至可能已经猜到了当年的一些隐情。”
“所以，咱们必须得快。”