穿过最后一道丘陵，凯尔和他的队伍终于望见了这片高地的腹地。
一座正在崛起的巨城矗立在视野尽头。
激流堡——它依山而建，东、西两侧有陡峭山脉作为天然屏障，南面俯瞰着通往海洋的河口，唯有北面朝向开阔的高地平原。
尚未完工的城墙显得斑驳残破，裸露着土木与石材的本色。
木桩深深钉入地面，石块整齐地垒砌，尚未完工的塔楼上悬挂着绳索与吊篮，工匠们片刻不停地修建着。
远远地传来敲击声、吆喝声、锯木声，无数人在同时劳作，却乱中有序。
这是一座尚未长成的城池，却已流露出属于人类王城的威严与潜力。
一支骑兵队伍从新建的城门中缓步而出，整齐划一，卷起尘土。
他们训练有素，阵列严整，为首的骑士勒马停于队伍前方。
他掀开面甲，露出一张坚毅而富有威严的面孔。
骑士的目光第一时间落在于伊格纳乌斯身上，而非凯尔这些陌生的外来者。
“伊格纳乌斯！”他声音洪亮，带着明显的关切，“你比原计划晚了一天回来。”
“我还以为你终于被哪个不开眼的酋长留下了。”
伊格纳乌斯驱马上前，脸上难得露出一丝近乎松弛的神情。
“多谢陛下关心！路上遇到了几只巨魔骚扰，耽搁了一些时间。”
“还顺手剿灭了一股仍在抵抗的残兵。”
他侧过身，示意身后的凯尔一行人，“另外，还带来了几位意想不到的客人。”
这时，索拉丁——能被伊格纳乌斯称为陛下的只有他——的目光才转向凯尔。
他的审视直接而坦率，带着久居上位的沉稳，却没有精灵议员们那种居高临下的疏离。
“这位是凯尔阁下，来自北方大地，代表新沃雷。”
伊格纳乌斯介绍道，“他们拥有一种……奇特而有效的治愈之术，在路上救治了我们的伤兵。”
索拉丁的眉头微挑，兴趣明显被勾起。
“新沃雷？我记得他们的使者。”
不过他似乎更关心伊格纳乌斯后面的那句话。
“治愈之术？在这片土地上，任何能让我战士少流一滴血的力量都值得欢迎。”
索拉丁对着凯尔点头，语气务实而直接。
“我是索拉丁，人类的国王。”
“感谢你对我士兵的援手。待我安顿好伊格纳乌斯归来的事务，我们再详谈。”
没有多余的客套，他调转马头，与伊格纳乌斯并骑行向城门，低声交谈起来。
凯尔能隐约听到“部族”、“归顺”、“粮草”等零碎的词句。
看来，伊格纳乌斯并非仅仅是下属，更像是索拉丁不可或缺的臂膀，两人之间的信任与默契显而易见。
凯尔的队伍跟随着他们一同入城。
城内的景象比城外更为震撼。
这里没有精灵城市那种永恒不变的优雅与静谧，有的只是一种蓬勃而粗糙的生命力。
工匠、士兵、民夫穿梭不息，号子声、锤击声、车轮声不绝于耳。
人类以一种惊人的组织效率运作着，为了一个共同的目标——建造他们的新王都。
凯尔好奇地观察着。
这座杂乱喧嚣的未完工之城，竟让他感到一种银月城所缺乏的鲜活力量。
那里是精致却停滞的辉煌，而这里，是充满汗水和希望的未来。
他的目光扫过忙碌的人群，注意到一个细节：
少数人类，多是士兵或看起来像是猎户的人，脖颈或手腕上佩戴着一种简单的护符——
一个银白色的金属片，被打造成握紧的拳头形状。
他向身旁一位负责引路的人类军官询问道：“那是什么？一种装饰？”
军官顺着他的目光看去，恍然道：“哦，您说‘提尔的银手’啊。”
“那是老一辈传下来的说法。”
他用很随意的语气说道，“据说很久以前，一位名叫提尔的守护者为了保护人类，失去了一只手。”
“白银之手就成了他的象征。”
“现在大伙儿戴着这个，战场上求个护佑，平时也能驱邪避灾，有时候家里人病了，也会握着它祈祷几句。”
他的解释朴素而简洁。
凯尔点了点头，没有再问。
如果说太阳井算是高等精灵的原始信仰的话，那这个“白银之手”就应该是人类的原始信仰。
也不知道有没有利用的机会……
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在等待各部族首领齐聚的几天里，凯尔没有闲下来。
他穿梭于激流堡的街巷与广场，从吟游诗人的角度观察和倾听，试图捕捉这座人类新城独有的脉搏。
凯尔想为这里也谱写一曲，但要比银月城的那首更加粗粝，更富力量感。
在一次与哨兵的闲谈中，他意外听闻了伊格纳乌斯归顺的往事。
故事本身平平无奇，但只要艺术加工一番，很快就在凯尔心中凝结成一段旋律。
他稍作改编，当晚就在一座人头攒动的酒馆里，抱着鲁特琴轻声弹唱起来。
凯尔从索拉丁如何卸下战甲，孤身攀上奥特兰奇的险峰开始；
唱到浓雾如何笼罩山峦，成为阿拉希之王的天然帷幔；
然后是伊格纳乌斯那染着红色族徽的魁梧身躯如何带着杀气现身，其力量远胜挑战者；
高潮是到索拉丁如何以灵巧和智慧周旋，最终将巨剑插入地面，向败者伸出和平之手。
琴声铿锵，歌词质朴。
酒馆里的人类先是安静倾听，随即在听到熟悉的名字和情节时发出低呼，最终在曲终时报以热烈的掌声和欢呼。
几枚银币率先被抛到凯尔的脚边。
尽管凯尔已不再需要通过卖艺来环游世界，但那种表演成功的正面反馈依然让他激情澎湃。
他渴望的不再仅仅是几枚银币，而是这群陌生人给予的认同感。
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几天后，激流堡核心堡垒的大厅内，部族大会如期举行。
石砌大厅宏伟而质朴，火炬在墙壁上燃烧，投下摇曳的光影。
长桌旁坐满了来自阿拉希高地乃至更远方的人类部族首领。
他们衣着各异，气质不同，有的粗犷，有的精明，但此刻都收敛了平日的喧嚣，神情肃穆。